因為老鮑威爾臥病的緣故，馬庫斯回到家後的第一頓飯吃得非常不開心。以往的這種時候都會是老鮑威爾坐在家長的座位上，馬庫斯興致勃勃地向大家講述自己出門一路上的經歷見聞，他那喜劇效果極強的講述總是能夠逗得滿堂哈哈大笑。
可是今天，家長的座位空了出來，末尾的客人位置那片多了一個陸羽。馬庫斯還是坐在平時那個習慣的座位上，卻半點提不起說話的勁兒。他一沉默，其他人也就沒有了說笑的話題，整張飯桌上頓時一片死氣沉沉。
雖然老頭子一再跟他強調說自己沒事，但是從房間出來後，霍普金斯醫生暗暗告訴他要做好接管家族的打算，這其中的含義其實也已經說得非常清楚了。
醫生口中的家族，說白了，就是此時飯桌上除陸羽外的五個人，以及圍繞在他們周圍諸多勢力的總和。此時此刻，這張長飯桌家主的位置留了空，其餘人依然是按照原先那樣的坐法，而服務鮑威爾家幾十年的老管家福特叔也按照一貫的規矩揹著雙手侍立在家主的座位之後，這讓空出的那個座位更加顯得扎眼。
嚴格的座次是鮑威爾家的一項規矩。即使是馬庫斯不在家的那些日子裡，他的座位依然是為他留了出來。家主坐在長飯桌的一頭，左邊那排第一位的位置屬於大兒子馬庫斯?鮑威爾，再過去則是二兒子德懷特?鮑威爾，右邊那排的第一位是一個年輕的夫人，再往後則是兩個年紀都在十七八歲的少女。這兩名少女一個是一頭金色長髮，一個留著棕色短髮，雖是坐在隔壁，行為舉止卻大不相同。靠近夫人的那位金髮少女處處趾高氣昂，一副公主做派，而坐得更遠的那個則是全程低著頭用餐，略有些瘦削的身軀在她縮起來肩膀後更顯柔弱。陸羽注意到，那個驕傲的金髮少女還將手肘刻意地放到棕發少女的盤子邊，後者發現後也只是把自己的東西往外面挪了挪，繼續低著頭。
（這是藉著侵佔桌上的領地宣告自己的主權麼？……這是得心智多小學生才會用這種手段啊……）
陸羽在心裡暗暗搖了搖頭，老鮑威爾不在就開始搞這種小動作，看來這個金髮少女還是太嫩了一些。當然從另一方面來說，這也說明這家人確實如他所料，外人面前和和美美，回到家裡卻是有著各種明爭暗鬥。此時在陸羽這個外人面前都能出現這種事，不難想象他們私底下會是什麼樣子。
陸羽作為鮑威爾家兒子一輩的客人，座位在男性的那一側，和德懷特中間刻意地隔開了一個座位。在他那個位置一抬頭就可以看到斜對面那三名女性，這三人，恰好也是他之前還未好好觀察過的人。
（梅麗莎?鮑威爾，傑西卡?鮑威爾和……雪莉?泰勒？）
陸羽手上嘴上動作不停，然而眼睛卻時不時瞄向那邊。這三個女人，註定會在接下來的故事裡扮演著相當重要的角色。
梅麗莎?鮑威爾現年四十出頭了，然而長年的良好保養加上精心打扮，讓她看起來比實際年齡小了至少十歲，跟旁邊的女兒看起來就像是姐妹一樣。據老管家的介紹，梅麗莎是老鮑威爾的第二任妻子，當時還是奉子成婚，生下的第一個兒子就是和陸羽隔著一個座位的德懷特?鮑威爾。幾年之後，她又生下了一個女兒，就是剛剛提到的那個金髮少女，傑西卡?鮑威爾。
傑西卡芳齡十八，正是一朵花的年紀。因為從小在這樣的豪門裡長大，傑西卡不僅出落得如同公主一般亭亭玉立華美動人，也同時染上了一身嚴重的公主病。平時她所用的東西全都是名牌貨，出入服侍也總要求最好的，對於膽敢侵入她領地的人更是會給予狠狠的打擊。比如她旁邊的那個棕發少女雖然實際上是老鮑威爾收的養女，但是由於傑西卡的強烈反對，一哭二鬧三上吊都用上了，一向寵溺女兒的老鮑威爾也不得已，雖然最後總算是把籍貫入了鮑威爾家，但是這改姓的事情，只得一再延後了。
棕發少女名叫雪莉?泰勒，是老鮑威爾一個老朋友的女兒，據說那老朋友和老鮑威爾年輕時稱得上是生死之交，彼此都是肯為對方兩肋插刀的那種，後來在老鮑威爾開拓事業的時候，這個老朋友也幫了很大的忙。三年前，老友在臨終之前親手將當時年僅十五歲的女兒雪莉託付給他，要他把雪莉當做親生女兒來對待。按照規矩，辦理了領養手續的雪莉本可以入鮑威爾家的籍貫，改姓鮑威爾，之後也順理成章地享有和親生子女一樣的繼承權。但是在傑西卡和其母其兄的層層阻撓下，雖然領養手續最終還是辦理好了，但是姓氏這事始終是邁不過去的一道坎。
可別小看了這麼一點小事。雖然在法律上雪莉也算是鮑威爾的女兒，同樣享有繼承權，但是她的姓氏明確地意味著她在鮑威爾家的地位始終低人一等，和馬庫斯德懷特傑西卡那幾位完全不是一個等級，更意味著不可能在家族內部擁有屬於自己的後盾或可靠勢力。而那些依附在老鮑威爾身邊的邊緣勢力才是在這場家族爭奪戰中最重要的資源，那些人，將會因為這一點而徹底無視雪莉的存在。
以上的情報全部都是陸羽從老管家福特叔那裡探聽來的。從某個角度猜想，這個號稱服侍鮑威爾一家幾十年的老人平日裡說不定非常孤獨，連一個可以好好說話的物件都沒有，因此在陸羽巧妙的話術攻勢之下，老人開啟了話匣子，把一切該說的不該說的東西都倒了出來。
然而回頭想想，這一切似乎順利得讓人忍不住有些後怕了。
按理說以鮑威爾家族這幾十年來的地位和發展，以老鮑威爾的睿智，他的管家不應該是那種這麼容易被套出話來的人，尤其陸羽這人還不是那種和家族常有來往的人士，只不過是他們家大少爺在飛機上剛剛認識不久的一個陌生人，一個異鄉人。他一個管家就這麼輕易地把家族裡的人際關係都給爆出來了，怎麼想都非常奇怪。
唯一的解釋是，這老管家實在是老糊塗了，警戒意識也隨著年歲漸長而慢慢退化。在這時候隨著老鮑威爾重病，家族中氣氛發生了劇烈的改變，以他一個年過七十的老人很難承受這種巨大的壓力，因此才會出現了可供入侵的空隙。陸羽正是抓住了他最為脆弱的時機才能成功套取出這麼多情報的。
然而這麼樂觀的情況，陸羽一向不願意相信它會發生在自己身上。
（最大的一種可能性是，福特叔之所以會把這些情報告訴我，是因為幕後另有別人指使。在這個家族裡，除了馬庫斯之外，其他人大概已經把我認作是馬庫斯的幕僚一類的角色，有人故意把這些資訊告訴我，以此來引導我做出錯誤的判斷，或者藉此試探我的反應。又或者，有人抱著其他的念頭，想要把我作為一個亂入的棋子放進這個局裡，好讓他亂中取利？）
陸羽表面上專心吃著晚餐，心裡卻高速地轉過了無數個假設。
他的目光緩緩掃過了在座的眾人，就連侍立在那張座椅背後的福特也沒有漏掉。
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在背後策劃著某些事情的，是他？是她？是他們，還是他？
又或者是，看不見的某個人？（未完待續）