佩蘭城首先迎來第一批改裝潮，從伊夫林家的幾座私人宅邸開始，叮叮鐺鐺的開工聲一直吵嚷了小半月才總算初步完工——這些改造與特納莊園沒的比，至多只是小面積，少量房間可供熱水，供暖氣，所以，工程量明顯有限，施工期也不長。
特納莊園下屬領民中稍有空閒的男人們都被編入施工隊，分三個班次，不分晝夜地施工，整整忙碌了兩個多月，最終還是因為暴風雪的到來才停止施工——在這短短時光中，只有少數幾家享有了這份溫暖的便利，但是，對這項改造工程的宣傳卻是起到了非常大的作用，可以說，幾乎整個佩蘭省的貴族階層都聽說了這一“神奇的鍋爐”，更有不少已經到那些已經改裝完畢的建築中親身體驗過，以至於，議論紛紛。
赫蒂可沒心思理會人們對此的各種或讚許或貶低的議論，她現在正樂呵呵地算著賬——不到三個月的施工期，就已經足足給她賺了近150個金幣，扣除材料費以及村民及鐵匠的手工費，剩下的也有近100個金幣，這可是純利潤呢！
“今年一百，明年一千，加油~”赫蒂笑嘻嘻地自我調侃著。
赫爾莉特在一旁登記賬目，正在比對著各項開支，以作經驗總結，聽到赫蒂這一聲誇口，手下一錯，精緻漂亮的詞末登時帶上了一條“長尾巴”。
維爾莉特看著那多出來的一斜橫，無奈地搖搖頭——幸好她寫的經驗總結只供內部參考，而不是什麼公文文書，要不然，這一整頁的字就都廢了，重新寫的話，可是大工程。
索性放下筆，揉揉手指，維爾莉特伸手點了點赫蒂的額頭道：“一千金幣，你想得美哦，哪裡有這麼好的生意，願意改造並能出得起錢的人家畢竟是少數，而且，這工程是一次性的，改裝一次之後，就沒有後期收入，最多只能做個半年一年罷了。”
“嘻嘻，佩蘭省的市場有限，但不代表著整個帝國就只有佩蘭省才需要這玩意兒啊~”赫蒂起身，原地嘀溜轉了一圈，向維爾莉特拋了一個媚眼，寬大的裙襬如花開般綻放，美麗得與赫蒂臉上燦爛的笑容相互映襯，當真是人比花嬌。
“你想把這個工程推廣到全國？”維爾莉特微蹙眉，“這的確是個好主意，但是，你有沒有想過，這麼大的市場，以我們之力，可以吃得下來嗎？僅僅只是一個灰鈷晶石礦就把我們逼得非得出讓領地——這項工程帶來的利益可是更加顯而易見的！”
維爾莉特的擔憂恰是合理，赫蒂臉上的豪情壯志為之一僵，坐回椅子上，認真思考了一下——好吧，剛才說的佔領全國市場什麼的，的確只是她的一時之言，如果真正想要實施還有諸多實際操作上的問題。
先不論維爾莉特的擔憂，單就施工隊伍的擴容就很成問題，更不用說，莊園中還缺少一位既有能力又得赫蒂信任的領隊人……
一旦思及這些各種麻煩，赫蒂不由得深深嘆息，再嘆息。
維爾莉特見狀，起身，近前，順了順赫蒂的頭髮，像是在安撫一隻小狗崽一般：“好了，這些事情你就不用操心，我會和子爵大人商議的，早就和你說了，家裡頭的生意都交給我處理就是，你就專心地當你的小淑女就好——對了，聽說，過幾天，大劇院那邊有一場盛大的慈善音樂會，你的禮服今天剛剛送到，去試試看，順帶把那天需要用的珠寶也一併挑好了吧。”
說著，便推著赫蒂起身，直向她的起居室而去。
赫蒂反手握著維爾莉特，一邊走，一邊轉回頭：“姐姐，你和子爵大人商議什麼呢？”
維爾莉特不贊同地看著她，卻敵不過赫蒂的反覆追問，只能稍稍透露道：“關於這個問題，昨天，我已經與子爵大人商量過了，依大人的意思，既然我們沒有能力佔據全國市場，那麼就找一個有能力的合作伙伴。”
“合作伙伴？誰？”赫蒂睜圓眼，好奇。
“暫時還沒完全確定，不過，也許是伊夫林家族吧，主要還是得看對方的誠意——子爵大人已經派人前去探聽口風，估計不久就可以知道訊息了。”
赫蒂聞言，喟嘆一聲，說不出是滿足還是感慨——自從莊園事務逐漸走上軌道，上下諸事便已經逐漸交託到維爾莉特手中，現如今，無論是弗蘭克還是米婭，只要事關莊園，第一個找的就是維爾莉特，而不是赫蒂。
這樣的變化不僅顯示維爾莉特在莊園中的影響力漸強，也表明，維爾莉特對莊園已經逐漸有了主人翁的意識，而不再像從前那般不自信與放不開。
……
大劇院的會場，在這一|夜華光溢彩，時尚非常，來自佩蘭省各地的大貴族們穿著著最華貴的衣裳，佩戴著最精美的飾品，聚集到這裡，只為了今夜的這場慈善音樂會。
其實，真正說起來，大多數的人不甚關注這次聚會的形式是什麼，更不關注原因是什麼，他們關注的是主辦者，以及同為受邀者的嘉賓們——這些一貫高高在上的大貴族們只會應允同等級別的邀請。
由於大牌人物過多，佩蘭城大劇院前的幾條主幹道難得出現了交通擁堵的情況——大多數的馬車在碰到這些大貴族的馬車時都不由紛紛讓路，所以，形成了，中間空，兩旁擠的奇特現象。
在這樣的盛會上，特納子爵的名頭顯然也不太夠用，所以，赫蒂並沒有乘坐自家的馬車，而是笑眯眯地賴上了凱瑟琳-巴林——這一位可也是難得出席這樣的社交場合，所以，在馬車上便是一路抱怨。
“也不知道莫里斯哀這一次究竟哪根筋不對了，搞出這麼大的聲勢，這小子一向是最討厭這樣的活動。”凱瑟琳有些不耐煩地扯了扯緊貼頸部的珍珠項圈，皺眉不悅。
“咳，也許，突然開竅了？”赫蒂眯眯笑著，說出一個連自己也不相信的答案。
凱瑟琳直接斜了一眼過來，眼光如刀，不過，卻嚇不住赫蒂，以至於她連笑容都一分未減。
“據說，這一次請來了好幾位近年來聲名雀起的年輕藝術家，想來，必然會是一場音樂盛筵，不聽可惜，如果您不樂意和那些人虛與委蛇，聽完音樂後，找機會提前走便是了——反正，您又不是第一次這麼做。”
“我看最想這麼做的人是你吧，”凱瑟琳白了她一眼。
赫蒂嘆氣一聲：“我最想做的可不是提前走，而是帶我的姐姐，維爾莉特一起來，只可惜，邀請函只有一張。”
當然，還有更重要的原因是，維爾莉特不是貴族，若是出現在這樣的場合，難免會遭人奚落，甚至汙辱——這事，幾乎成為赫蒂的一分心結。
就算強硬如凱瑟琳，對於這樣的事情也沒轍：“如果維爾莉特是個男人，倒可以考慮讓‘他’去建軍功——近年來，帝國對軍功極看重，只要積累足夠的軍功，等閒兌換一個無領地的男爵，甚至是子爵爵位還是有可能的，可是，女人想獲得女爵爵位的話，就難得多了……就算是聖修女，若無重大貢獻，也無法獲得爵位封賞。”
赫蒂聞言，扁了扁嘴，忍不住抱怨道：“帝國對女性可當真苛刻。”
“既然知道這一點，你就別妄想著要讓維爾莉特嫁給貴族——這樣的婚姻多半不會有什麼太好的結果，”凱瑟琳見赫蒂被打擊得像曬蔫了的枯草之後，又笑眯眯道，“維爾莉特這麼好的女孩，可以考慮考慮我們軍|隊裡的男人們嘛——我的親衛隊裡可是有不少既有前途，又顧家的好男人哦。”
赫蒂眨眨眼，憑生出一種哭笑不得的情緒來——她可想不到，凱瑟琳原來還有做媒人的興趣？
回神之後，她忍不住吐槽：“您在做媒之前，先把自己嫁了，才更有說服力的吧。”
“我可不急，”凱瑟琳笑眯眯地往後一靠，“帝國上下，敢娶我的男人恐怕沒有幾個，這裡面，我能看上的，更是屈指可數。”
赫蒂正待繼續八卦，馬車已經行至大劇院，緩緩停住，車伕放好帶扶手的小樓梯，凱瑟琳衝赫蒂燦然一笑，率先開門而下。
……
這一|夜，大劇院燈火通明；這一|夜，大劇院星光閃耀；只是步入迎客大廳，便覺光亮如晝，整個大劇院上下都被裝飾一新，地面更是被擦洗得鋥亮，光滑得幾乎可以反射四周的魔法燈光。
赫蒂並不是第一次來到大劇院，卻是第一次見到大劇院如此盛大隆重的華麗場面。一時有一種目不瑕接之感。
凱瑟琳雖然帶赫蒂入場，但是，兩人的座位卻並不是在一起，作為佩蘭省軍方的重要代表人物，凱瑟琳的座次在最高級的貴賓席，席間人等都是跺一腳，整個佩蘭省都會為之一震的大人物。
赫蒂自然不會自討沒趣地擠近前去，甚至，要不是怕無法按時入場而失禮，她壓根不會麻煩凱瑟琳，所以，入場之後，她獨自找到了自己的位置，默默坐下，默默翻看起今夜的目錄表。
正如人們所知，每一位表演者都是小有名氣之輩，赫蒂一一歷數，同時在心中暗自計算他們之前的“出場費”，不由倒抽一口涼氣——這麼一場音樂會，不計算租借大劇院的費用，其支出已達千枚金幣以上，當真是極大的手筆！
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當然，更可怕的是，據說，這些“出場費”也將是此次音樂會的善款組成部分——也就是說，這些表演者是無償演出的！
那麼，主辦方得有多麼大的影響力，才能讓這些頗有名氣的藝術家們願意如此大老遠地趕來佩蘭城，又無償演出？
只要稍加深|入細思，赫蒂便忍不住連連嘖嘆。（未完待續）