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“所以說，我的計劃是建立幾個公司——十字軍的公司。”在風塵僕僕的趕回來的商人約翰，還沒有來得及喘口氣的時候，威廉便將他叫到了自己的辦公室裡面。
在成功出使了鄂圖曼帝國，並且完成了自己的囑託之後，威廉覺得自己可以將商人約翰納為自己的心腹了。他雖然沒有足夠的忠誠心，但卻有足夠的敬畏。而且威廉也可以給他足夠多的利益……
如果說在一年前，商人約翰還會猶豫的話，那麼現在他已經可以肯定，在威廉的統治下他能獲得的利益，比起他在藍帽子商團獲得的東西多得多。
當然，這並不意味著商人約翰會脫離藍帽子商團。他現在仍舊是商團的一名管事。同時也是商團下屬的各個商隊中最賺錢的一個。
藍帽子商團對商人約翰這樣的曖昧的，腳踏兩條船的情況視而不見。甚至說樂見其成。商團似乎想要用這樣的方式滲透邁斯提亞公國。而更重要的是，與一個管事商人比起來，糧食與植物油的利潤更值得商團關注。所以說，藍帽子商團預設了這種狀況。並且在一系列的調整後，將商人約翰的身份從下屬，提升到了獨立合夥人。
就這樣。商人約翰擁有了更大的自由度的同時，也受到了更大的約束。這個約束來源於，他已經宣誓效忠了的威廉。
在相互寒暄之後，威廉便將自己的計劃合盤託出：“我要你在波洛茨克建立一家新的投資公司。他的投資標的，是十字軍。”
再之後，威廉詳細的向商人約翰解釋了他的籌集資金，以及盈利方式——發行股票，債券。宣傳十字軍的戰無不勝以及盈利前景……當然，實際的實際上，威廉想要達到的目的並不是這個。威廉是想要營造一個巨大的金融泡沫。以“十字軍股票”在波洛茨克造成投機狂潮：
“想想看吧。他們正在以最快的速度收割斯拉維人世界的財富。大量的黃金，白銀，鑽石珠寶。值錢的東西。
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還有更值錢的田產，莊園，城堡。甚至說城鎮。這些東西放在那些只知道打打殺殺的愚蠢貴族手裡不是太浪費了嗎？而同時，如果要我們也加入到這種打打殺殺的過程中，也實在是太不體面了——所以，沒關係。十字軍的神聖投資公司會擺平你的所有問題！
我們會與十字軍戰士們籤訂協議，給予他們支援和幫助——武器裝備，糧食，甚至女人。而在他們吞併了斯拉維人的財富與土地後。我們給予的投資將會收穫十倍，一百倍。甚至更多的收益——這筆買賣穩賺不賠的……當然，這些只是對外來著。還有，我下屬的契卡組織會協助你完成這一系列任務。”
威廉一邊這麼說，一邊拍了拍手。在這之後，房間的大門開啟來。幾名騎士打扮的人，幾名商人打扮的人，還有幾名貴族打扮的人走了進來——理所當然，他們都是契卡的成員。
“你不要出面。只是背後控制，我的朋友。”威廉微笑著對商人約翰說：“具體的事情，我的這些朋友們會幫你完成的。”
“是，是的，我的主人。”在看到威廉不懷好意的笑容之後，商人約翰馬上冷靜了下來——在這之前，他還真的因為主角魅魔的話而變得激動來著。但是這一會兒冷靜下來再一想，他就知道了這絕對不是什麼好事兒。
事實上也的確是這樣，的確不是什麼好事。在幾天之後，在暗處觀戰的商人約翰就感覺到了這種新的籌集資金的好的方法。
十字軍投資股票的先期輿論根本不用威廉太上心。在最近一段時間，十字軍的話題在人類世界要多流行就有多流行。就算是處於舊大陸最西端的阿斯圖里亞斯王國與布立吞王國，十字軍也是最為流行，最為熱門的話題。而作為大邊境地區的成員之一，波洛茨克人對於十字軍的熱情，自然比舊大陸內陸更高。
在這種情況下，由契卡成員偽裝的十字軍騎士的募捐，自然在波洛茨克大受歡迎。
一七四七年的七月十二日，波洛茨克聯合省最大的商業港口城市里加，幾名偽十字軍騎士在得到了城市議會的認可後，在城市中心的廣場上搭起了臺子，而後用借來的鍊金擴音裝置開始宣傳和募捐。
他們的演講很快招來了許多人。而他們結結巴巴的，甚至可以說有些老土的嗓門腔調，他們的沒有見過世面的樣子，以及相對的蠻勇和力量。讓他們看起來值得信任。而他們所宣揚的十字軍的勝利，也讓人們頗為激動……
也就是在這種情況下，一名商人擠進了人群。這個穿著昂貴絲綢織物，看起來圓滾滾的，眼神奸詐的商人先是誇張的向騎士們行禮。然後便開始試探著向他們詢問，十字軍的收穫。
在商人精明，或者說奸詐的試探下，十字軍騎士們很快就將他們所知道的東西全都說了出來——就像是威廉所說的一樣，金錢，珠寶，莊園，不動產，土地。甚至爵位！這一切能讓人們瘋狂的，為之奮鬥的東西，都能夠在十字軍的幫助下達成。
觀看演講的人們聽到這些東西之後，都變得極為興奮——就像是之前他們討論過的一樣——只是，現在，這些他們臆想中的東西，由當事人實實在在的說了出來，被證明是真的。這種激動，這種喜悅，以及這種狂躁。讓圍觀的市民們幾乎忍不住，想要立刻加入到十字軍中去。
但是緊接著，肥胖的商人就皺起了眉，露出了愁眉苦臉的表情：“但是，尊敬的騎士們。你們看，我雖然也想要參與到十字軍中，成為一名高貴的十字軍戰士……但是，你們看，像是我這樣的人……”他一邊說，一邊對著人們比劃了一下自己的大肚子。那個滑稽的樣子讓圍觀的市民們忍不住哈哈大笑起來。
聽到市民們的笑聲，那個大胖子商人似乎面子上有些掛不住。直接就臉紅了。然後羞惱成怒的指著圍觀的市民們大喊：“你們笑什麼？！你們笑什麼？！難道你們就有膽子跟那些異端，那些半人馬，還有那些亂七八糟的怪物作戰嗎？！你們就捨得丟下現在的生活，去加入十字軍？！那可是要命的活計！”
聽到胖商人這麼說，其他市民漸漸地也不笑了。是的，的確，雖然那些財富，那些土地，爵位讓人欣喜。但是要他們橫下心來，放棄現在的生活，變賣家產參與十字軍。他們肯定是不願意的。
波洛茨克的商業發達，市民階級的富裕程度和生活水平都比較高。可不像是帝國內陸那些失去了土地的農民，或者一無所有的冒險家那樣敢做事。而事實上，進行遠洋，大航海，殖民開拓或者十字軍戰爭的主體，也就是這些一無所有的人。像是波洛茨克市民這樣有一定產業的傢伙，除了一些真正狂熱的傢伙之外，也真沒有敢橫下心，去做這種掉腦袋的買賣的。
就是這樣。市民們的熱情就像是被澆了一瓢冰水一樣。一下子就冷下來了。
大胖子商人倒是神氣活現的昂起了頭：“哼！現在知道厲害了吧？！我跟你們這些窮鬼不一樣！我有的是錢！就算我自己不去參加十字軍。我也能僱傭幾百名傭兵加入到十字軍的部隊裡面。到時候無論參加了哪一位貴族的軍隊。最後都能搶下一塊土地來，獲得爵位！你們這些窮鬼才沒有那麼好的機會！”
聽到商人的話，市民們全都很不服氣。有人想要反駁，但是卻不知道該說什麼才好。於是大胖子商人更加得意了：“看吧！你們這些人既沒有膽子親自參加十字軍。也沒有足夠的錢財進行投資！這場盛宴跟你們又有什麼關係？你們高興個什麼勁兒？！哈哈哈哈哈哈……”
這讓市民們更加氣餒……
也就是在這個時候，十字軍投資公司的證券商，在他的兩個隨從的幫助下爬上了講臺。
“這位先生！您的話我不敢苟同！”
同樣是商人打扮，但是賣相和親和力比胖子商人好了不少的證券商人大喊：“雖然我們單個人的力量很小，錢財也很少。但是如果我們的力量和財富集中在一起的話，那麼就絕不是一個小數目！”
“……你是什麼人？”看到有人打斷了他的話，大胖子商人有點不高興了。
“我和你一樣，也是一個商人。只是我販賣的東西並不一樣。我販賣的是希望，光明的前途。還有參與十字軍的機會！”證券商人大聲對胖商人喊——在這之後又看向了臺下的市民們：
“我是一個證券商人，服務於十字軍的投資公司！市民們，不要為自己無法抓住這個機會而氣餒！我們可以提供完美的服務，讓您們安全的參與到十字軍中！只要購買我們公司的證券就可以。我們所籌集的資金將會全部用於僱傭軍隊，冒險家以及與十字軍貴族們的合作！隨著十字軍的成功，隨著十字軍攻城略地，掠奪異教徒的財富與土地。我們的證券便能獲得十倍，一百倍，甚至更高的利益……”
聽到證券商人的話，市民們都有些躍躍欲試。甚至有些地方開始歡呼起來……再然後，胖商人又覺得有些不服氣：“就算是那樣，又能籌集多少錢？還有，他們憑什麼相信你們？誰知道你們說的是真的還是假的？萬一你們卷了錢跑了怎麼辦？”
他一口氣問出了一大堆的關鍵問題，然後繼續變得洋洋得意。而在這之後，市民們也有一些聲音傳了出來：
“是啊！誰知道你說的是真的還是假的？！我們這些人都沒有什麼錢，怎麼比得過那些商人們？”
“先生們！先生們！請繼續聽我說！”證券商人一邊喊，一邊從自己的懷裡面掏出了幾本硬皮的證書，幾個卷軸合同，還有金屬勳章：
“請看！這個是里加市政府辦法的許可證！這個是商業協會頒發的，還有這個，這些是十字軍貴族，還有聖劍騎士團的授權書，證明我們與他們的確有著合作。再之後是這個！這個是聖劍騎士團的騎士勳章！這一切都能證明我是合法的，是真的，正確的！我絕對沒有要欺騙你們的意思！先生們，你們不能這樣質疑一個誠實的商人的優良品德！”
在看到那些紙張質量上佳，油墨清晰，還蓋著印章的檔案之後，市民們的質疑聲小了很多。而在這之後，證券商又大聲喊了起來：
“至於說能不能籌集到錢，這個完全是沒問題的。請問這位先生——”他一邊說，一邊看向了那位灰溜溜的，準備離開的胖子商人：“先生，您覺得投資十字軍，是您一個人單幹的好，還是一群人合夥的好呢？”
“當然是合夥的好！但是我就算合夥，也一定會去找別的商人——”
“——當然，我們當然也會吸收別的商人們的資金！”證券商打斷了他的話，然後這樣大喊道：
“同時我們也不會拒絕市民們的錢財。畢竟投資越多，能獲得的東西也就越多！請想一想吧。里加城足有五萬市民！每個人出一個帝國金幣，就能有五萬金幣！而整個波洛茨克有好幾百萬人！每個人出一枚帝國金幣，就是幾百萬！先生，我相信這樣籌集資金比起自己單幹要強得多了，你覺得呢？”
“……或許吧。”胖商人的表情變得猶豫，好像是在自己的面子與實際的利益面前作著心理鬥爭——不過緊接著，就像是所有的“優秀商人”一樣。他最終選擇了利潤：
“我要購買你們的投資證券！多少錢？！我出五百枚帝國金幣！！”
他一邊這麼說，一邊掏出了自己的支票本：“我現在就可以付賬！”
“請等一等，冷靜一下——”證券商人似乎被胖商人的表情嚇住了：“我們有專門的辦理證券業務的交易市場。您要購買證券的話，可以到那個地方去。我不能做主。”
“那個地方在哪兒？”胖商人兩眼放光的問——於是證券商人說給了他一個地址——也對那些市民們說了一個地址——在這之後，胖子商人就忙不迭的離開了——據他的說法，是要前去購買幾千股的投資證券。這樣一來他說不定也能撈個伯爵或者男爵的貴族老爺噹噹。
不少市民就像是胖商人一樣，兩眼放光的離開了中央廣場。不過更多的市民卻沒有動身，只是繼續圍在證券商人身邊熱烈的詢問：
“你們的證券價格是多少？”
“購買證券之後，就算是參與了十字軍嗎？能不能獲得十字軍戰士的資格？”
“究竟投資多少才能獲得一個騎士領？”
各種的問題五花八門。但是所有市民們似乎都忘記了一個問題——那就是，“十字軍究竟會不會成功呢？”
理所當然，十字軍會成功的。所有人都這麼認為。所有人都覺得，這根本就不能算是一個問題。
也就是說，投資證券在確認了是“規矩的，不是詐騙”之後，就可以算是一個穩賺不賠的買賣……
於是，每過一段時間，每問出幾個問題，就會有幾個市民們歡呼著轉身離開。飛快的跑向證券售賣的交易市場。那種感覺簡直就像是淘金一樣……
而這樣的場景，不單單在里加，在波洛茨克聯合省的十幾個主要商業城市都有出現。幾個名稱各異，但是基本理念和投資標的相同的投資公司先後兩天掛牌成立。在短短的十幾天時間裡，訊息傳遍了波洛茨克。人們以極大的熱情購買著各個投資公司的股票。這股狂潮很快從市民階級提升到了中，小商人階級。那些只有一個小商隊的，或者一條商船，又或者一個商鋪的中、小商人們的熱情，比起市民階級更大——
因為他們距離“成功”更近。而且他們也已經品嚐到了一點點“財富”的甜美味道。那種感覺就像是體制內的各種局長，廳長或者什麼的，對於權力的**比起普通公務員更大一樣。同時，波洛茨克的商業體系已經基本成型。大商人組成的一個個大型商團已經將絕大多數賺錢的生意壟斷。那些中、小商人苦苦掙扎，卻再找不到一點向上的空間。
也就是在這種情況下，一個“絕對不可能賠。絕對賺錢，而且絕對賺得很多”的投資專案出現了。
就這樣，十字軍證券在波洛茨克脫銷，儘管一再增發新股，但仍舊供不應求。威廉的第一階段計劃完成。
而在這種情況下，十字軍的投資證券價格上升，也就是理所當然的了。而且這個價格上漲的速度略快——在契卡與一些“聰明人”的推波助瀾下一場針對十字軍投資證券的投機狂潮，就這樣開始了。r1148