數米高的圓形大廳中人來人往，雖說不上川流不息，但也是熱鬧非常，其中，尤以身穿鍊金師法袍的人員佔多半數，他們或是來去匆匆，或是神態悠閒，前者多是一些年輕的低等級的鍊金師，甚至鍊金學徒，常常是懷抱典籍或是其它一些鍊金材料，微垂著頭，步履快速，不過，遠遠看見高位鍊金師的時候，總會提前避免行禮，展現出一種十分嚴苛的等級制度。
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在這個世界上，最深|入人心的就是這種等級制度——以實力為劃分，或是以地位為劃分，上位者對下位者總是有著絕對的權威，並且，這種權威還將受到律法與社會常識的維護，如此自然促使人們不斷地向上奮進。
赫蒂一席標準的貴族女性出行裝束，身邊還跟著一位態度恭敬、神情肅穆的貼身女僕，只是簡單地站立在那裡，便已經向人們釋放了足夠的資訊，讓所有見到她的人知道，這是一位貴族，所以，別看人家年紀小就覺得人家好欺負！
進門之後，赫蒂先環視四周，側身對貼身女僕叮囑了幾句話後，她便徑自走到大廳一側的茶餐廳，點了一杯紅茶，靜坐等待——現在並不是用餐的時間點，所以，餐廳中並沒有多少人，零星幾位卻是典型的商人裝束，看樣子，應該是來鍊金師公會洽談生意，或是委託任務的人員。
赫蒂並沒有等待太久，不過五六分鍾的時間，貼身女僕便回來了，同時，也帶回了一份最新的鍊金原料報價單——這是鍊金師公會每年必出的單價表，是鍊金原材料市場的重要參考資料之一，也是赫蒂此行需要好生參考的事物。
繼青麥賣出一個好價錢之後，赫蒂和維爾莉特對藥草的收益也更加期待起來，而這份報價單便是赫蒂選擇藥草買主的參考——她總得充分瞭解當下的行情，才能保證自己不被奸商坑害，不是嗎？
這與是否信任吉姆無關，雖然，從目前的情勢來看，吉姆對她可謂忠心耿耿，但是，身為這筆交易的最終決策者，赫蒂總不能在對行情絲毫沒有認知的情況下就拍板，那樣的話，不僅有可能被坑，同時，也有可能忽視屬下的功勞所在。
鍊金師常用到的原材料多如牛毛，所以，報價表自然也是厚厚的一沓，赫蒂還是頭一次接觸到這類事物，初初翻閱，一時還有些無法適應它的排版佈局方式，倒是訓練有素的貼身女僕早已貼心地詢問過相應的使用方法，在赫蒂還在摸索的時候，她便已經低聲講訴，以便赫蒂能夠第一時間找到自己所要的藥草名目。
佩蘭省是個農業大省，這裡的土地十分適合種植，又有十分古老的種植歷史，不過，收益最好的還是糧食作物，只有像帕布裡奇亞這樣地勢和土壤都不是那麼有利於糧食生長的情況下，才會考慮改種草藥，畢竟，中低等級草藥的價效比並不誘|人。
赫蒂姐妹倆在特納莊園推廣種植的草藥也只是一些基礎的草藥，不僅可供鍊金使用，並且，也能在初加工之後，直接利用——只不過，初加工後直接使用的效果遠不如被鍊金處理後的深加工成品的效果，但是，對於一些收入水平一般的低階傭兵，甚至是普通平民，這種初加工的基礎草藥卻能夠發揮重要的救治功能。
不過，基礎代表著就是普遍，量大價廉，在帝國並沒有什麼天災人禍的現在，這類事物的價格也不會有多大的變化，數年如一日，不漲不跌。
“果然不會有奇蹟發生……”赫蒂看完自家種的幾種草藥的報價後，低低嘟囔一聲，順手翻到報價表的最開頭幾頁，盯著那些被開出開價的原材料，流了半天口水——這些以萬為售價單位的事物，只要能賣出一件就能夠讓自己一家無憂無慮地過一輩子啊！
當然，前提是母親維多利亞別那麼無節制地敗家……
好吧，無論是天價材料還是母親別敗家都只不過是妄想罷了，偶爾做做白日夢就好，人嘛，還是要面對現實的，畢竟，不是有個誰說了嗎——真正的勇士要敢於直面慘淡的人生，敢於正視淋漓的鮮血……她做不到第二件，起碼得要做到第一件事的嘛……
如此想著，手上自然將報價表撥弄到基礎草藥欄目，力圖想尋找出價效比更高，回報時間更短的草藥——至於種植技術問題，儘管找小丹尼就是了嘛，他現在可是鍊金學徒喲，想要查詢些草藥種植的相關資訊，那可是分分鐘的事噠！
漫不經心地翻來看去，偶爾舉杯喝茶的時候，順帶抬抬頭，遠望一下，以此緩解視覺疲勞——近視什麼的，能避免還是避免的好。
如是三番，突然間，一個陌生又眼熟的陰鷙眼神從她的視線的角落裡劃過——雖然那種陰鷙的意味並不是針對她，但是，卻是與自己昨天在晚宴上感受到的那分惡意一副一樣的陰鷙！
只是這簡簡單單的一個瞥見，赫蒂全身上下自我防御機制全開，全身寒毛直立，在大夏天的炎熱中竟是起了一身的雞皮疙瘩！
赫蒂板直著背，姿態僵硬地坐在餐廳的茶座中，不敢有絲毫異動，甚至連從向那邊瞥見一眼也不敢，她只能微微動了動手指，略作示意——機警的貼身女僕十分善解人意地繞到令赫蒂警惕的右側方，然後彎身作出聆聽指示狀。
也許是因為有了些許遮擋，赫蒂身上的壓力登時鬆懈許多，甚至，她還有精力翻出一張白紙，在紙上迅速畫出一張人物頭像的簡筆畫像——雖只是草草幾筆，卻是十分生動逼真，尤其是將那雙眼中的陰鷙之感描繪得淋漓盡致。
“將這個帶給小丹尼，讓他好好查一查這個人是誰——他應該認得我，並且對我有敵意，”說著，赫蒂頓了頓，再叮囑道，“讓小丹尼千萬注意安全，如果有危險，我寧願他什麼也沒查到，也不要招惹什麼禍事。”
貼身女僕答應一聲，收起那副影象，卷吧卷吧，捲成小豎條收進袖子裡，藏得嚴嚴實實地，卻沒有第一時間去執行這個命令，而是等到赫蒂真正緩過勁來，將她送回酒店，真正安頓下來後，女僕這才告辭出來，搭車回到鍊金師公會再去尋小丹尼以交待赫蒂的命令——畢竟，無論什麼事情都比不上主人的安全更重要！
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