長安城皇宮中，仁明殿裡。
隨著夜幕降臨，宮女們都掌起了長明燈，把整個仁明殿照得明晃晃的。戌時過後，按照宮中慣例，除了當值侍御外，任何未經傳召便擅自進入皇帝所在宮殿的宮女，皆要捉拿下獄的。大順皇宮規矩甚多，制度也很健全。除了屬於領導階層的后妃皇后外，還有統領所有宮女的尚書內省。這些被封了女官的宮女，成了皇帝，后妃們的執事人、服務人員，承擔相對多的宮廷勞作任務。
比如伺候人的宮女，就叫侍御；掌管皇帝衣服的叫司衣，幫皇帝皇后梳篦的叫司飾，掌管床鋪枕被的叫司寢，伺奉湯藥的叫司藥，掌管樂器的樂使、副使的叫仙韶使、副使……林林總總，反正都給你一一規劃好了，不能胡亂走動，要堅守在自己的崗位上。直到皇帝皇后后妃們都睡了，她們大部分才能休息。有些還得守夜，掌管燈燭。要是胡亂走動，而腰牌又對不上，很可能就會被巡查的御前侍衛立時稟告尚書內省，查明身份後，如果是奸細，立時捉拿下獄；如果確實走錯了，也不免受一頓皮肉之苦，甚至還會被逐出宮牆。
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好在不論是皇后周芷若，還是小皇帝陸承啟，都是良善之輩。些許小錯，也不縈繞於懷，大方放過。更有甚者，被查出與某御前侍衛私通曲幽，在小皇帝的示意下，皇后周芷若的處理也是把兩人同時逐出宮牆便是。要是按以往的宮廷規矩，如此大膽之人，定會被幽禁冷宮，直到老死。御前侍衛也會被賜鳩酒而死，畢竟在世人眼中，後、宮佳麗三千，皆為皇帝禁、臠，豈容他人褻瀆？
周芷若也對此事頗有微詞，陸承啟則開導道：“這些侍御、才人這麼多，能成為妃嬪的又有幾人？難道梓童你忍心看著她們一個個終老宮中，終生不嫁？”
周芷若辯不過陸承啟，也就由著他去了。後來陸承啟覺得不能這般下去，皇宮內院還是要有規矩才行。於是陸承啟補充說道：“今後但凡有兩情相悅的，須先報給梓童，梓童允許才行……至於御前侍衛，只能尚未娶妻者方能獲釋。娶妻之後，便不能繼續擔任御前侍衛，統統調去城防司……”
這般一來，宮女們都松了一口氣。能被選為宮女的，不是貌美如花便是才藝過人，又豈會看上邊軍出身的御前侍衛這些粗魯漢子？不過是眼見容貌日衰，不得已為之罷了。有得選的話，誰不想飛上枝頭做鳳凰？見到皇后不追究，一些年紀已然二十開外的宮女們心思便活絡開了。她們處在宮中已久，察言觀色的能力不差，紛紛跑去央求周芷若，想要脫離宮女身份。人不為己，天誅地滅，周芷若心腸軟，禁不住磨，大多同意了。
這不，周芷若正跟陸承啟抱怨呢：“陛下，都是你說的，兩情相悅，天經地義。現在好了，單單是今日，來找臣妾懇請離宮的宮女，已經有十多個了。如此下去，宮女走了大半，這宮中事務，誰來督辦？”
陸承啟一聽，不得了。宮裡頭除了太監就是宮女居多，要全是太監的話，豈不是把自己悶死？沉吟了一番，說道：“這宮女一般是什麼年歲進宮的？”
周芷若說道：“多為十四、五年歲，也有十六的。”
陸承啟笑道：“這便好辦了，來宮中做事，我們又不是不付工錢。凡是宮女內侍，都是有俸祿的不是？這樣罷，就勞煩梓童把宮中年歲超過二十有六的宮女記下，但凡超過二十有六的，才能離宮。至於新的宮女嘛，也可以繼續選的不是？”
陸承啟知道選宮女的事，可他並不知道選宮女實質上就是給他選妃。按大順朝的規矩，宮人都是擇公卿大夫及良家女入後、宮，以備選充御侍或遴選嬪嬙。宮人，屬未有品位的宮女。要想有等級，還得一步步升上去，如同做官一樣。最低也得有一個才人身份，才有希望被皇帝列入帷帳之中。當然也有一步登天的時候，就是皇帝看中了你，要你侍寢。侍寢完了之後，最低也會給個婕妤的身份。要是皇帝喜歡得緊，直接封為嬪也是可能的。若是懷了龍胎，更是不得了，母憑子貴直接為貴妃也是有的。
而陸承啟不知，選宮女便是為自己選妃，這真的是搬了石頭砸自己的腳啊！宮女的遴選，可是依照妃子的制度來的。分為才選和貌選，才選的大多樣貌不行；而貌選的雖有容顏，卻也只能充當侍御。而嬪妃往往是從才貌兼備的才人中脫穎而出，所以才人的競爭非常激烈。
周芷若還以為陸承啟已經看膩了自己，要開始選妃充入後、宮了，心裡頭一酸。但她進宮前便明白，皇上不可能是她一個人的。只是陸承啟寵慣了她，一時間難以接受罷了。
見到周芷若眼眶紅了，陸承啟一驚：“梓童怎麼了？”
“沒什麼，只是見到陛下連宮人的事都要過問，一時感慨罷了。”周芷若掩飾說道。
陸承啟握住她的手，說道：“這些良家宮女，為我們奉出了十年光陰，我們又豈能做惡人，再要她十年光陰？一個女子有多少十年光陰可以耗費啊！想想太祖時，不過兩三百宮女，曾問‘可有願過去者？’其去四分一。文宗時，宮中的妃御掌事仍舊不過三百人而已。想想我洪祥年間，已然過三千數，實在汗顏。”
周芷若聞言“撲哧”一笑，道：“先帝年間擴充宮人之數，陛下豈能不知？如此編排先帝，是為人子乎？”
陸承啟被她嗆得啞口無言，良久才道：“冤枉啊，朕只是不願看到這麼多宮女，一生未曾嫁人生子，朕心有愧啊！梓童若要說朕乃昏君，昏君豈能只有皇后一人耳？”
周芷若嘟起嘴道：“瞧瞧，狐狸尾巴都露出來了吧？”
想做好事，卻被汙衊成“昏君”，真的是比竇娥還冤：“朕可是立志趕超文宗的，哪裡敢為兒女私情拖累？朕若是急不可耐之人，定會先把梓童這個知書識禮，溫柔賢惠的皇后採辦了再說……”（未完待續）