“不瞞黃公子，蓉兒自幼被在下寵壞了，脾氣倔犟，恐怕她……”方傑銘腦中思緒萬千，很快就有了取捨，沉吟了一下，有些無奈地望著譚縱。
方傑銘退了謝家婚事的訊息原本是瞞著方蓉的，可是昨天晚上也不知道是哪個丫鬟說漏了嘴，方蓉無意中得知了此事，與方傑銘大吵了一場後就絕食抗議，任誰也不聽。
“方老闆，可否讓黃某勸一勸二小姐，或許黃某能勸其回心轉意。”譚縱微微一笑，一副成竹在胸的模樣。
“黃公子，你可能不知道，我這女兒原本與謝老黑的長子謝良訂過親，這原本也是一樁門當戶對的好姻緣。”方傑銘見狀，長長地嘆了一口氣，“可現在謝家敗了，我總不能讓她嫁過去吃苦吧，於是就退了這門親事，這丫頭一時想不開，現在還與我鬧彆扭，黃公子此去恐怕收效不大。”
方傑銘以為譚縱不清楚方蓉和謝良的事情，他知道這件事情無法瞞過去，於是就主動說了出來。
看上去，他退婚是為了女人的幸福，其實則是嫌貧愛富、跟紅頂白，瞧不起家道中落的謝良，想給自己找一門非富即貴的親家。
“二小姐果然是一個重情重義的女子。”譚縱聞言心中頓時一陣鄙夷，點了點頭，向方傑銘說道，“在下想去見見二小姐，盡人事聽天命，如果二小姐實在不願意，那麼只能說他們兩人無緣了。”
“既然如此，公子請隨我來。”方傑銘聞言，起身領著譚縱向後院走去，進入了一個環境幽雅的小院。
小院裡有著一棟兩層高的閣樓，門前站著兩名侍女，見方傑銘進來，連忙推開了閣樓的門。
二樓的一個房間，一名女子背對著房門，呆呆地望著窗外的樹上的一對兒嬉戲的麻雀，面前桌面上擺的飯菜一動未動。
“蓉兒，這位是黃公子，特意來看你。”方傑銘走上前，向那名女子說道。
方蓉一動不動地坐在那裡，沒有絲毫的反應，好像沒有聽見方傑銘的話。
“方老闆，不知在下可否與二小姐單獨待一會兒。”方傑銘想推方蓉的肩頭，譚縱快步走上前攔住了他。
“公子請便，我在樓下等你。”方傑銘看了方蓉一下，起身離開了，順手關上了房門。
“這是有人給你的信。”等方傑銘走後，譚縱走過去，將謝良寫的信扔在了方蓉的面前，坐在了她的對面，。
如此一來，譚縱就看清了方蓉的長相。
方蓉清純秀麗，面容憔悴，雙目無神，如果從容貌上來看，是一個不折不扣的美女，怪不得謝良對其如此掛心。
方蓉的目光落在了那封信的封面上，當看清上面寫的“蓉兒親啟”四個蒼勁有力的字時，神情一變，迫不及待地開啟了，她對這字十分熟悉，知道是謝良所寫。
信裡，謝良先是訴說了相思之苦，然後囑咐方蓉聽譚縱的話，只有這樣兩人才能在一起。
“恩公，請受小女一拜。”看完了信，方蓉已然悄然淚下，她壓抑著激動的心情，走上前向譚縱跪了下去。
“二小姐免禮。”譚縱不好扶她，只得站起身，“在下不過是舉手之勞而已。”
按照譚縱的計劃，他先和方傑銘先把方蓉的婚書籤了，約定一年之後譚縱的表弟將派人來迎娶方蓉，使得方傑銘不能將方蓉嫁給他人。
至於一年之後怎麼辦，那就要看謝良的態度了！
當譚縱走下樓的時侯，方傑銘正焦躁不安地來回踱著腳子，緊張地迎了上來，“黃公子，你們談得如何？”
“方老闆，給二小姐弄些吃的，二小姐餓了。”譚縱微微一笑，衝著他說道。
“好，好，我這就讓人去準備飯菜。”方傑銘聞言頓時大喜，立刻起身走了出去。
望著喜氣洋洋離開的方傑銘，譚縱暗自搖了搖頭，或許在方傑銘看來，方蓉只不過是一件待價而沽的商品，只要價錢合理，能幫自己發財，那麼就可以毫無留戀地拋棄。
一夜過後，姚老爺大喜的日子到了，譚縱帶著賀禮前去道賀。
姚府今天張燈結綵，喜氣洋洋，前來祝賀的客人們絡繹不絕，不知道的人還以為姚家是娶妻而不是納妾。
譚縱在門口遇見了王胖子，兩人一起在姚家家僕的引領下走了進去。
揚州城有頭有臉的人物幾乎都被姚家請來了，見面後笑著寒暄著，據說揚州知府魯士元魯大人也會親自前來。
糧商商會的人被安排在了一個正院的一個偏廳裡，王胖子帶著譚縱熟悉著屋裡的人，然後坐在了廳裡的主桌上。
包括王胖子在內，這次姚老爺大婚，糧商商會在揚州城裡的四個會首全部到齊，可謂給足了姚家面子。
“老齊，聽說你前些天往蘇州運的那批糧食大賺了一筆。”談笑中，王胖子笑著看向坐在他對面的一個瘦高個中年人，“是不是該在怡紅院擺上一桌，給大家沾沾喜氣。”
王胖子這麼一說，在座的眾人紛紛嚷嚷著讓老齊請客，老齊笑著答應了下來，讓大家到時候都去捧場。
“王哥，蘇州都亂成那樣了，齊會首還敢將糧食運過去？他不怕賠了嗎？”譚縱清楚那個齊姓瘦高個中年人也是糧商商會的會首，找了一個機會，低聲在王胖子的耳旁問道。
“齊麻桿才不會幹賠本的買賣，越是亂世，糧價越貴。”王胖子聞言，小聲說道，“你知不知道，蘇州的糧價現在已經漲了五成，只要咱們的那位安王爺一天不找出那些倭匪，那麼糧價也就一天不會降下來。”
“既然賺錢，王哥怎麼不去分一杯羹？”譚縱點了點頭，好像想起了什麼，接著問道。
“蘇州府是齊麻桿的地盤兒，除了他之外，糧商商會的人不能做那裡的生意，否則的話就亂了規矩。”王胖子知道譚縱不清楚這裡面的門門道道，於是向他解釋著。
“原來如此呀！”譚縱一副恍然大悟的樣子，微微點了點頭。
其實，在監察院的情報裡，譚縱知道齊麻桿負責蘇州地區的糧食生意，因此一直想找機會接近他，只不過一直沒找到很好的機會。
如果齊麻桿在倚紅樓請客的話，那麼這倒是自己一個千載難逢的時機，順理成章地就與他搭上了線。
正在這時，院子裡一陣喧譁，只見一群大漢走了進來沿途的人紛紛向他們打著招呼，這群人在院子裡分成了兩部分，一部分來了譚縱這邊的偏廳，另外一部分去了對面的偏廳。
譚縱從過來的人群裡看見了姜慶和魏七，清楚這應該是漕幫的人，他有些奇怪，為什麼漕幫的人要進兩個偏廳，而不是在一起，看起來對面偏廳的人的身份不低呀。
“王哥，對面是什麼人？”王胖子等人已經起身迎接漕幫的各位大佬，譚縱有些驚奇地問道，“連漕幫都要派人過去。”
“什麼人？那幫鹽販子唄！”王胖子看了一眼對面的偏廳，一臉的不屑，“如果說能與咱們糧商商會相抗衡的，那麼也只有那幫鹽販子的鹽商商會了，那幫傢伙有時候不地道，藉著販鹽的名義私自販糧，咱們和他們可幹了好幾仗了。”
“鹽商？”聽聞此言，譚縱猛然怔了一下，聽王胖子這麼一說，他發現自己忽視了一個非常重要的問題，那就是除了糧商外，鹽商也有著私通倭匪的重大嫌疑。
憑藉著鹽商與漕幫的關係，不僅糧商，鹽商也可以調運船隻將那些倭匪神不知鬼不覺地從沿海運來內陸。
而且，如果鹽商私下給那些倭匪提供糧食的話，那麼譚縱想要從糧食方面下手查倭匪的蹤跡，那麼無疑是竹籃打水一場空了。
正當譚縱發愣的時侯，漕幫的人走了進來，眾人相互間紛紛寒暄著，姜慶和兩個大漢坐在了譚縱這一桌。
看樣子，那兩個大漢應該也是漕幫忠義堂的香主。
不久，一個家丁急匆匆跑進了院子，徑直進入了正廳。
一名五十多歲的老頭很快就領著一群人走了出去，他就是今天的主角――姚老爺。
“看來是魯大人來了。”王胖子望了一眼那群人，站起身，笑著向譚縱說道。
正廳裡的人都是揚州城裡數一數二的頭面人物，除了姚老爺外，還有揚州府同知、推判，鹽商商會會長、副會長，糧商商會會長、副會長等人。
能驚動這些人出去的迎接的，除了揚州府的主宰――知府魯大人外別無他人。
說著，王胖子等人也走了出去，跟在姚老爺一行人的後面去門口迎接魯大人。
姚老爺等人來到院門口的時侯，魯大人的官轎還沒有到，等了一會兒後街角才出現一行人，簇擁著一頂轎子走了過來。
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“放炮！”這時，姚老爺一揮手，沉聲說道。
兩掛長長的鞭炮隨即被點燃，噼裡啪啦地響個不停，顯得十分喜慶。
“好大的官威呀！”望著那頂在一百多米開外的轎子，譚縱眉頭微微一皺，心中暗自說了一句。（未完待續）