阿西莫夫自己都不知道他能抓住那條虛幻的光帶——無論從什麼方面看，這些半透明的黑色光帶都不應該具有實體。
在這之前，團隊形成了一個基本的共識——包括阿西莫夫自己都認為這個看起來就像是一團黑色的"光"的外星生物應該是某種能量生物或者是一個純粹的全息投影。
出於禮貌的需要——或者說出於利益的需要，團隊始終沒有對這個生物進行實質性的研究，所以他們直到現在也沒有弄清楚這團光的本質。嚴格的說，阿西莫夫才是第一個"接觸到"這個生物的人。
在抓住那條光帶後，手上傳來的質感激起了阿西莫夫的研究**——這一抓直接導致那厚厚的一沓研究資料成為了一文不值的廢紙，也讓成百上千的研究人員幾個月的辛苦付之流水。
稍微用了一些力氣，他用自己的手指輕輕地捻著手中的光帶——出乎他的意料，他並沒有感覺到軟軟的，不受力的感覺。
就像是捏住了一根鋼管一樣——這條光帶的質地竟然十分堅硬！
"和別人握手的時候，過於用力似乎並不符合禮節..."光團在感受到了阿西莫夫手上的力道之後，突然地開口，讓阿西莫夫下了一跳。
"不好意思...不好意思..."他連忙道歉，並且條件發射性地想要將手收回來。
剛有所動作，那條光帶就收緊了一些——這讓他無法將手抽離。
"不要動...我正在建立連線。"光團似乎並沒有責怪他的意思："不要在意，我並沒有其他的意思..."
它的禮貌讓阿西莫夫受寵若驚："哦...謝謝..."
他覺得自己至少在禮貌上不應該落後於"外星人"："嗯，你好...對不起忘了問你的名字。請問你叫什麼？"
光團似乎並沒有預料到阿西莫夫會問這個問題，在沉默了一會兒之後，它才用不確定的語氣對阿西莫夫說："名字？嗯...這是個問題。"
"作為一個個體的代表符號，我確實應該有個名字...或許，你可以將我自由。"
"自由？"阿西莫夫猜測這是一個臨時決定的名字："這真是一個好名字！"
對話讓他的緊張感消失了大半，也讓他可以稍微放寬心，用語言來拉近雙方的距離："無論在什麼時候，自由都是一個種族必須要爭取的東西——當然，我說的自由並不是狹義的自由。"
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"我能明白你的意思..."自由比阿西莫夫想象地更聰明："這也是我給自己取這個名字的原因..."
"好了，不要動，連結已經建立好了...我即將傳輸相關的資料，請耐心等待。"
連結？什麼樣的連結？
這是阿西莫夫非常關心的問題——對於一個經常"胡思亂想"的人來說，這種處於人類想象力的極限的交流方式讓他很著迷。可惜的是，這一切明明就擺在他的面前，但是他卻什麼也看不到。
眼睛無法做到的事，可以用心靈去彌補——他忘記了這句話是在什麼時候看到的或者聽到的——他只是覺得這句話用在這裡正合適。
閉上眼睛，仔細地去感受從指間傳來的清涼——數據傳輸居然會產生這種感覺，這讓他覺得世界真的很奇妙。
他能感受到那清涼如有實質般沿著他的手臂向上竄，很快，它就抵達了它的目的地——阿西莫夫的大腦。
他要感謝自己做出了正確的選擇——那些"資料"在抵達他的大腦之後，他的眼前就出現了一些清晰的畫面。
他不知道如果自己沒有閉上眼睛，這些畫面還會不會出現。但是，他知道如果他沒有閉上眼睛的話，他一定不會像現在這樣看得一清二楚。
最開始是一片漆黑——憑直覺，阿西莫夫猜測這應該是宇宙的某一個角落。與他所熟知的宇宙不同，這裡實在是太"荒涼"了一點。
阿西莫夫沒有在這片漆黑的背景上找到任何可以被稱為"星星"的光點，似乎這裡是在創世神造物的時候，被不小心遺忘了。
突然，一顆黯淡的行星出現在阿西莫夫的眼前——這是一顆暗紅色的行星。因為沒有參照物，阿西莫夫無法估計它的大小。
行星在他的眼中變得越來越大，他知道這是"觀察者"在逐漸接近行星——很快，他就進入了它的大氣層。
整個大氣層的顏色偏紅色——這也許就是從太空中看這顆星球看到的是一顆紅色的星球的原因。
"觀察者"下落的速度不明，但是阿西莫夫並沒有看到他與大氣層摩擦產生的火焰——這說明了這個"觀察者"並不是在做自由落體，或者說大氣成分與地球的差別很大——在這一點上，阿西莫夫傾向於後者。
"觀察者"終於穿過了大氣層，重重地砸到了大地上——這一擊的威力超出了阿西莫夫的想象！
幾條深不見底的巨大峽谷以墜落點為中心延伸出去，將整個地殼撕成大小不同的版塊——這場景讓阿西莫夫重新估計"觀察者"的質量。
他原本以為這個觀察者就是這艘正躺在基地裡的星際戰艦。但是，在重新估量了一番之後，他相信這個"觀察者"是個比這艘星際戰艦還要大上數百倍的"大家夥"！
這是什麼東西？是更大號的星際戰艦嗎？
也許是聽到了他心底的聲音，自由的話直接響在他的腦海中："這是我們這個種族最古老的記憶..."
"每一個族人在誕生的時候就帶著這一段記憶。關於這段記憶，我們知道的並不多——我們能確定的一點就是，正是這次墜落形成了'生命之母';。"
隨著自由的解說，阿西莫夫腦海中的畫面陡然加速起來——裂開的地殼開始緩慢而堅定地癒合，最終將"觀察者"完全掩埋；原本平靜的大氣層開始變得活躍，然後在地面上掀起或大或小的風暴。
最開始，這些風暴出現得沒有一絲規律——它們總是在突然之間出現，然後突然消失。
它們的規模也不確定——有時候，它們可以席捲半個星球；有時候，它們就只能吹起地上的灰塵。
逐漸的，這些風暴變得有規律起來——它們總是在相隔差不多的時間之後出現，然後迅速地席捲整個星球！
真的是席捲了整個星球——在阿西莫夫的眼裡，似乎整個星球都被紅色的風暴給佔領了！
"這就是'生命之母';——這些記憶告訴我們，'生命之母';是在那次墜落之後才誕生的。"
自由即時地為阿西莫夫解說："接下來，我要帶你進入風暴裡面，你要當心一些。"
阿西莫夫正要問為什麼要"當心一些"，他眼中的畫面就切換了——他們真的進入了風暴裡！
四周都是捲起的紅色沙塵，每時每刻都有好幾股風從他的耳邊吹過——阿西莫夫的腦袋突然間就像是要炸開一樣！
似乎有好幾十萬人同時在他的耳邊輕輕地說話——他真的沒有聽到任何的"聲音"，但是他卻莫名其妙地能接受到這些無聲的話裡的訊息。
他覺得自己突然間變成了"IBM 40"，正在被動地寫入無數的資料——而輸入這些資料的外設就是身邊的風。
"這就是'生命之母';——無數的資料所形成的風暴。"在聽到自由的話之後，阿西莫夫才發現自己眼中的畫面又切換了回來。
這讓他感覺好受了很多——同時，他又感到有些失落。
"這是我能告訴你的極限——"自由的話表示他不可能再提供更多的訊息了："其他的資料可能涉及到種族繁衍的秘密，我不能告訴你...那麼，你能告訴我些什麼呢？"
阿西莫夫並沒有睜開眼睛——他的視線還停留在那顆紅色的行星的表面。那裡，"生命之母"正在蓬勃地肆虐著。
他覺得哪怕再多看一眼都是值得的："我更加肯定我的猜測了——所謂的生命之母，就是這顆星球的星球意識，是無數的意識的集合體，是真正主導這顆星球的'主人';。"
他依然閉著眼睛，就像他並不是在對著自由說話，而是在夢囈一樣："她是多麼美麗啊——強大、神秘、不可戰勝！她就像是從神話中走出的生命母神一樣！"
"她就該是這個樣子！無論什麼樣的身體都配不上她——只有這般無形無所、無處不在的模樣才符合她的身份..."
他貪婪地看了又看，似乎怎麼也看不夠——直到自由主動將那些畫面掐滅，他才睜開眼睛。
"出乎我的意料..."阿西莫夫並不是一個貪得無厭的人，他很滿意這次的收穫："我真的沒有想到能親眼看到蓋亞的樣子——我很滿意，我無法要求更多的東西。"
他揉了揉因為劇烈疼痛而導致酸脹難耐的腦袋，對自由說："現在，就只有最後的一個問題。"
"你們的生命形式到底是什麼樣子的？"（未完待續）