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不……應該說，比起整個人類世界來說，邁斯提亞公爵領都平靜的有些過分了。
在這個時代，哥特人的遠洋殖民大獲豐收，它們新開闢的航路，新獲得的土地與財富數不勝數。然而這種情況只限於在遠洋，在海外，在與那些幾乎沒有金屬兵器的純粹的野蠻人的戰鬥中。
而在本土，也就是舊大陸上，人類世界一直處於守備姿態。無論面對黑暗精靈的鄂圖曼帝國，還是面對塔爾塔裡亞汗國都是一樣。這一次十字軍成功，還是人類世界第一次在舊大陸的土地入賬。
於是，帝國本土瘋狂了。甚至更遠地方的西哥特王國，阿斯圖里亞斯王國與布立吞王國都一樣。
大批富於冒險精神的，或者被浪漫小說衝昏了頭腦的貴族。以及大量想要碰運氣的，或者實在是活不下去了的平民，還有大量想要發橫財，以及想要渾水摸魚的傭兵。都在不斷，不斷，不斷地向著維斯瓦河東岸前進。加入到十字軍中，然後征服，然後掠奪，然後獲取他們應該得到的那些東西。
差不多就是這樣吧。威廉心裡面這麼想著。同時對此樂見其成——十字軍的力量越強，他們能達到的戰術效果就越大。他們能夠擊敗的，擊殺的塔爾塔裡亞軍隊也就越多。
同一時間，邁斯提亞公國能夠獲得的財產也就越多。
——貧瘠的，拋荒了兩個季度的，同時也處於混亂狀態的魯塞尼亞與皮爾姆，根本無法提供足夠的糧食給日漸壯大的十字軍。
這導致了一個結果，那就是魯塞尼亞與皮爾姆地區的糧價飆升。
而糧價飆升的結果，就是夏糧豐收的邁斯提亞公國賺了一大筆——不是小錢，而是一大筆錢。
“那些瘋子把他們的最後一個銅板都丟出來買糧食了。而那些貴族們為了維持自己在聯軍中的話語權，更是拼了命。他們的錢款不夠，就用他們的莊園，城堡，甚至是封地進行抵押。當然了，我只收文德王國境內的地。”威廉微笑著這樣說道：
“那麼，猜猜看，各位，你們覺得邁斯提亞公國在這場盛宴中獲得了多少好處？”
“我不知道。但是肯定比那些十字軍要多。是不是？”夏露米回答。
“是的。的確如此。”威廉搖晃著手中的一沓地契：“積小成大。我們透過新開設的銀行貸款給那些十字軍貴族們。貴族們用他們的地產進行抵押。拿來的錢又到我們這裡來購買糧食。於是我們的資金回籠。再去貸款給另外一些傻瓜。這就是這個夏天我們所做的一切。”
“但是……這真的值得嗎？”在另一旁，伊麗絲公主說：“我不太確定，威廉。但是如果當時赫裡福德家族向基輔前進的話。公爵難道沒可能成為魯塞尼亞國王嗎？雖然我們的確在這場……嗯……這場十字軍中獲得了很多東西。但是我不確定我們收穫的東西比得上一個王國。”
“當然比不上。”威廉點頭：“但是你怎麼確定魯塞尼亞國王一定會被父親得到手？看看現在，魯塞尼亞和皮爾姆那裡亂的跟什麼一樣。赫裡福德家族加入到爭奪中去，也不太可能是最後的贏家。與之相對的，我們只要坐在城堡裡面，然後給那些可愛的十字軍戰士一些援助。我們就可以穩妥的賺取一大筆錢。這樣不是很好麼？”
“是的，我們賺了很多。財產，還有土地。但是與之相比，還有一群人比我們賺的更多。”在威廉對面，弗萊婭說道：“那些商人們。我們北方的波洛茨克商人們。他們的金融實力比我們強得多。同時他們能提供的資源也比我們多得多。”
“是的，但是他們的風險也比我們大得多。”威廉回答：“我們非常小心，只有能提供足夠抵押物，以及現金的人才給予貸款。然而他們不同。他們進行的是風險投資。很少的，甚至沒有抵押物。波洛茨克的商人們也已經瘋了。當然，他們所求的跟我們不太一樣。”
“他們所求的是什麼？”伊麗絲問。
“是貿易權利。”威廉回答：“在魯塞尼亞王國境內的貿易特權。除此之外，魯塞尼亞的鐵礦，銅礦，還有煤炭。我聽說過了，波洛茨克的商人們似乎對蒸汽機感興趣了。漢薩同盟計劃要建立一系列的蒸汽機工廠。而蒸汽機需要那些東西。”
“是麼……”伊麗絲似懂非懂。
“總而言之，如果十字軍失敗的話，你覺得波洛茨克的商人們會有多少因為破產而自殺的呢？”威廉問。
“我不知道，但是，絕對很多……這就是你要維修通往北方的運河，並且修築通往北方的道路的原因？”夏露米問：“在從十字軍手裡賺到了足夠好處之後，再在十字軍失敗之後抄底波洛茨克？”
“是的，就是這樣。”威廉點了點頭：“波洛茨克聯合省，是波洛茨克海域與北海海域最重要的商業中心。就算我不能完全的掌握他，也必須要在其中佔據一個重要的份額才行。”威廉說到這裡，面容上出現了病態的紅暈：“土地，財產，新軍。十字軍的失敗，卻等於是我的勝利！”
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看著他的那個樣子，夏露米感同身受的也變得激動起來了。而弗萊婭則一定程度上的有些擔心——當然，更加擔心的是伊麗絲。不過她的擔心完全沒有用。她曾經用私人名義向她的父親萊謝克大公寫信，訴說了她從威廉這裡聽來的，有關十字軍會失敗的訊息。
然而這些信件絕大多數都石沉大海。只是在最開始，萊謝克大公草草的寫了一封回信，叫伊麗絲不要擔心。再之後就沒有了下文。
伊麗絲也明白，在這種情況下，萊謝克大公，她的父親是不會放棄的。而與所有人一樣陷入了狂熱中的他，也不會認為她的勸告有道理。
就是這樣。
所以，伊麗絲是在座的人中最糾結也最難受的。特別是在威廉表示要從她的父親的失敗中獲取好處的情況下。
於是，在威廉想要再接著說些什麼之前，伊麗絲搖了搖頭，然後勉強笑了笑，站起身：“我覺得身體有點不舒服。所以……我想要休息一下。”
“需要叫牧師過來麼？”威廉問道。
“不，只要休息一下就行了。”伊麗絲說完之後，便轉身，向著她的房間走了過去。
“所以，你不追過去麼？”在她走掉之後，弗萊婭問。
“不會。”威廉搖頭：“我在這之前就已經和她說的很清楚了。而在她嫁給我之後，她就是赫裡福德家族的女人，是我的夫人，而不是邁斯提亞家族的公主。她應該學會用夫家的眼光，為了夫家的利益去思考。而不是像是現在這樣子。”
“你是不是太嚴格了，威廉？”弗萊婭有點兒受不了：“她還只是個孩子。”
“嚴格？我要求自己的標準比她嚴格至少十倍。孩子？她和我同歲。”威廉這樣回答說。
“但是不是所有人都像你一樣——”
“——是的，這表明他們應該繼續努力，而不是自怨自艾！”威廉說完這句話之後，便站起身：“那麼我也要回房間去了。我每天只有五個小時的睡眠時間，半個小時的休息時間。不要干擾我。至少為了赫裡福德家族，可以麼？”
威廉一邊說著這樣的話，一邊走出了會議室，向著自己的房間走了過去。同時夏露米追了上去，挽住了他的胳膊：“是的威廉，我能理解。”
“嗯。”威廉點點頭，不予置評。
“並不是所有人都能明白這一切。但是我相信你，威廉。事情會變得更好，對不對？”
“是的，當然。在我的控制下，大邊境地區理所當然的會變得更好。”
“但是並不是所有人都會理解你，就算是你身邊的人也一樣。”
“她們並不是不理解。只是她們本身的利益與之不符，所以，她們被矇蔽了雙眼。”威廉一邊這麼說，一邊停了下來，然後轉過身，伸出手攬住了夏露米的腰肢，左手則勾住了她的下巴：“但是很幸運的，至少我還有你。夏露米，你不會讓我失望的，對吧？”
“當然，我永遠都與你站在一起。”夏露米回答。在這之後，就是理所當然的接吻。
與此同時，在屬於奧托公爵的房間。
“所以……你就這麼看著這個孩子胡作非為？”弗萊婭這樣問道。
“從某種意義上說，他做的比我好得多。”奧托公爵回答說：“他建立了一個公國，而後又挑起了人類最可怕的兩個敵人的大戰。幫助十字軍輕而易舉的佔領了兩個斯拉維國家。他賺了我一百世都賺不來的錢，獲得了我一百世都無法獲得的土地與田產。赫裡福德家族在他手中會變得更好。”
“但你才是邁斯提亞公爵。而且，你是他的父親。想想看你是怎麼對待那個女人的？如果你能拿出十分之一的魄力，那麼現在的情況就不該是這樣！”r1148