無邊無際的黑夜，無邊無際的江流，天野荒曠。
船艙裡，王泮林和李羊一起看水道圖，吉平舉高燈。王楚風走進來，讓灰兔發冬瓜湯，還給了王泮林一碗。
王泮林瞥一眼，“稀奇。”
安陽王氏名門名流，卻不知子孫多怪人也多。
寫得天下文章，種得天下植物，卻和書桌一樣高的王五；什麼都不缺，就缺俗心，一心要當道士的王十；還有這位，遇到無良先生，以至讀書障礙，不得已將才華寄託別處，不但廚藝一絕，還擅長掌理宅務，到誰家都能當得“一品主母”的王十二。
當然，在王泮林眼裡，如今這些怪兄弟都不算怪，他自己也走歪了，學火藥造火器開工坊。而王泮林還是王七的時候，曾與十二最好。
十五六歲就讓皇帝選中，進入書畫院擔任待詔的天縱少年王氏七郎，作為家中最重視的兒孫得天獨厚，也是眾堂弟瞻望的馬首。其中，十二郎聰穎，讀書容易，觸類旁通，文章詩詞皆出眾，又長得極好，自然有人拿他比王七。家人亦如此。十二郎沒有反感，就是喜歡跟著王七，小小年紀學他一舉一動，似模似樣。
也許因為學得太好，無人察覺十二郎異樣，等到王泮林發現這個弟弟十歲起就沒法識字，也讀不了書，功課統統找人代筆，遇到祖父考課就裝病裝出門各種裝，實在不行就死記硬背，把原本用來讀書的腦子全用於千方百計撐住君子之名，偏偏他自己已經厄運纏身，為國事朝事焦頭爛額，不久被迫詐死，沒機會矯正過於崇拜他的十二弟。
五年後，王楚風再出現在王泮林面前，風度翩翩，文質彬彬，溫文爾雅，憑藉長年練成的舉手投足，溫和無害的禮節性措辭，加之沒有王七的比較，呈現完美君子之貌，令王泮林哭笑不得。然而，連親爹孃都不能說出的身份，王泮林不提過往，只能對王十二百般挑剔百般挑釁，希望這人自己能明白，不需要模仿任何人，只要活出自我就好。
哪知，王楚風對這個長得太像“馬首七哥”，性格卻“有辱七哥”的九哥十分瞧不上，故而一路矛盾重重。
回到王家之後，王泮林察覺王楚風雖然不讀書了，成就其實不少，不過這類成就大概在長輩眼裡都屬不務正業，所以他看王楚風繼續裝著。
廚藝，只在自己院子裡鑽研，有什麼成果就裝著他在外頭找到的，教給大夥房裡的廚娘。宅務，哄祖母說自己孝順，可以幫伯母們分擔一些，正好他總能“找到”美食，就順理成章拿下管理伙房的差事，可謂機關算盡。
王泮林拆穿了王楚風，王楚風惱得撂下狠話，從此九哥吃不到他經手的一粒米。現在，王楚風煮得冬瓜湯居然會有他一碗，王泮林當然說稀奇。
王楚風心情好極，而且為了隱瞞自己無法識字讀書的事實，長年處於說謊圓謊之中，也不在乎說話不算數，“小山姑娘睡著了，多出一碗。”
這時艙裡都是知情人，果兒等人不在。
王泮林心想，能睡得著就好，但喝一口湯，抬眼看看王楚風。
王楚風雙眼不眨，等到看見王泮林微微點一下頭，才鬆口氣。
王泮林心笑，也是一個死要面子，不怕活受罪的傢伙，不過能在巡水大營的戰船上做出這麼一碗鮮香清新的冬瓜湯，當真令他佩服。
“好吃。”他試著誇一下，並準備接收十二郎的殺氣。
想不到之前把王泮林的讚美統統歸為刻意羞辱的王楚風，這回不但從容，還能謙虛，“食材太少，只能將就弄。”
王泮林一抬眉，反應很快，“小柒誇你了。”見王楚風瞪來，他瞭然笑笑，“那對姐妹個性不同，卻都不拘小節，不羈風流，目光獨到，具大智大慧，而且天地不怕。”
一直不知如何勸十二郎坦然的方法，直到端午那日，這人一見柒小柒，就跟蜜蜂見了蜜似得，乖覺繞在人家姑娘前後左右，王泮林才想到，一個愛吃，一個愛做吃的，說不上天生一對，倒也挺契合，所以這回把十二誘過來了。
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一誘就出，而且看這時十二的變化，王泮林心頭一動，卻沒再說什麼。
動情容易，動心容易，說喜歡也不難，說生同衾死同槨也不難，但明明那人在眼前，觸手可及，卻恐慌失去，噬骨噬心之痛，令他望而生畏，又讓突如其來的巨大貪念淹沒。
怎能如此？
他好不容易才學會得過且過，視功名利祿為糞土，今朝有酒今朝醉，生死自有天命管，要走走，要留留，現在卻因為那人，想要庸庸碌碌求她比自己長壽，想要汲汲營營謀她比自己福祿，而萬一她輕鬆撒塵，卻留他生不如死！
原以為兩人在一起，對自己好處多多，一勞永逸，人生好樂趣，卻陡然發覺完全不是那麼回事。得之失之，他會變成貪生怕死之輩，且一生要為對方受盡煎熬，時時會像今晚，再不能任性自在。一旦踏出那一步，他就要為桑節南而活，而且也會強求桑節南為他而活。
怎能這麼痛楚——
王泮林想著，反笑出來，看得王楚風莫名奇妙。
“報！東南方有船三隻，往我們的船駛來！”
王楚風驚道，“會是什麼人？”
王泮林卻輕鬆得多，彷彿早已料到，“應該是玉家軍的水船。”遂指著水道圖讓李羊停船，又讓吉平通知船上所有人戴好兔面，架弩上箭，並且請畢正等人上甲板。
王楚風已知這條船怎麼弄來的，聽王泮林大有和玉家軍面碰面之意，立刻反對，“九哥萬萬不可，這船上雖多好手，但敵眾我寡，不宜正面迎戰，還是趁遠繞開，早點棄船得好。”
王泮林搖首淡笑，“哪來的敵人？分明是兔幫助官軍接回我南頌大匠，擊退江湖敗類長白幫。”
王楚風半懵半懂。
兩刻左右，李羊來報玉家軍的船隻有二百步之遙。（未完待續）