“好的，請四位評委就坐。”劉萬福掌櫃手掌一揚，示意四位評委安坐。
隨即，面向臺下眾人宣佈到“此次美食爭霸賽，共有1個府參加，每個府中派出了兩名主廚。也就是說，今天到場的有4位主廚參加比賽。我想，在賽前有部分人已經知道了我們的比賽規則，在這裡，容劉某再贅述一下。4名主廚會被分成4組，每組6個人。每個小組需要決出前名來參加新一輪的比賽。4個小組也就是8名主廚會參加新一輪的比賽。這8位主廚用抽籤的方式，兩兩對決，勝出的4名主廚，再經過最後一輪的比試，由評委投票決出前三名。大家有什麼疑問嗎？”劉萬福身子微微向前躬，向在座的各位觀眾問到。
“最後一輪萬一有平手的，怎麼辦？”有人在後排吼了一嗓子。
“平手我們會再加賽一場。”劉萬福仰起頭，笑眯眯地向後排的那位高聲回覆。
“前三名的獎勵是什麼？”二樓有人朗聲問。
“哈哈，這位問到點子上了，接下來我要說的，正是本次比賽的獎勵細則。”劉萬福掌櫃笑眯眯的仰起頭，朝著二樓的方向朗聲回答。
接著，他回過身，笑臉盈盈地對臺下的觀眾宣佈道“眾所周知，每年我們天齊國的美食爭霸賽，都是一場舉國盛事。參賽的主廚，無論輸贏，都會有參與獎。今年也不例外，主廚每做一道菜就會有10兩銀子的獎勵，如果在一輪比賽中，贏了的話，另外還有10兩銀子的獎勵。舉個例子，如果我和你參加第一輪比賽。”劉萬福邊說邊走到臺邊，手掌一邀，虛指了臺下一名青衣男子“比賽的時候，我們肯定都會做一個菜吧？那我們每人都有10兩銀子的獎勵。如果，在第一輪比賽裡面，你贏了，我輸了，那你就有0兩，我還是只有10兩，並且我被淘汰了。”
眾人鬨笑，劉萬福掌櫃也笑盈盈地跟眾人互動“怎麼樣？這樣解釋夠清楚吧？”
“那這次比賽完了，冠軍應該能得到50兩銀子了？”臺下的觀眾心算能力超強，馬上就喊了出來。不想，臺上的劉萬福掌櫃卻搖了搖頭“你說的僅僅是冠軍的基礎獎勵。贏得了前三名的主廚，還有名次獎勵。第一名00兩銀子，第二名00兩銀子，第三名100兩銀子。”
“哇！那冠軍能得50兩銀子，亞軍能得50兩，季軍能得150兩。”那位心算能力超強的觀眾，立刻又喊出了他更新之後的結果。
劉萬福掌櫃點點頭說“而且，今年與往年不一樣的地方是，贏得前三名的主廚，會被借調進宮，參加一場盛宴的膳食準備。也就是說，他們有機會跟皇宮中的御廚通力合作，烹飪出供皇室臣子們享用的菜餚。我想，這對於每一位大廚來說，都是無上的榮耀吧。”
臺下眾人議論紛紛，眾主廚也神色激動，都摩拳擦掌，躍躍欲試。
“這場盛宴，是為六皇子的加冠之禮嗎？”不知誰喊出了這一句，眾人皆是一愣。劉萬福掌櫃也愣了一下，不過他畢竟是有些閱歷的人，還不至於在這種場面上就亂了陣腳。只見他瞬間就恢復了常色，臉上笑容不變“這個，就只有贏得了比賽的主廚們才知道了。”
眾人鬨然一笑，本來略顯尷尬的場面，一下子又活躍了起來。劉萬福掌櫃趁這個機會，轉身在評委桌上端起一杯茶，深深喝了一口。
放下茶杯，劉萬福掌櫃繼續走上前，看了看臺下議論紛紛的眾人，抬手虛壓了一下，示意眾人安靜。
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眾人靜了下來，劉萬福鄭重宣佈“我宣佈，本次美食爭霸賽，正式開始！”場下一片熱烈的掌聲。主廚們此時有很多人已經開始有些緊張，而有很多人卻顯得非常的興奮。和別人不同，範二爺還是一如既往的淡定神色，既不緊張也不興奮，彷彿這場比賽和他沒有關係一樣。林苗卻明顯緊張了，她抬頭看了看範二爺，輕聲喚他“範爺爺，範爺爺。”
範二爺回頭看了她一眼，疑惑地問她“怎麼了？叫我幹嘛？”
“你不緊張嗎？”林苗水汪汪的大眼睛裡，明明白白地寫著三個字：我緊張。
範二爺朝林苗走來，近到跟前的時候，微微躬下身子，和林苗靠得近了些“你是得失心太重了。放輕鬆，不要和別人比，每做一道菜，只求做到自己最滿意的狀態，就好了。”
臨了，看林苗還是一副暈暈乎乎的狀態，好似對剛剛這番話不得要領，範二爺輕輕壓了壓她的肩頭，補了一句“沒事，師父在這裡呢，你緊張的時候就看看我。”
這句話瞬間讓林苗底氣大增，剛剛緊張暈乎的狀態好似也瞬間清明了。她回想了一下剛剛範二爺說的那句話，用力地點了點頭。對，不求贏比賽，只求每道菜都做到完美，要超越的不是別人，而是自己。
範二爺看她神色已定，滿意地點了點頭，回到了剛才站的位置。
此時，臺上的劉萬福掌櫃正在宣佈第一輪的比賽規則“第一輪比賽，4位主廚每人隨機抽取一道題目，題目我們封在了信封中。”隨即，他手一揚，店小二端上來一個托盤，上面滿滿的都是封好了的信封。
“抽到題目之後，請主廚們到各自對應的灶眼做菜，灶眼上有主廚們的客房號。我們的灶眼是分成了四組的，所以，主廚們找到灶眼之後，就能知道自己是在哪一組。食材都在賽場兩邊的菜架上，可以隨意取用。第一輪的比賽時間是一個時辰，之所以用這麼長的時間，是為了確保選擇做燉菜的主廚有足夠的時間。做好菜的主廚，可以先行將自己的客房號報給場務店小二，評委們會依次進行品評投票。4位評委對每一道菜只能投一票。得到票及票以上的菜式，才算是贏得了第一輪的比賽。”
“要是一組中6名主廚都輸了，那怎麼辦？”有熱心的觀眾問到。
“那就需要矮子當中拔將軍了，每一組必須要有人進入下一輪比賽。”劉萬福掌櫃依然笑眯眯地解釋道。
眾人恍然。接著，店小二舉著托盤，依次經過每一個主廚的面前，讓他們抽取題目。
範二爺開啟信封，只見上面寫著一句詩：空山新雨後。
林苗開啟信封，上面寫著兩個字：鄉愁。
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******（未完待續）