蒼鷹在天空之上鳴叫、盤旋，寬大的羽翼在平原上投下一片陰影，偶爾發出的尖嘯聲對於動物們而言，就像是死亡的召喚，林間傳來一陣陣狗吠聲，有時在東，有時在西，有時彷彿四面八方都圍滿了這些可惡的獵犬，長久以來沒有經歷過這種狩獵場面的野獸們被驅趕得慌了神，在林間，在草叢，要丘陵間四散逃竄著，潰不成軍。
“咻……”一道箭矢破風聲過，一柄利箭帶著尖嘯刺進了一隻似羊似鹿的動物體|內，強勁的力道將這只中等體型的野獸挾帶著從稀疏的林間飛躍而起，撲倒在一片蒿草凝綠的草林間。
兩隻大狗隨之從林間竄出，圍著這只正在進行垂死掙扎的野獸轉著圈，大聲狂吠著，引得野獸更加下死力地掙扎，只可惜，這樣的掙扎並不能為它換來一絲一毫的生機，反倒加速血液的流失，加速它的死亡。
等到獵物徹底失去生機，兩隻訓練有素的獵犬跑近前，就要叼起獵物，送回它們的主人手中，卻不料想，就在它們湊近獵物的同時，一道黑影掠過，不僅搶走了死亡的戰利品，更是將兩隻大狗逼退數步——如果它們不是及時退後，恐怕，就將會血濺當場！
“吼……汪汪！”兩隻大狗擺出攻擊姿態，毛髮蓬立，裂唇呲牙，露出藏於唇下的兩排利齒，沉沉的嘶吼聲從喉間湧起，帶著十足的警告姿態。
“吼……嗷嗷……吼！”犬口奪食的傢伙在距離兩隻大狗數米開外的地方，放下戰利品，同樣擺出攻擊姿態，發出陣陣警告性的吼叫——別看它的體型比獵犬要小上兩圈，並且還是幼生階段，但是，它的攻擊力與威脅性卻比兩隻大狗加起來還要更可怕！
這是一隻級魔狼的幼崽，在它的唇齒間，隨著吼叫，隱隱有風系的魔法能量在聚集，誰也不敢懷疑，只要獵犬們稍有動作，這只魔狼幼崽必然會以魔法攻擊之！
兩隻大狗與一隻魔狼幼崽對峙著，局勢一觸即發，但是，卻是哪一方都不敢先行有所動作。
在這樣緊繃的氣氛中，天空中盤旋著的蒼鷹突然發出一陣尖銳的鳴叫聲，大狗身後也顯起一陣別樣的指示聲嘯，魔狼幼崽登時察覺到力量對比的天平在傾斜，不再有所猶豫，吐出一道風刃，將之前的獵物切割對半，然後叨起稍顯短小的那半邊，足下一陣魔力湧動，咻得一下便竄飛出去。
幾乎是在魔狼幼崽離開的同時，蒼鷹已經完成了攻擊前的預備，快速俯衝而下，兩隻鋒銳的爪子撕|裂空氣，在魔狼幼崽原本站立的地面上留下了數道深刻的爪痕——如果當真被這樣的攻擊擊中，就算這只魔狼幼崽具備驅使風系魔法的能力，恐怕也會命喪當場，成為蒼鷹的戰利品。
蒼鷹一擊失敗，振翅飛起，繼續迴歸天空的懷抱，而兩隻大狗圍在被切割了小半個身體的獵物身旁轉了一圈，彼此對吠著，似乎想要追擊那只魔狼，又似乎受到之前指示的影響，不敢擅自離開獵物。
正猶豫間，一群人馬從林中走出，一聲哨音吹響，兩隻大狗重新回到大部隊之中，圍在它們主人的身體繞著圈兒地撒歡。
老練的獵人拍拍大狗的身體，餵給它們兩塊生肉，然後大步走到只剩半邊的獵物身邊，四下察看了一番，皺著眉向自家大人彙報道：“大人，這裡有一隻魔狼——雖然只是幼崽，但是，既然已經掌握魔法，已經是快要成年了。”
“魔狼幼崽？這倒是有意思，”尤里西斯用手中的木棍翻動了一下可憐的獵物，挑眉一笑道，“不是說，南島平原這裡沒有魔獸嗎，哪裡又冒出一隻魔狼幼崽來了？”
斯諾子爵也被這個意外的訊息嚇了一跳，再三向手下的獵人確認，最終才想起：“前段時間，的確有人向鎮上的治安官反應有魔狼襲擊人的事情，不過，經過治安官與傭兵的掃蕩，都已經清理清楚了，恐怕，這只幼崽正是那次清理的漏網之魚——兩位大人，你們看……”
依著斯諾子爵的意思，既然他們今天已經得到了足夠多的獵物，如今又出現魔獸跡象，最安全的選擇就是提前結束今天的狩獵之旅，回去享受他們今天的戰利品。
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可是，兩位貴客卻並不是這種謹慎小心的性格，尤里西斯當即興致昂然道：“不過是一隻級魔狼幼崽，沒什麼了不起的，我正缺一副護腕，獵了這只魔狼，扒了它的皮給我做一雙護腕倒是正好——魔狼皮對出手速度可是有增幅作用，幼狼皮又是柔|軟服貼，正好是最合適的選擇。”
說著，尤里西斯指了指斯諾家的獵人道：“嗨，讓你們的狗給我好好找找，那只魔狼跑哪裡去了，要是能捉到它，重重有賞！”
獵人為難地看了看斯諾子爵的意思，得到他的目光示意後，口出呼嘯之聲，召喚來眾獵犬，一番交待之後，把所有的獵犬都放出去，頓時，吠聲四起。
獵犬們的效率驚人，才撒出去不多時，便聽得一陣接連不斷的狂吠聲，眾人走出密|林，只見前方是一片低矮起伏的丘陵地帶，滿山遍野是深及膝蓋的蒿草，草間點綴藍色鈴鐺模樣的小朵，一叢叢，一簇簇，別有幾分雅緻風情。
獵犬們在丘陵上奔跑著，極有戰略頭腦，如同群狼圍獵一樣，驅趕著獵物——只見蒿草叢間，一道黑影四下亂竄著，卻被獵犬與天空之上的蒼鷹慢慢逼到某個有限範圍之內。
人類們站得遠遠地，饒有興致地看著這一幕圍獵的場景，偶爾交換幾句意見，點評著獵物的表現以及獵犬們的圍獵技術，悠閒悠哉至極。
突然間，參與圍獵的獵犬與蒼鷹發出一陣陣興奮的叫嚷聲——這代表著圍獵已經進|入最後的收關階段，眾人興步上前，果然只見大狗們擠在一處低凹處，吠叫著，踩踏著，不時用爪子和鼻子在草地間拱弄著什麼東西，還有兩隻獵犬甚至在咀嚼著一些不知名的事物。
獵人大喝出聲，訓斥著這些突然變得無組織、無紀律的獵犬，手中的短鞭“啪啪”出聲——雖然鞭子沒能打在大狗們的身上，但是，這些獵犬一個個都害怕地嗚嗚低喚，乖乖整隊，又恢復了原本的精英模樣。
此時，人們才看清，它們圍著打轉的地方並沒有什麼魔狼幼崽，而是一叢容易引起犬類野獸興奮的野草，獵人在草地上撥拉一陣，並沒有發現獵物，正憤憤然之際，斯諾子爵突然出聲道：“你們把這一片草都拔起來！”
眾僕人雖然深感納悶，但還是捲起袖管，拔起草來。
才動手，斯諾子爵又叫：“你們小心點，別把草下面的那些菌菇給破壞了！”
一番忙碌之後，露出草叢之下，貼地而生的菌菇，每一片不過指甲蓋大小，密密麻麻地擠在一處生長。
斯諾子爵認真研究了這些菌菇，越看越興奮，越看越激動。
不過，尤里西斯面對這一幕卻是不由黑了半張臉——他捅了捅身側的好友，咬牙道：“你早知道會有這樣的事情發生？”
塞繆爾眼前蒙著黑紗，一時間，難以判斷他的神情，只聽他語氣淡淡道：“倒沒想到會是今天，不過，早晚而已。”
尤里西斯不由得想要磨牙——他知道，自己一行是被赫蒂-特納給算計了，並且，自己身邊這一位則是赫蒂-特納的幫兇，唯有自己是被蒙在骨子裡的！
“大人，兩位大人！您看，這是紅孢菌，一大片的紅孢菌！”斯諾子爵手捧了小叢紅孢菌，興奮地大叫。
尤里西斯看著他雙眼放光，興奮得不知所已的模樣，稍稍感到一點安慰——好吧，至少還有一位比自己更悽慘，不僅完全被矇蔽，甚至連發現自己被矇蔽，被算計的機會也沒有。
不過，反過來說，這未免不是一種幸福？
哀怨歸哀怨，既然已經進|入別人的算計之中，這場戲，他們還是經接著往下演。
接著，斯諾子爵便在尤里西斯的提點下，撒開人手，四下探查，確認紅孢菌的出現不是偶然，而是遍佈存在於這片丘陵地帶，由此證明，這裡極有可能是灰鈷晶礦的產區。
再接下來，一切事情順理成章——斯諾子爵把發現往上彙報，直接傳達到了佩蘭城城主的案首，並且，由城主大人親自率隊，組織權威人士，深|入這片丘陵地帶，探查晶石礦的礦藏情況——礦脈走向，礦石儲量，確定開發價值等等。
只不過，礙於某種不知名的理由，以上一切事情，包括礦區的發現以及後續探查等工作，都只是在私底下默默進行，並沒有大張旗鼓地昭告天下，但是，卻也沒有特意隱瞞。只要人們有心探查，只要訊息稍微靈通一些的人士，都會對此有所耳聞——當然，身為這片晶石礦發現地的地主，特納莊園的成員自然是在第一時間就得到了這個訊息。
……
“對於這件事情的進展，你是怎麼想的？”特納子爵慢悠悠地問著赫蒂。
赫蒂轉了轉手中的茶杯：“這些大人們明顯是不願意就此處置卡特家——也許是因為他們背後的那股力量？”
特納子爵滿意地點點頭：“你能明白這一點就好，接下來的事情就不適合我們插手，我已經和卡米爾說好了，這次我去佩蘭城治療的時候，你隨我一起，專心在卡米爾的教導下好好學一學——最近，莊園的各項事務已經嚴重影響你的學習程序，維爾莉特已經不只一次向我表達了擔憂之情。”
赫蒂的表情僵了一下，無奈地扁了扁嘴，有些沒精打采地答應下來——在進行淑女教育這件事情上，所有人都是統一戰線，她就算再如何不願，那也是投訴無門！（未完待續）