第一卷 少年行
第一章 有緣千裡來同車
揚州城鬧市區的一家茶館，茶館不大。雖然還是上午時分，但是裡面客人倒已是不少，都在竊竊私語。
下了三天的雨終於停了下來，這時有十多騎騎士閃電得般劃過城內的大街小巷，經過這家茶館時，那茶館門前正有一個腦袋露在外面，看到那十多名騎飛馳而過，探出的腦袋急忙縮了回去。
從門外劃過的十多名騎士也有不少人瞧見，便有人搖頭嘆道：“又是衛所的人，這下咱們揚州城又得熱鬧幾日了。”
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茶館掌櫃走到一張小桌子邊坐下，桌上正坐著三名長衫讀書人，其中一人已經壓低聲音道：“東海海盜猖獗，東海水師勝鎮軍幾次出海剿匪都未成功，聽說反被海盜打得丟盔棄甲，哎……”
“誰說不是呢？”另一人神情沒落道：“勝鎮軍早已不是神武大帝年間的長勝水師了，朝廷常年不重視水師，如今戰船破損不堪，水兵戰力低下，怎麼可能勝得了那些常年生活在海上的盜賊呢？”
“海盜畢竟還遠在海上，可昨晚發生的事卻近在眼前啊！”一直沒說話的那名讀書人低聲小心翼翼道。
此時茶館掌櫃輕聲道：“陳先生，你覺得指揮使大人真的如官方所說，抗旨不尊，要起兵反抗，所以被禁衛軍所殺？”
“這可不見得。”那陳先生撫著鬍鬚，亦是低聲道：“指揮使大人是當今聖上的心腹，這是誰都知道的事，指揮使大人可能會抗旨不尊嗎？你們也不瞧瞧，昨晚指揮使大人剛剛被滿門屠殺，今個早上揚州城裡就出現了衛所調來精兵，說是從京裡前來傳旨的，可我大唐傳達聖旨，自有宮裡的傳旨太監，何須黑衫衛親自前來？”
旁邊茶桌上的一名錦衣中年人也壓低聲音道：“看到剛剛從茶館門口路過的那群犬鷹狗子了吧！有他們出現的的地方總少不了血腥之色。哎，說不定這幾日還會有人掉腦袋的。”
“誰說不是呢……”
這幾人在竊竊私語，距離不遠的另一張桌子上，卻只坐了一名茶客，雖然一身灰布衣衫，但皮膚泛著健康小麥之色的的臉龐，卻透露著稜角分明的冷俊，散發著一股堅毅的氣息。從他的臉上，能夠看出與他年紀有些不相符的滄桑感。
聽到旁邊幾人議論，林源嘴角泛起略顯怪異的笑意，也不多坐，丟了幾枚銅錢在桌上，隨手拎起身旁的趕路包袱，悠然出了茶館。
……
從揚州府往來於青州府的行旅很多，所以揚州的遠足車馬行每天自卯時至未時，一個時辰發一班車，仍是人滿為患。
要知道跑長途哪怕是富貴人家也少有用自家馬車的，一路人吃馬喂住店打尖花銷甚大不說，富貴人家用的車也多是在城中平坦大路上使用的豪華馬車，經不起長途的顛簸，容易損壞。所以林源早在前些天就去車馬行預交了車錢，訂好了座位。
上了車，林源便往車廂狹角裡一縮，就不再動彈了，他這個樣子，就像一個謹小慎微的小生意人。而他的雙眼卻下意識地打量起同車的旅客來。
車廂有些擁擠，不大的地方，卻容納了連他在內共八個人。
緊挨他左側的是一個滿臉皺紋的老頭子，膝蓋上擱著個小包袱，旁邊還有一個七八歲的黃毛丫頭，怯生生地攬著他的手臂，看起來是祖孫倆。 祖孫二人一老一小，又拿著這麼小個包袱，想必不是出遠門兒。這客車一路所經郡縣有下有上，他們也未必就是去青州府的。在他們外邊，則是一對身著樸素，但臉上卻洋溢著喜氣的青年男女，估摸著是一對恩愛的小夫妻。
在林源右側的是一名長衫中年人，臉型瘦長，有些蒼白，手裡還拿著一本書 這長衫人顯然是一個讀書人，不過瞧他身上的長衫還有兩處補丁，顯然也沒有什麼功名。
那書生的右側卻是兩個女孩子。挨著書生的是個十二三歲的小姑娘，她把小包袱擱在身邊，與那書生稍作分隔。裙子上有著好幾處不大不小的補丁。但這小姑娘卻是眉清目秀，一雙靚麗的大眼眨也眨的，透著股子機靈勁兒，林源使眼看去時，還被她瞪了一眼，看來是個慣於在外行走，見多識廣的丫頭，並不怕生。
最外側則是一位比這小丫頭還大了幾歲的少女，只掃了一眼，便令人眼前一亮，這位姑娘有著十分白皙的皮膚，脖頸白璧無暇。而臉上有著精緻的五官，彎彎的柳眉，慧黠秀氣的雙眼，小巧的鼻子，豔紅菱角似的唇瓣，尖尖的白潤的下巴。臉蛋兒雖清湯掛麵，不施脂粉，但看上去卻是粉腮紅潤。身著布衣釵裙，裙子底部還打著補丁，渾身上下沒有一件首飾，看來她和左邊的小女孩是一起的，家境很寒苦。
林源覺得，這位姑娘應該是江南水鄉一帶的女子，若不是那裡的水土，養不出氣質這般嬌怯怯的女人。
在這年代一個弱女子遠出千里之外，可著實不容易。林源心中暗暗想著。
那姑娘雖未轉過目光來，卻已注意到了林源的注視，一開始還佯做鎮靜，漸漸開始不自在起來，一絲紅暈悄悄爬上她的臉，她不安地掠了掠鬢邊的秀髮，輕輕扭過頭去，雙手也抓緊了放在膝上的包袱。
“咳咳咳” 坐在對面的老大爺不悅地咳嗽兩聲，林源嘿嘿一笑，收回有些放肆的目光，舒展了一下身子，重新換了個舒服的姿勢靠在車廂壁上。
馬車沿著涿杭大運河往北行去。
涿杭大運河曾耗費了無數的人力，財力和物力。它前朝大隋朝所修，以東都洛陽為中心，於前朝大業元年開鑿通濟渠，直接溝通黃河與淮河的交通。並改造邗溝和江南運河，大業三年又開鑿永濟渠，北通涿郡。連同十九年前開鑿的廣通渠，形成多枝形運河系統。後經過大唐二百餘年的開鑿的翻修，如今大運河 北起北涿郡，南到餘杭郡，途經河南，淮南，江南東三道，貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系。
一路上，乘客上上下下，頻繁更換，林源發現真正的長途客人倒有四個：他自己，那名中年書生，還有那對小姐妹。幾天下來，他和那書生彼此之間到是多少熟悉了些，林源已經瞭解到，這書生現在只是個秀才，鄉試考了三次都沒有中舉，現在的生活很是寒酸。而今後也不在打算繼續參加科考了。
至於那對小姐妹，卻不知叫什麼，她們之間只以姐妹相稱。至於姓名一類的東西只有車行的車把式手中才有，只有沿途郡縣的巡檢哨卡才有權檢驗，她們自己不說，林源自然不便貿然去打聽一個姑娘家的姓氏閨名。
一路上，林源住的都是上等的客房，吃的是最好的飯菜。不過有時客棧的飯菜不合胃口，他就會跑出去尋個地方打牙祭。 至於那書生和小姐妹，看起來他們囊中很是羞澀，一路上只住最低廉的客房，有時是最便宜的大通鋪，吃的更是簡單，早中晚都一樣，常常是一碟鹹菜，一碗稀飯，一塊胡餅。
林源發現，那對小姐妹中的姐姐就像一片含羞草，你多看她一眼，她就紅了臉含羞低頭；有時林源故意和她搭訕，和她說一句話，她也是紅了臉含著低頭；你同車而坐一伸腿不小心碰到了她的裙裾，她還是紅了臉含羞低頭……於是林源從此給她起了個外號：羞羞姑娘。
大車常走青州府這條路，所以對一路打尖住宿的時間拿捏的特別準。 這一天，馬上就到楚州郡了。楚州郡是河南道的一座大城，財阜人豐，百姓樂業，谷帛殷阜，家給人足。旅客們要在這裡住上兩晚，因為車行的車子長途跋涉下來，需要修理一下，同時客人們也大多都有停下觀光、購物的需求。
落腳的客棧飯菜做得不鹹不淡，味道實在不怎麼樣，林源嘗了幾口便停了筷子，準備出去找家飯館兒走到門邊的時候，看到那一對姐妹正坐在一張桌前，向小二要了兩碗白開水，正在啃著胡餅。
林源出了客棧在街頭漫無目的的逛了一陣，看到一家風味狗肉館，便進去要了幾道地方風味的狗肉小吃。
要說狗肉，還是會稽郡的有名，林源嘗了幾口，狗肉還算鮮嫩，但味道卻和會稽狗肉沒得比。，又要了幾樣小菜，一壺老酒，一邊喝酒一吃菜。臨走前，林源又要了幾張狗肉火勺當點心，才起身準備返回客棧。
此時天色有些暗了下來，此時已是深秋之際，寒風一吹，亦覺寒冷。林源為了早些趕回客棧，抄了條近路，拐進了一條小巷之中。
小巷中的行人並不多，住在這裡的大都是一些平民百姓。期間林源還路過了一間“混堂”，既大城中的女性的專用澡堂。
走著走著，忽然林源迅速往牆邊一閃，探頭望去，只見位纖弱秀雅的姑娘，手中提著提著一個籃子，而在她面前，一個身材魁梧的大漢，一條手臂扶在牆上，正好堵住了她的去路。
那姑娘可不正是車中的那位年長些的羞羞姑娘嗎？
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