向秀，227年—272年時人。字子期，河內懷人，魏晉竹林七賢之一。官至黃門侍郎、散騎常侍。他雅好讀書，與嵇康、呂安等人相善，隱居不仕。
景元四年（263年），經歷了嵇康、呂安被司馬氏害死的大悲大痛，向秀在惆悵和迷茫中大徹大悟，在苦悶和徘徊中大徹大悟，心境更加趨於淡泊寧靜，用心闡發莊子思想的精神。
向秀還著有《周易注》，傳稱“大義可觀”，然“未若隱《莊》之絕倫”，二注今皆已佚。又有《難嵇叔夜養生論》一篇，收於《嵇中散集》中；《思舊賦》一篇存《文選》和《晉書》本傳中。他到洛陽以後，全身心地投入到對莊子思想的研究之中。閉門謝客，潛心作注。
關於向秀注《莊子》，還有個有趣的插曲。
向秀注釋的時候，嵇康說，《莊子》中的玄言妙旨會被註釋弄得僵滯，以前也沒有一個較好的注，勸向秀不如不注。後來向秀注基本寫就，拿出來給他看，他才知道：向注使《莊子》的玄理更加美妙。因此！對向秀的才識大為歎服。
向秀去世後，他的兒子還小，沒有將父親的註釋光揚天下，被郭象將文稿拿走。
郭象“自注《秋水》、《至樂》二篇，又易《馬蹄》一篇，其餘眾篇，或定點文句而已”，以自己的名義大行天下。
此事見於《世說新語?文學》，《晉書》因之。其後千百年來，世人一談到《莊子》的註釋，就將郭象奉為大家，而忽視了向秀。
《晉書卷五十?列傳第二十》原文：
郭象，字子玄，少有才理，好《老》《莊》，能清言。太尉王衍每雲：“聽象語，如懸河瀉水，注而不竭。”州郡辟召，不就。常閒居，以文論自娛。后辟司徒掾，稍至黃門侍郎。東海王越引為太傅主簿，甚見親委，遂任職當權，燻灼內外，由是素論去之。永嘉末病卒，著碑論十二篇。先是，注《莊子》者數十家，莫能究其旨統。向秀於舊注外而為解義，妙演奇致，大暢玄風，惟《秋水》、《至樂》二篇未竟而秀卒。秀子幼，其義零落，然頗有別本遷流。象為人行薄，以秀義不傳於世，遂竊以為己注，乃自注《秋水》、《至樂》二篇，又易《馬蹄》一篇，其餘眾篇或點定文句而已。其後秀義別本出，故今有向、郭二《莊》，其義一也。
據《晉書?郭象傳》記載，他“少有才理，好老莊，能清言”。
《世說新語?文學篇》說他“才甚豐贍”。
關於郭象“抄”向秀注《莊子》的事，更應該看兩者內容之差異，不要完全相信“史記”。司馬遷的《史記》那麼嚴謹、認真，都有錯誤的記載，何況其他人的“史記”了。
所以！關於郭象“抄襲”的事，後人要理性看待，不要以訛傳訛，抹黑一個人的學術功績。
王弼，字輔嗣，生於公元226年（魏文帝黃初七年），死於公元249年（魏齊王嘉平元年），三國曹魏山陽郡（今山東金鄉縣）人。
王弼曾任尚書郎，少年有文名，其作品主要包括解讀《老子》的《老子注》、《老子指略》以及解讀《周易》思想的《周易注》、《周易略例》四部。
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王弼，出身官僚世家，其曾外祖父是東漢末號稱“八俊”之一、身為荊州牧的劉表。
據《三國志?魏書?鍾會傳》注引《博物記》和《博物志?人名考》、《王弼別傳》等記載：東漢末年大亂中，弼祖父王凱與其族弟王粲避亂荊州，依附劉表，劉表重粲之才。欲以女妻之，而又嫌其形貌醜陋，非女婿才，將女嫁給王凱。凱有風貌。凱生子業，業生弼。弼為劉表之曾外孫。
何晏（？－249年），字平叔。南陽宛（今河南南陽）人。三國時期魏國玄學家、大臣。東漢大將軍何進之孫（《魏略》認為他可能是何進弟何苗之孫）。其父早逝，曹操納其母尹氏為妾，何晏因而被收養，為曹操所寵愛。少年時以才秀知名，喜好老、莊之言，娶曹操女金鄉公主。
主要作品：《論語集解》、《道德論》等。
魏晉南北朝三百餘年，政權更換快速，篡弒頻仍，故政治混亂，民不聊生。加上外族入侵，造成生靈塗炭，人民生活艱苦。普通百姓在現實生活找不到出路，乃寄心於宗教，尋求心靈的慰藉。於是！各種宗教均甚盛行，而佛教也就在這種背景下興起的。
佛教是外來宗教，相傳是從西漢末年傳入中國的。也許？可能比這更早。
道教是中國主要宗教之一，東漢時形成宗教，到南北朝時盛行起來。
道教徒尊稱創立者之一張道陵為天師，因而又叫“天師道”。後又分化為許多派別。
道教奉老子為教祖，尊稱他為“太上老君”。因以“道”為最高信仰，認為“道”是化生宇宙萬物的本原，故名。
東漢張道陵創立的“五斗米道”為道教的定型化之始。
南北朝時宗教形式逐漸完備。奉老聃為教祖，尊稱“太上老君”。以《道德經》（即《老子》）、《正一經》和《太平洞經》為主要經典。
古代先民認為萬物有靈，進而產生了對自然的崇拜，靈魂的崇拜，祖先的崇拜，慢慢發展到祖先與天神合一，成為至上神的雛形。
鬼神崇拜早在原始社會時期便已存在，先民們將日月星辰、風雨雷電、山川河嶽，皆視為有神主宰，因而產生敬畏感，乃對之頂禮膜拜。那時先民們除認為萬物有靈而產生自然崇拜外，還認為人死後靈魂不滅，因而又產生了對鬼神的崇拜。
漢末魏晉時期是我國道教發展的重要時期。
東晉道家的著名學者葛洪的《抱朴子》，在道家體系中具有重要的地位。而葛洪本人，也被認為是道家的重要人物，對道家學派的發展具有重要作用。
葛洪，公元284～364年，為東晉道教學者、著名煉丹家、醫藥學家。字稚川，自號抱朴子。漢族，晉丹陽郡句容(今江蘇句容縣)人。三國方士葛玄之侄孫，世稱小仙翁。他曾受封為關內侯，後隱居羅浮山煉丹。著有《肘後方》等。
主要作品：《肘後方》、《抱朴子》。主要成就：鑽研道教、研究醫學、創作著作、擅長針灸。
葛洪出身江南士族，13歲時喪父，家境漸貧。他以砍柴所得，換回紙筆，在勞作之餘抄書學習，常至深夜。鄉人因而稱其為抱朴之士，他遂以“抱朴子”為號。他性格內向，不善交遊，只閉門讀書，涉獵甚廣。