不知不覺中，年節到了。
臘月二十三這天是小年，灶王爺上天的日子。這時各家已經沒了灶王爺神像，何況灶臺上也沒了鍋，大部分家庭也就沒了這個過程。
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只有心細又有錢的人家，買來幾塊糖瓜，點燃了三炷香，願為了願為，算是送灶王爺上天了。
臘梅是重生的，深信神的存在，尤其信奉灶王神。
傳說，灶王神是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負責管理家中的灶火，保佑家人並觀察家人的善惡行徑。
灶王爺自上一年的除夕以來就一直留在家中，到了臘月二十三日，灶王爺便要昇天，去向天上的玉皇大帝彙報這一家人的善行或惡行。
玉皇大帝根據灶王爺的彙報，再將這一家在新的一年中應該得到的吉兇禍福的命運，交於灶王爺之手。
因此，對一家人來說，灶王爺的彙報實在具有重大利害關係。
用麥芽糖祭灶，本意是在請灶君吃了麥芽糖，粘住他的牙，使他不能調嘴學舌，對玉帝說家裡的壞話。
為此，臘梅特意從前世買來了兩斤麥芽糖，給了母親馬惠恩一斤，乾孃瞿希景一斤，讓她們供奉灶王爺然後送灶王爺上天。
瞿希景自是知道這是“白頭發老奶奶”給的，心裡無比高興。但家裡沒有灶王爺神像，想想把祭灶儀式搞的隆重一些都不可能。
今年就這樣過去了，明年家裡說什麼也得有一張灶王爺神像。
四處一打聽，有賣的，卻很不理想。
原來，上面雖然破除迷信，不讓擺牌位貼神像供家堂，不過暗地裡還是有偷偷賣的，一毛錢一套，灶王、天地、家堂都有。
要是有家譜的，就買半套，五分錢，只有天地和灶王爺。是家庭作坊偷偷印刷的，一律用紅線條勾畫，很是粗糙，也就是有這麼一說罷了。
瞿希景心想：既然白頭發老奶奶重視這個，說明灶王神很重要，說什麼也不能貼個四不像應付。
可買好的又沒處買去。想來想去，想到了白頭發老奶奶。便對臘梅說：
“臘梅，背地裡賣的灶王神像一點兒也不像，你能不能給白頭發老奶奶要張好的、像的，年三十貼上，也像那麼回事。”
臘梅自是應承，很快從前世買來了兩套，給了母親馬惠恩一套，乾孃瞿希景一套。灶王爺和灶王奶奶雍容華貴，呼之欲出，印刷質量比現實的強了不知多少倍。
瞿希景高興得沒法。
馬惠恩卻發了愁。
王張氏已經偷偷地買了一套，貼在了北屋的灶臺上面。東廂房裡雖然也有灶臺，是為了冬天燒炕取暖、平時蒸乾糧用的，往年不貼灶王爺。
自從吃食堂，這個大家庭也就算被打亂，分開過了。尤其後來按人頭分飯，也是打兩份兒，王長鎖打妻子和孩子的，王貴強幫著二姑王翠霞打爺爺、奶奶和王翠霞的。
後來王長柱從鍊鋼場回來以後，就完全接過了打飯的任務。
吃飯也分著，一家在北屋裡，一家在東廂房裡。
“這算不算兩個鍋灶——分家了，咱可以貼灶王爺神像了？”馬惠恩問丈夫王長鎖。
王長鎖沉思片刻，緩緩說道：“反正這個也是偷偷摸摸的，上面不提倡，貼不貼的吧！”
馬惠恩：“我是想，既然白頭發老奶奶給了，說明讓咱貼。咱手裡有不貼，別再讓白頭發老奶奶怪罪。”
王長鎖：“你要這樣想，就貼。咱不能得罪白頭發老奶奶。這半年，咱沒少受到白頭發老奶奶的恩賜。老人終究是自己人，她要不願意，我再給她解釋。”
貼上的第二天，就被王張氏發現了，氣勢洶洶地說：“還在一個院兒裡住著，這就給我分家了？”
馬惠恩趕緊解釋：“娘，是這樣的：白頭發老奶奶讓臘梅給了我一份，說是讓我貼上。我知道你買了，可是，白頭發老奶奶又給了，不貼不好，我……就貼上了。”
王張氏這一回沒有罵。她可以罵馬惠恩，可以罵孫子孫女，可以罵傻梅，但她不敢罵白頭發老奶奶。
白頭發老奶奶已經在隊上被傳的神乎其神，人們說，白頭發老奶奶是善良之神，有福之人才能得到她的保佑，誰要是得罪了她，也會受到懲罰。借她一百個膽兒，她也不敢罵白頭發老奶奶。
“哼！你就拿白頭發老奶奶說事吧！”王張氏從鼻子裡“哼”了一聲：“既然是白頭發老奶奶讓你在這個家裡供奉，以後有了好處，也不能少了我。”
“那是，那是。”
馬惠恩見老太太沒有罵人，心裡放鬆了不少，忙說：“我們自然還是一家人，有好處我不會忘了老人的。”
臘梅聽說以後，高興的不行：原來你怕“白頭發老奶奶”啊，那我以後就拿“白頭發老奶奶”說事。
前世、今生挨了你不少罵，只因你是我奶奶，不與你一樣罷了！現在知道了你的軟肋，不治過你這個小脾氣，我豈不白重生一場！
過了二十三，年味兒更濃了。家家戶戶都大掃除、糊窗戶、貼窗花。對聯是隊上分的，都是紅色宣傳。
這時人們的思想都單純的很，雖然大食堂裡的飯食日趨下降，人們還是感念大食堂的好，都早早地就把對聯貼到了門框上。
街上也有了年味兒。小男孩兒們滿街上撒歡，左手舉一小截土香，右手忙著從兜裡往外掏小鞭兒。
紅紅的半寸來長的小鞭兒一掛一百響，一毛錢。大人只給買一掛，放一年下，所以誰也捨不得整掛地放。拆開，每次只捨得揣出十個出來顯擺顯擺。
但這也僅是有錢人家的孩子，一般的家庭沒這個條件，孩子們便追隨著有小鞭兒放的孩子，羨慕嫉妒恨地看著人家放，自己過“聽響”的癮。
王貴勇就屬於這類孩子。馬惠恩手裡沒有錢，買不起小鞭兒。
王貴勇在外面看的眼饞了，回來就左手拿根樹枝當香，右手做拿小鞭兒狀，將樹枝湊近右手裡的“小鞭兒”，“點燃”了，往虛空裡一扔，嘴裡“叭”地一聲，算是過了放小鞭兒的癮。
還逗得王曉葉笑得“哏兒哏兒”滴！
臘梅趕上了一次，看的心裡酸酸的。想起前世的王貴勇過的幸福美滿，要什麼有什麼，這世裡卻如此寒酸，也太虧欠他了吧！
其實小鞭兒現實中才一毛一包，一百頭。但臘梅捨不得給他買，她的錢已經不多了，年前還有很多用項呢！