錦繡走到晨露的身邊，伸手探了探她的鼻息，確定毫無氣息之後，才轉身對太后說道：“啟稟太后娘娘，晨露死了。”
“這丫頭倒也是個乾脆的，只怕她一開始就沒打算要活著吧？”太后微微搖頭，說道，“錦繡，你帶人把她處理了吧。”
“是，奴婢這就去。”錦繡走出殿外，叫了兩個太監，將晨露抬著，離開了建章宮大殿。
頃刻間，殿中只剩下太后和周美人，以及周美人的貼身宮女蓮心。
周美人見四周沒有外人，便也顧不得自己的面子和尊嚴，只要能活著，她什麼都願意做。於是她重新跪好，一邊向太後磕頭，一邊哭訴：
“太后娘娘，臣妾知錯了，求您原諒臣妾一次吧，臣妾再也不敢了——”
“周美人，你可知道這件事情有多嚴重？”太后冷眼說道，“勾結北狄，通敵叛國，這是多大的罪名，豈是說原諒就能原諒的？倘若此事與你父親無關，僅僅只是你在後宮中因為嫉妒，毒殺了個把宮女倒也算了，哀家和朝廷還要仰仗你的父親，對你的所作所為睜一隻眼閉一隻眼就過去了。可偏偏……你父親做出此等大逆不道之事，這後宮……已經容不下你了。”
“太后娘娘——父親所作所為，跟臣妾沒有半點關係，所有的一切，臣妾毫不知情啊——”周美人繼續說著，為了能撇清自己的嫌隙，把一切罪責都推到親生父親的身上，所謂人心，大抵如此。
“暫且不說你到底知不知情，就單說你父親這通敵叛國的大罪，也足以滿門抄斬，而你……也是周家滿門之一。”太后的語氣斬釘截鐵，絲毫沒有轉圜的餘地。
周美人見太后態度堅決，便知道這一劫，自己是怎麼也逃不了了。她就跪在那裡，一邊哭，一邊面如死灰。
“美人……您別傷心了，就算是黃泉路上，奴婢也一定會陪著您的。”蓮心一直沒有說話，可當事情塵埃落定之後，她見周美人哭的這麼傷心，於是上前安慰。
周美人聽到蓮心的聲音，回過神來，目光中透著憤恨，甚至一巴掌打在蓮心的臉上，說道：“都是你！如果不是你做事毛手毛腳留下證據，我怎麼會落到如此下場？該死的是你！”
一邊說著，周美人一邊對蓮心拳打腳踢，清脆的巴掌不停地往蓮心的臉上招呼，尖銳的指甲劃破蓮心嬌嫩的臉蛋，留下長長的血痕。
可蓮心卻一個字也不敢吭聲，只能任由周美人對自己打罵，畢竟這裡是建章宮，不是鳴鸞殿那個奴才受了罰可以隨意哭喊的地方。
也不知過了多久，錦繡和趙公公分別回來了，而太后在深思熟慮之後，也對周美人最終的結局有了一個判斷。
“周美人收買宮女毒殺女官，擾亂後宮秩序，為掩蓋事實真相，又殺死宮女，以求自保，罪無可赦。其貼身宮女蓮心，助紂為虐，以同罪論處。賜二人白綾三尺，於鳴鸞殿自行了斷。”太后說道，“趙公公，你負責將此事辦妥。”
“喏。”趙公公應了一聲，然後差人將周美人和蓮心送回了鳴鸞殿。
而同一時間，內務府準備的三尺白綾，也送到了鳴鸞殿，交到了周美人和蓮心的手中。
原本熱熱鬧鬧的鳴鸞殿，遭逢鉅變，一眾宮人全都戰戰兢兢，生怕周美人的事情會禍及自身，所有人都圍在周美人的寢殿外面，等著自己的命運降臨。
寢殿中，周美人看著自己手中的三尺白綾，忽然間往地上一扔，嘶吼道：“不，我不要自行了斷，一定還有別的辦法。父親怎麼可能通敵叛國？他不會這麼做的！”
“周美人，您還是快點吧，咱家還等著向太後娘娘覆命呢。”趙公公從地上撿起白綾，再一次遞到周美人的手上，然後勸說道，“按道理說，您應該知足了，太后娘娘仁慈，讓您以美人之尊自行了斷，葬禮想必也是以美人的尊位舉辦。您可別鬧得滿城風雨，太后娘娘一怒之下廢了您的位份，那您可連個體面的死法都落不到了。”
“真是虎落平陽被犬欺，你一個奴才，居然也敢這樣跟我說話，這要是擱以前，看我不撕爛你的嘴！”周美人怒極，如此說著。
“奴才話再不好聽，也是為太后娘娘辦事。”趙公公有太后這個靠山，明顯有恃無恐，然後說道，“美人還是快點吧，別讓咱家親自動手。”
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“你！”周美人就算是再生氣，她也不得不承認，趙公公說的是實話，他的確是在為太后辦事。
更何況，這宮裡向來捧高踩低，像她這樣的罪妃，趙公公自然是不必放在心上，如果她再不自行了斷，趙公公可能真的會親自動手。
拖延了這麼長的時間，也沒有別的旨意傳來，皇上和皇后那裡都沒有動靜，她知道，她這輩子算是完了。
一步錯步步錯，她就不該為了對付楊良人，讓父親派殺手去殺死楊御史，如此一來顧清銘也就不會受傷，雲瑤不會為了幫陸映泉而出宮救人，也就不會被皇上留在長明宮養傷，她不會心生嫉妒，便不會想要毒殺雲瑤……
可惜，人生沒有那麼多如果，她終究還是死在自己的慾望之下，她想獲得皇上的寵愛，也想獲得後宮的權勢和地位，只可惜……用錯了方式。
不是她不夠精明，而是敵人太過強大。
頃刻間，周美人的心中閃過無數個念頭，好像在短短的時間裡，她已經回顧完了自己的一生。
“美人，事已至此，沒有轉圜的餘地了，奴婢先走一步，黃泉路上等著您，給您做伴兒。”
蓮心也是心知肚明，她知道這一次不可能活，也沒有在乎周美人對自己的拳打腳踢，只是說了這樣一句話，然後將白綾懸掛在高高的房梁上，打成死結，隨後搬了凳子站了上去，緩緩地用白綾套住自己的脖子。
只聽到一聲脆響，凳子倒在地上，而蓮心的臉也因為呼吸不暢而變得通紅，沒過多久，便再沒了氣息。
“蓮心！”周美人看著蓮心死在自己面前，心中更是悲慟不已。
想不到事已至此，竟然還有這樣一個宮女對自己忠心耿耿，然而，她的心已經絕望，她甚至在猜測太后會用什麼樣的方法對付她父親，對付周家。
只是想來想去，除了死，似乎別無他法。
“周美人，請吧。”趙公公依舊催促著，臉上還掛著若有似無的微笑，似乎對死亡有種幸災樂禍的感覺。
當然，趙公公為太后辦事的時間也不短了，雖然及不上錦繡那樣深得太后心意，卻也是太后用了幾十年的心腹。見慣了宮中的死亡，心也變得麻木不仁，再沒有什麼能觸動他。
周美人這一次沒有再猶豫，如同蓮心一般，乾乾脆脆的聽從太后的命令，自行了斷。
宮中沉浮本就是常事，而周美人的死，如同微風拂過湖面一樣，在整個寧宮帶起陣陣漣漪，也在眾人的心中留下痕跡。
很快，太監們將周美人和蓮心的屍體都抬走了，鳴鸞殿頓時成了一座無主的宮殿，華麗依舊，卻是物是人非。
太后的懿旨下來，將鳴鸞殿的宮人全都重新分配到各宮當差，這些失去了主子的宮人有了新的去處，也趕緊忘記了舊日的生活，向新主子表明忠心。
後宮裡所有與此事有關的人，全部受到牽連，太后總有辦法想出各種各樣的藉口，懲治了那些跟此事有牽扯的人。
合歡殿裡，自容雅和雲瑤回來之後，便一直緊閉宮門，狀似兩耳不聞窗外事，就怕這場風波會牽連到合歡殿的人。不過，好在雲瑤事先安排得當，合歡殿並未受到任何牽連。
然而，一些關於這件事的言論還是從四面八方傳到了雲瑤的耳朵，讓她知道，所有的事情都在按照她的計劃進行著。
鳴鸞殿變成了一座空置的宮殿，大門緊閉，再也沒了往日的門庭若市，而周美人死後，太后理所當然的在朝中作為，對周太常動手。
周太常身居要職，這麼多年來在朝中也有不少人脈和關係，勢力盤根錯節，太后即便要動他，也需要耗費很大的功夫。
而這其中，還有沈澤在暗中行事。
當雲瑤跟他說這個計劃的時候，他就知道，他的機會來了。利用太后和周太常之間的爭鬥，想盡一切辦法，把能牽連進來的人全都拉進來，而涉及此事的多半是太后的人。
為了剷除一切與北狄有關的官員，這就逼的太后不得不對自己人下手，因為這些自己人，在沈澤的暗中操縱下，全部變成了周太常的同黨。
經過此事，太后元氣大傷，她在朝中的支持者，有一部分被她自己親手拔除，而剩下的那部分人，也因為太后此番雷厲風行的手段，和不肯手下留情的決心而變得心寒。
一時間，太后為首的外戚黨派風雨飄搖，沈澤徹底掌權也指日可待。
長明宮裡，沈澤看著朝中官員呈上來的推薦奏摺，心中大悅，因為這奏摺上寫的名字，有大部分全部都是他的心腹，之前一直被太后的人死死壓著，如今一場鉅變，讓他們能夠有機會傲立於世人眼前。
也許，是時候開始籌謀了……
沈澤用硃砂筆在奏摺上寫了幾個字，心中暗忖，似乎已經有些迫不及待了。