此時，已經陸陸續續有主廚走到菜架邊上取食材，準備做菜。林苗也走了過去，她挑了一截上好的藕段，一棵翠綠的西蘭花，一根紅彤彤的胡蘿蔔，一些白瑩瑩的糯米，還有一些配菜。
回到自己的灶眼位置，林苗將各種食材洗淨。然後將藕段切成厚薄兩種片，薄片薄如蟬翼，放入水中便看不出來蹤影了。厚的片兒切好之後，林苗將鍋中座水燒開，然後轉小火，將厚藕片擺到蒸格上，在每張藕片的藕眼中，放入糯米和些許白糖，將藕眼填滿，然後蓋上蓋子開始蒸。
接著，她將胡蘿蔔切成花瓣，每一朵胡蘿蔔花瓣的底部，都留一小截像是花莖一樣的枝幹。翠綠的西蘭花掰成小朵，配菜和佐料都悉數備好。然後，另起鍋灶，燒開水，將胡蘿蔔花瓣和西蘭花先行焯熟。
接著，林苗拿起綠色的配菜，將葉子剪成一個個小小的圓朵形狀，然後將焯熟的胡蘿蔔花瓣插在上面，這樣就形成了一朵漂亮的睡蓮。待所有的胡蘿蔔花瓣都變成睡蓮之後，之前蒸制的藕片也蒸好了。
林苗將鍋洗淨，架灶生火，下油潤鍋。等油七分熱的時候，將佐料爆香，接著將細薄的藕片兒爆炒，斷生之後，加入焯好的西蘭花，接著關火，讓鍋中餘溫繼續將菜的香味混合均勻。
她拿出一個白淨的大瓷盤，用筷子先將蒸好的厚藕片，夾到盤子的底部擺好，接著將炒好的薄藕片出鍋盛到盤中，綠色的西蘭花悉數擺到菜的外圈，胡蘿蔔花瓣做成的睡蓮，擺在了最上面。本來還沒有看清門道的觀眾們，此刻恍然大悟，原來她要做的是一道展現荷塘秋色的菜啊！秋吃藕，秋季藕的味道最是鮮美。
此時，李元明做的雕花也差不多完成了，他的菜是用胡蘿蔔雕成的，只見紅紅的胡蘿蔔被雕成了一座高山，高山上楓樹遍野，一條蜿蜒大道沿著高山盤旋而下，直通山腳，山腳處有一輛馬車，馬車上還雕刻著一個人，長袍長髯，栩栩如生。整個菜的表面，被淋了一層蜂蜜，使菜看上去光澤盈盈，令人胃口大開。
第三組的兩位主廚最先完成，場務店小二忙將兩人的菜都報給了評委。
四位評委先品評的是林苗的菜。品評之前，湯靜良先再次確認了一下他們的題目：秋。
“林苗丫頭，請闡述一下你這道菜的寓意，它是怎樣詮釋秋這個題目的？”湯靜良看了一下林苗的菜，抬頭笑眯眯地問她。
“回湯御廚，我這道菜，菜名叫荷塘秋色，周圍的西蘭花圍城了一個池塘，其中的藕代表這個池塘是一個荷塘，其上有胡蘿蔔雕成的睡蓮，睡蓮下面，還有蒸熟的糯米蓮藕，象徵蕭瑟的荷塘下面，是秋季豐裕的收穫。”
林苗剛說完，湯御廚高興得哈哈大笑“那你這道菜應該叫荷塘秋收啊！”
林苗連忙低身福了福，甜甜地說道“多謝湯御廚賜名。”
正說話間，張連開已經拿起筷子，夾了一塊兒藕放入嘴裡，他細細嚼了嚼，不斷點頭“用藕做出兩種不同的味道，爆炒的蓮藕香脆可口，蒸制的蓮藕綿軟粘牙，真是別出心裁，創意新穎。”說完，再夾起一塊兒西蘭花放入嘴裡，邊嚼邊點頭“西蘭花本身的味道被完全地保留了下來，清香淡雅，和蓮藕的味道相得益彰，讓人眼前彷彿出現一副美不勝收的秋意美畫卷。”
從比賽開始到現在，還沒見過張連開說過這麼多話。湯靜良也忍不住夾起一塊兒放到嘴裡，突然，他怔住了。腦海裡浮現出多年之前的一副畫面，當時，他作為御廚，隨皇上微服私訪，途徑江南水鄉時，被細雨阻斷去路，借宿在一家民院中。那民院的旁邊，有一大片荷塘，是這家人的生計來源。當時正逢秋季，那家人正在荷塘中採藕，雖細雨濛濛，但完全沒有影響他們收穫的熱情。細雨敲打殘荷，採藕百姓一邊辛勤勞作，一邊放聲高歌，一副盛事安泰的動人畫面，深深地印在了湯御廚的腦海裡。
湯靜良也忍不住低聲哼起，當時那些採藕百姓唱的歌謠“菡萸晚夏間，荷葉花田錯，娥女起香梭，蓮子長搖落，秋雨細濛濛，秋水盈盈脈，蓮藕入淤泥，知是誰人作？”
其餘三位評委聽湯靜良御廚哼起了歌，均拿起身邊的食具和著他，伴奏了起來。張連開拿的是筷子，左右手各拿一根，相互敲擊。趙之穎拿的是湯勺，隨著韻律，在湯碗上敲擊。劉和玉則是直接用手掌，在桌面上隨著韻律拍打。
待湯靜良御廚一曲唱完，眾人皆是熱烈地鼓掌。劉萬福掌櫃也笑嘻嘻地迎合“四位這曲真是絕了，各位不僅廚藝超群，這歌藝也是了得啊！”
湯靜良忙擺手“劉掌櫃謬讚了，我們可擔當不起啊。對了，趙主廚和劉主廚還沒有品嚐呢，您二位也試試，看林丫頭這菜做得如何？”
趙之穎和劉和玉聞言，均拿起筷子，夾起一口放入嘴裡。
“嗯！好吃，脆甜綿軟，各味俱全，這菜色宜人，又非常貼合題目意境，我這票肯定要投給她了。”趙之穎說完，率先投出了自己的一票。
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“嗯！好吃，尤其是下面這蒸制的糯米蓮藕，蓮藕的脆嫩，糯米的綿甜，各取所長，讓人意猶未盡啊！”說完，劉和玉也將自己的票投給了林苗。
湯靜良和張連開也自不必說，票齊齊投給了林苗。
一旁的李元明一見這陣仗，臉色變了變。這丫頭的菜得到了四位評委的一致投票，自己的菜就算得齊了四票，也不過是和她打成了平手。想到這裡，他不禁覺得腦門冒汗，手心微顫。
接著，四位評委的眼神全部聚集到了李元明的菜上。
“哦！這道菜難道就是......”湯靜良驚訝地睜大了眼睛。
“遠上寒山石徑斜,白雲生處有人家。停車坐愛楓林晚,霜葉紅於二月花。”趙之穎主廚接著說道。
此言一出，四位評委皆是一愣。
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******（未完待續）