兩日之後陳公府的美食爭霸賽很快就到了。當日，天色還很早的時候，廚房就忙活了起來，主廚們將各個院子主子、下人們的早膳備好。前院的家丁在佈置賽場，賽場在前院的小湖邊，十幾個灶眼依次排開，每個灶眼邊上都配備了案牘、廚具、調味材料等等。賽場正上方，擺設了一排評委的桌椅，漱口白水、品嚐餐具、湯勺、餐巾等等一應俱全。
卯時剛到，廚房主事鄭秀，就到廚房清點人數，確定今日最終要上場比試廚藝的人員。陳公府總共有15個主廚，臨時有兩個人跟鄭秀主事告假，說是身體不適，今日的廚藝比試就不參加了。
廚房的主事、眾婆子、打雜、主廚此時都在廚房前的小院裡集合，鄭秀主事踱著步，再次確認了1個參加廚藝比試的人員名單。然後，她掃了一眼眾人“各位，正如我三天前講的，這次府內的廚藝比試，是為了角逐出兩位優勝者，去參加我們天齊國三年一次的美食爭霸賽。與往年不一樣的是，今年在美食爭霸賽上獲得優勝的人，不僅可以贏得豐厚的獎賞，還會被借調進皇宮之中，準備一場盛宴的膳食。”
眾人一聽這話，紛紛議論開來。
“哇！還會進宮去給皇上做菜啊。”
“這是個揚名的好機會啊。”
“如果得到皇上的賞識，說不定還能留在宮中當御廚呢。”
鄭秀主事輕咳一聲，眾人立即安靜了下來。“所以，今天對你們各位來說，都是一次絕好的機會，不僅僅是對於主廚而言，對於各位主事、婆子、打雜而言，都是機會。如果在美食爭霸賽上奪得桂冠，大奶奶有重賞，並且該主廚能拿回自己的賣身契。同時，他還能指定另外一個人，享受同等的待遇。”
眾人眼裡都閃著興奮的光芒，有的打雜甚至已經開始巴結自己的主廚了，希望自己的主廚獲勝之後，能指定自己獲得賞金並拿回自己的賣身契。
辰時，參加廚藝比試的主廚和打雜們已經到達前院賽場。大奶奶等一眾評委也已經就位。老夫人王鳳鈺也到場了，她坐在一旁的錦椅上，面帶微笑，神態慈祥。
鑼聲一響，剛剛還議論紛紛的眾人，瞬間安靜了下來。場上的1個主廚和各自的打雜，都依序站在了相應的灶眼前。旁邊圍觀的家丁、婆子、丫鬟，都站在了兩丈之外觀戰。
大奶奶端端站起身來，儀態萬方地對眾人說“各位，今天陳公府的美食爭霸賽，要決出兩名優勝者，代表陳公府去參加下個月的天齊國美食爭霸賽。詳細的情況，我想鄭主事已經告訴各位了，這裡我就不再贅述。”鄭主事在一丈開外的地方，點頭示意，表示自己確實已經盡職，將比賽的事宜傳達給下人了。
大奶奶的餘光將鄭秀的動作看在眼裡“今天我們的評委有四個人，老爺、大少爺、二少爺還有我，整個比賽共設4個題目，每個題目，評委對每一個主廚的菜品進行投票，主廚要得到三票或以上，才算是過關。當場上還剩下個人的時候，評委每人只能投一次票，主廚得兩票以上算是過關，如果有票數相等的，將加設一個題目。”
“各位都清楚了嗎？”大奶奶鳳儀威然。
“清楚了。”眾人應道。
大奶奶頷首，轉身回到評委席，然後輕輕抬手示意春杏。
春杏領命，走上前來，對眾主廚說“第一個題目，比試刀工，各主廚面前都有一個白蘿蔔，要求將其切成薄皮。評判的標準就是，將切好的蘿蔔片倒入水盆中，如果悉數浮而不墜，則為優勝。”
突然，大奶奶咦了一聲，招手讓鄭秀主事近到跟前“夏方寸為什麼沒有上場，站在主廚位的小丫頭是怎麼回事？”
鄭秀主事忙看了看場上，發現原本應該是夏方寸站著的灶眼邊上，赫然站著林苗。鄭秀揉了揉眼睛，怎麼回事？早上核對參賽名單的時候，明明是夏方寸啊，這個丫頭是哪裡冒出來的。她連忙低聲給大奶奶賠不是“大奶奶，老奴也不清楚這是怎麼回事，我這就去問清楚。”
大奶奶柳玉蟬點頭。鄭秀忙快步走到林苗面前“你怎麼站在這裡，還不快下去，夏主廚呢？”
林苗微微一笑“夏主廚讓我頂替他的位置，參加這場廚藝比試。”
“胡鬧！”鄭秀氣得臉上的肉都在抖“他有什麼資格作這樣的決定。”她的眼神在觀戰的眾人中搜尋，很快就發現了夏方寸正站在三丈開外的觀戰人群中。
鄭秀主事招手讓夏方寸過來。那夏方寸一看鄭秀讓自己過去，就知道是什麼原因。他訕訕地低著頭慢慢走到鄭秀面前。
“你怎麼回事？這麼大人了還跟一個孩子一起胡鬧？快站回你自己的位置。”夏方寸剛走到面前，鄭秀就劈頭蓋臉地一通訓斥。
“鄭主事，夏主廚兩天前比試廚藝輸給我了，他自願讓出這次參賽的資格。”林苗在一旁解釋。
“你們當這比賽是什麼？豈是你們兩個下人間的比試就能決定更換參賽人員的？”鄭秀被氣笑了，她冷冷地看了林苗一眼，又恨鐵不成鋼地看了夏方寸一眼“少廢話！趕緊給我換回來。”
夏方寸站著不動，林苗也站著不動。夏方寸不動，是因為他確實有言在先，願賭服輸，既然已經承諾要將這次比賽的機會讓給林苗，現在斷然不能再出爾反爾。而林苗站著不動，是跟前世的價值觀有很大關係的，在前世講求公平競爭，能者居之。既然你夏方寸確確實實是輸給了我，那我為什麼就不能取而代之，來參加廚藝比賽呢？反正這次廚藝比試的初衷，也是角逐出府內廚藝最好的兩個人，代表陳公府去參加下月的美食爭霸賽。
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正在幾人相持不下的時候，大奶奶柳玉蟬威儀的聲音響了起來“鄭秀，出了什麼情況？一點小事還要磨蹭半天嗎？”（未完待續）