對於長時間居住在北方的人來說，海洋帶給他們的，基本上是“這樣”的印象，冰冷，咆哮，帶著夾雜冰粒的浪潮猛地拍打過來，就好像要將整艘船都拍碎一樣。
所以說，海上的漢子們是非常強壯的，非常厲害的，非常能打，非常堅韌。
這些北方，活動在北海，波羅茨克海，北大西洋這些海域的男人們，每一個都有一身媲美健美冠軍一樣的肌肉，每一個人的膚色都是健康而黝黑。每一個都被海上的強風掛出了一張飽經風霜的，稜角分明的臉。
從中世紀，乘坐龍首戰船，披掛著鎖子甲，帶著護鼻盔，手持戰斧與圓盾的海盜們。到現在駕駛著各類船隻，****著上半身，拿著魚叉的捕鯨漁民。幾乎所有人給威廉的印象都是這樣的。
對於北方人來說，海洋象徵著鬥爭，象徵著與生存，與敵人，與財富，與冒險之間的鬥爭。那黑色的，深藍色的，深綠色的海水，海邊的礁石，鉛灰色的天，一起構成了整個北方的海洋的大環境。
而在這之前，威廉?馮?赫裡福德也同樣是這麼想的。這個在冰天雪地之中誕生的國家，天生的自然環境與氣候都非常惡劣。當然，也正因為這樣惡劣的自然環境，才造就了這個世界上最堅韌，最有秩序並且最強大的民族與國家。
所以說，很多時候，艱苦樸素的環境的確可以磨礪人的意志，這一點是不會受到任何質疑的。
同樣是因為這樣的原因，所以，在看到了南方的海洋之後，威廉頓時覺得不習慣。
而且，是相當的不習慣。
南方的海洋與北方完全不同，海水碧藍入洗，微波盪漾，沙灘的砂礫如黃金一般，點綴著大量的棕櫚樹與地中海氣候的灌木植被。
這裡的航海者們的確有漁民和海軍。但更多的還是商人。駕駛著商船，南來北往，將海洋當成了他們的交通渠道的商人。這些人穿著絲綢織的華麗長袍，一個個面上帶著市儈的微笑。習慣與用商品，金錢，奢侈品，土地與貿易路線來衡量一切。
喜歡將所有東西都貼上標籤。喜歡將一切以金錢的數字來衡量。在這些傢伙眼中，心裡完全沒有節操一類的東西存在。這些傢伙就是這樣的令人生厭的傢伙。
就是這樣，南方的海與北方的海完全是兩種不同的東西。而南方的人與北方的人，也完全是兩種不同的東西。
面對這些在中古時代就喜歡，習慣做二道販子，無良奸商的倫巴第城邦商人們，如果威廉能夠選的話，威廉很想要把他們全都突突了。只是非常遺憾，威廉無法做到這一點。而且更重要的是，這些渣滓們對於威廉來說還有用。而且有非常巨大的作用。
倫巴第的海灘，亞得里亞海的海濱，威廉?馮?赫裡福德即將與之結盟的一片區域。費拉拉，曼圖雅，摩德納，託斯卡納，薩丁尼亞，威尼斯與熱哪亞。幾個倫巴第小邦對於威廉的到來歡欣鼓舞，甚至有人提出了，這是每況愈下的倫巴第諸邦再次崛起的重大機會。
而在倫巴第北部的這段時間裡，威廉也的確發表了一些講話，一些共識，甚至說達成了一些協議。這些協議中全都表明了俄羅斯——哥特帝國願意與倫巴第人進行合作。甚至連倫巴第人最最期望的開放市場一項，威廉都“有在考慮”甚至不是不能接受。
與這些倫巴第人非常緊張，或者說自視甚高的認為，只要帝國開放市場，那麼這個有著數百萬平方公裡土地，一千三百萬人口的國家（大量難民湧入，以及草原遊牧民登記注冊，成為哥薩克人，還有自然增長），就能成為倫巴第人的商品傾銷市場。
有了這樣一個大的，新興的，資源豐富，購買力也相對不錯的市場的支援，那麼倫巴第的製造業一定會迎來春天。
對於這些傢伙的痴心妄想，威廉除了呵呵之外再不想表達其他任何意見。他們或許還活在中世紀，還認為這個世界上最大的製造業基地在倫巴第，還生活在美夢之中呢。
只要這些混蛋們稍微注意一點，稍微的在乎一下外界的變化。前往赫裡福德家族的任何一座工廠走一走，看一看，轉一轉，就能明白倫巴第人的衰落是命中註定，無可更改的了。
在所有的重工業生產中，倫巴第人幾乎沒有一樣重工業產品能夠提供給赫裡福德家族。無論是粗鋼，鐵，鐵軌，火車頭，車皮，蒸汽機，車床，機械設備或者機械零件都是這樣。
而對於輕工業來說，倫巴第人的商品，面對帝國商品也沒有任何競爭力。
希隆斯克經過帝國大力整頓後，已經成為了人類世界最大的棉紡織工業中心，與世界第二的毛紡織工業中心，僅次於布立吞本土。其生產出的紡織品，毛呢，毛料，布料，棉紡織品無論是數量，質量，花色，染色，都處於世界前列。
尤其值得注意的是帝國的染料工業，除了使用傳統的植物染料與礦石染料之外，帝國化學工業的進步，也使得幾種人工染料出現，而後廣受歡迎。可以編造各種花色的提花織機的出現，以及對於各種圖樣的翻新，也表明了帝國紡織業的創新能力在提高。
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更加重要的是，帝國工業部下屬輕工業局的成立，對於紡織品的各項規章制度的完善與落實，將市場規範化，杜絕了內部的惡性競爭。標註價格等等操控手段，也使得帝國的紡織品擁有極強大的競爭力。
無論是在本土市場還是在海外市場，在兩哥特，在倫巴第，阿斯圖里亞斯，甚至是南方的鄂圖曼與布立吞，帝國的紡織品銷售行情都非常出色。
威廉將紡織業，這個能生金蛋的雞牢牢地掌握在手中。而在其他方面也完全沒有落後。
時至今日，帝國仍舊是整個人類世界唯一一個可以自行生產瓷器，而不需要透過遠東地區進口的國家。同時帝國生產的玻璃器皿，金銀器皿，使用了工業流程進行加工，在材質與藝術性上也絕不遜色於任何人。
大規模冶煉金屬與鋼鐵的製造，使得帝國擁有了大規模發售金屬器皿的能力。各種日常使用的盆盆罐罐，或者是餐具與其他器皿，農業工具帝國都可以生產。
原本，在木材加工方面，傢俱以及馬車，船舶製造上，帝國處於劣勢。不過在征服了整個文德王國後，這些劣勢開始逐漸被消除。再然後，帝國征服了整個大邊境地區，使得帝國擁有了這個世界上最為豐富的森林資源。
波羅茨克的製造業工人，再加上利沃尼亞的船舶製造業，斯拉維世界的森林資源，使得帝國在木材加工，傢俱，馬車，船舶製造等方面迅速迎頭趕上。在極短暫的時間內填補了這個弱勢專案。
就是這樣，帝國無論是重工業也好，輕工業也好。全部可以自給自足。上到鐵甲艦，火車，大功率蒸汽機與大型差分機，下到耳挖勺。帝國的工業可以滿足一切。
在這種情況下，帝國與倫巴第諸邦國相互開放市場，給予最惠國待遇，降低關稅……最終的結果絕不會是倫巴第人與倫巴第的商品佔據帝國市場，而是相反，帝國商品，將獲得一個近千萬人口規模的傾銷市場。
當然啦，這一點威廉絕對不會跟這些公爵，還有執政官說就是了。
當然的當然就是，威廉覺得就算是自己說了，這些傢伙也不會相信。這些倫巴第人不知道為什麼，就是有一種迷之自信，覺得自己非常了不起。究竟是因為什麼，威廉自己也不知道。
不過當然的當然，有一點在這裡必須要說清楚，那就是威廉之所以不遠萬里來到倫巴第，與這些倫巴第小邦說這個那個的，並不是因為他有多喜歡他們，更不是因為他們有多麼重要，能讓威廉能夠在百忙之中抽出時間來照顧這些傢伙。
至於說與倫巴第人簽訂貿易協議，這也只能算是摟草打兔子，順便做一下的。否則真的要談這種事情，要外交部與商業部去做，其實更加合適。
威廉之所以要來這裡，主要還是要解決一件事，那就是和平協議。
當然不是與倫巴第人之間的和平協議。雙方目前還維持著準盟友的關係呢。怎麼說也不可能爆發戰爭來著。威廉真正要應對的，是布立吞人的協議。
在威斯特****，這座位於弗裡西亞王國南方，洛泰爾尼亞王國境內的省份，作為教派戰爭的勝利者，布立吞人準備在這裡大會群雄，在這裡商議一個戰後的新秩序。
其邀請的人裡面，威廉以及幾位倫巴第小邦的首腦赫然在列。除此之外，喀爾巴阡王國議會也將派遣成員與會。同時，帝國境內的一些貴族們也紛紛派出了代表——當然，這些“代表”絕大多數都只是布立吞人的傀儡而已。
稍微有一點自主權的，恐怕只有日德蘭大公，以及不知道出於什麼原因，被看重了的伯爾尼公爵兩個人而已。
而讓人覺得有點意外，或者說實際上也很正常的一件事就是，兩個並非參戰國的國家，西哥特王國與阿斯圖里亞斯王國也在受邀請的範疇之內。用布立吞人的話來說，就是這兩個國家雖然並不是交戰國，卻是利益攸關的國家，所以邀請他們參加談判也是很正常的。
也就是在這種情況下，威廉到達了倫巴第——他能夠感覺到，倫巴第在這場會議中的惶惑不安。
帝國，傳統教派，同時也是倫巴第人支援的一方戰敗了。新教幾乎佔據了整個帝國，帝國目前進入了被布立吞人佔領與統治的階段。在這種情況下，如果說倫巴第人們能夠心平氣和的去參與和會，那就是一個笑話。
所有倫巴第人都在害怕，布立吞人在和會上會不會提出什麼過分的要求，或者要求他們推選布立吞女王作為帝國皇帝。或者強行要求著幾個小邦改宗新教的話，又該怎麼辦呢？
在這種情況下，倫巴第諸小邦理所當然的想要聚在一起，抱團取暖——但就算是這樣也沒什麼用的吧。雖然說話可能不太好聽，但是垃圾再多也只是垃圾。幾個小邦自己組建一個新的倫巴第聯盟，抗衡大陸到來的敵人，想一想就覺得有點不對頭。
也就是在這個時候，救命的稻草來了，威廉?馮?赫裡福德帶來了俄羅斯——哥特帝國的善意。