紅葉觀，燈火通明。
為新登帝位的盛文帝點著九百九十九盞長明燈，要點足三百三十三日。
紅葉觀靠著紅葉山，觀後大片大片都是紅葉林子，一條修繕極好的路通向紅葉山頂。
山頂原本有一座望亭，聽說盛親王很喜歡這座望亭，所以不再對普通百姓開放，成為盛親王府專用的登高賞景處。如今親王變成皇帝，又有意遷都，風水師建議將此閣照皇宮建築的規格重修，面向南方，似龍首昂揚，因此盛文帝下旨拆了原來的亭子，正造一座富麗堂皇的三層望閣。
深夜無人，長明燈的光遠遠照不到這裡，月光卻彷彿明亮的水流，靜靜淌過節南腳邊，將她映得閃閃生輝，笑顏美麗。
不遠處一個剛剛熄滅的火堆，上面架著一隻小爐子，仍冒水氣，與景緻十分違和。
金利撻芳沒在意，只是一臉驚訝，完全不知自己怎麼來的，明明之前正和桑節南打鬥。然而，有一點她現在非常清楚，就是桑節南的武功修為極高，自己絕對不是對手。
“為何？”金利撻芳手裡的刀發顫，“你……柒珍他……你拜過別的師父？”
刀，已不是月輪刀，而是普通鋼刀，但這時金利撻芳也沒工夫去糾結。
“怎麼會呢？”節南手裡卻是樹枝，修過的，沒有枝杈，一根光禿禿的樹枝，“金利門主若是奇怪我的功夫居然還不錯，都要歸功我師父。”
金利撻芳搖頭，“不可能，柒珍的武技不過略高我一籌。”
節南眸底浮起一層寒光，“不容易，能聽你承認我師父比你強。”金利撻芳一直自視甚高，口頭總說比她師父強，從未服過軟。
金利撻芳哼了一聲，“武功再好也沒用，平時再強也沒用，因為他最終是輸家。”
“奇怪，當所有人都這麼說的時候，我才覺得不對。”節南將樹枝向上一挑，明顯一道厲風，看來運氣自如，藥力還沒起來，要再等等。
“哪裡不對？”金利撻芳聽風變色。
“師父輸得太輕巧。”當年的事雖然已無跡可尋，節南心裡反而漸漸確定了一個真相，“所以，今日我要向金利門主挑戰，看看到底師父是怎麼輸的。”
“我不接受。”金利撻芳不傻，眼前這個臭丫頭出手怪又奇，“你的路數與柒珍大不相同，鬼知道你是否偷學了歪門邪道的功夫，再者你師父也不是武功輸我。”
節南這會兒的神情，就像世上任何壞傢伙一樣，可惡之極，“金利門主不會覺得這時候還能由你選吧？我只用劍招挑戰，已是讓了一步。”
金利撻芳啐一口，“說得好聽，還不是想我死？”
“這個結果雖不能改變，至少可以選個不那麼難看的死法。”節南噗笑，“能在我師父的忌日，用你們母女的血祭他，是我這些年的心願，可惜沒等到沉香。不過老天能將你送到我面前，已是開眼。”
刀光暴長，金利撻芳冷笑劈來，“別廢話了，你想下去陪你師父，我就成全你！”
節南身影一晃，就到了金利撻芳身後，沒再說話，手提樹枝，往對方背心刺去。
錚——樹枝打鋼刀。
金利撻芳早有防備，及時反手一擋。
擋住之後，她還得意，“桑節南，你以為自己是什麼隱世高人，拿根樹枝當劍，摘葉飛花也能殺——”
節南左手換右手捉樹枝，甩左袖，一道極細的影子從金利撻芳臉旁擦過。
金利撻芳一疼，手摸過臉，看到了血，詫異道，“你暗算——”
節南不等她說完，左手連彈數枚葉子鏢。
嗖！嗖！嗖！
金利撻芳翻轉幾圈，讓得狼狽，但還沒站穩，就覺小腿讓什麼東西狠狠扎了，急忙低頭一看，見節南不知何時蹲在她腳邊，原本手上那根樹枝插在她腿上。
“你——”金利撻芳呼道。
節南一掌劈斷樹枝，旋身而起，又狠狠往金利撻芳的另一條腿扎去。
金利撻芳跳高了，飛退，卻發覺擺不脫桑節南鬼魅般的快影。
節南身旋如風，快得不可思議，將樹枝尖扎進對手的前臂，劈枝，退開，一氣呵成。
金利撻芳終於知道節省體力，沒再說話，刀刃轉得呼呼生風，卻到處找不到桑節南。但她動作一停，桑節南的影子就飄來了，這回扎得是肩井，疼得她慘呼一聲，反射性朝影子揮刀，結果發現砍中的是樹。她才覺不妙，就見一根樹枝從樹後刺出，眨眼間連刺她半身肩井，前臂，腿，能聽到噼裡啪啦樹枝斷裂聲。
金利撻芳嚇傻了，桑節南的動作快得她前所未見，刀也不拔了，往後倒地，呆呆看節南從她身後走上前來，原本三尺長的樹枝，斷了六段，插在她身上，讓她動彈不得。最後一段還在節南手中，短若匕首，她隱隱感覺會插在哪裡。
“卑鄙！你在鏢上塗軟筋散了吧？這麼贏我——”金利撻芳想到自己就是如此卑鄙贏了柒珍，頓時閉緊了嘴，出手將六段樹枝拔出，悶哼著爬起。
“我沒對你用軟筋散，但我剛剛服下了當年沉香換給師父的散氣湯。”節南任金利撻芳拔枝爬起，笑看她往後退，“即使這樣，我仍能打得你毫無招架之力，而我師父的功力還遠在我之上，相信你也該知道了。”
金利撻芳身形頓住，“你說服了散氣湯，我就要相信你嗎？”
爐子火堆都可以是擺給她看的！
“我不需要你相信，只想弄清師父是否故意輸給你。”她桑節南做人做事都是講道理的。
“好，你說，他為什麼故意輸？”打敗柒珍，是金利撻芳這輩子最驕傲的成就，豈容他人否決？
“大概因為他不想加入隱弓堂，不想當魑離的殺人工具，所以他故意輸給你，讓你當了神弓門門主。之後他又迫於隱弓堂的壓力，跟你再度鬧翻，卻提前知會你他要分立出去的日子，讓你有時間做好萬全準備。我現在想想，原本跟隨師父的人一個個轉投靠你，大概是聽了師父的勸，而那晚戰死的叔叔伯伯，都選擇了和師父一樣的路。”
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節南終於明白，那晚為何總給她一種難以言喻的壓抑感，因為行動之前就已註定悲局。（未完待續）