維爾莉特的一天從睜眼的第一時刻起，便開始了忙碌。
宅邸內的事務，莊園內的事務，社交往來事務……從早餐的菜色，特納子爵的藥物準備到農場、藥田、牧場、果園的產出及販售，無論大事小情都需要維爾莉特過目拍板，更不用說，還有不時來訪的客人——或是拜訪特納子爵，或是維多利亞的追求者……當然，自從赫蒂高調離開莊園前往南方“考察市場”之後，後者的比例明顯比前者高上許多。
正是上午茶時分，維爾莉特正陪著維多利亞用茶——最近一段時間，維多利亞似乎已經厭倦了她的“愛情遊戲”，更多地待地莊園中，或是閱讀或是保養，悠悠哉哉地度過一天又一天。
“舞會、宴會、度假、歌劇、音樂會——這些人能不能有點新意，怎麼盡是這些老套的手段，實在是無聊至極，”維多利亞將一疊又一疊的邀請函和情書丟置在廢紙籃中，神情懊惱而鬱悶，“現在的男人們一個個盡是想著以玩弄女人為樂，一點也不懂得什麼叫做|愛情，當真是令人失望。”
無奈嘆息著，維多利亞似乎連喝茶的興致也沒有了，往椅背上一靠，整個人懶洋洋地，連一根手指頭也不願意動彈。
維爾莉特沉默地陪伴著，沒有對此發表任何意見，只是默默地處理著自己手中的事務，迅速批閱著一封又一封公文。
維多利亞百般聊賴地盯著她看了三兩分鍾，突然坐直身子，伸手從維爾莉特未處理的檔案中抽|出十來件，拿到自己眼前，一邊看，一邊嘟囔道：“這麼些東西，究竟有什麼意思，讓你看得這麼專注——青麥除草、火焰果追肥、果汁供應、彎角羊引進……無聊，無聊，無聊……咦！？這是赫蒂小寶貝的信，她可總算捨得來信了。”
維多利亞一邊絮絮叨叨地抱怨著，一邊拆開信封，至於隨信附帶一起送上的公文契約一類的東西卻不在維多利亞的關注範圍內，而被維爾莉特默默接手。
“天哪！”突然間，維多利亞驚呼出聲，一手抓著信紙，一手按在胸前，抬頭瞪著維爾莉特，目光之中帶著一種難言的意味，像是嫉妒，又像是難以置信。
“特納小姐，您沒事吧？”維爾莉特擔心問道，“赫蒂在信中說了些什麼令您如此驚訝？”
她一出聲，維多利亞便從自己的情緒中回過神來，將手中的信遞給她，與此同時，口氣酸溜溜地說道：“你自己看吧——赫蒂小寶貝兒可真是為你這麼姐姐著想，真是太讓人嫉妒了，她怎麼就從來沒有對我如此體貼過呢？”
維爾莉特有些惴惴不安地接過信，一目十行地看下來，不過只看了半頁紙便也如同維多利亞一般驚呼出聲，一手按在胸前，呼吸急促起來，將那幾行文字看了一遍又一遍，揣摩了一遍又一遍，反覆拆解——也不知如此折騰了多久，她才總算是稍稍鎮定下來。
在此其間，維多利亞顯然想到了更多，她愉悅地站起身，圍著維爾莉特轉了一圈，也許是因為維爾莉特坐著，她無法看清全貌，所以，乾脆動手將維爾莉特拉著站起來，又拉著轉了一圈，而後，維多利亞點了點下巴道：“嗯～既然你現在已經成為二等男爵，那麼，也應該有符合身份的衣裝首飾以及修養風儀——好吧，讓人備好車，我們馬上到佩蘭城去，現在裝備夏裝雖然有些太慢了，不過，加些錢的話，應該還是能在夏季來臨之前準備好的。”
說著，維多利亞也沒管維爾莉特是否回過神來，便出聲召來貼身女僕吩咐了備車的事情，並且還逐一羅列出購物清單，從最新的夏裝到與之搭配的首飾，鞋帽包具等諸多事物，再接著，維多利亞輕拍了一下額頭，自嘲道：“哎呀，最近成天在莊園裡待著，人都變傻了！我得先給斯諾夫人、諾曼夫人、安託利亞夫人等各位稍加聯絡——家裡突然出了一位新貴族，這是必須要提前向鄰里親朋通訊息的，省得到時社交際開始了才帶你入場，那就是一件極失禮的事情了。”
維多利亞越說越興奮，越說越覺得渾身滿是幹勁兒，在等待馬車備車的時間裡，她竟已經開始書寫邀請函，準備向與特納家鄰近的人家以及交好的人家通報這個訊息，並邀請各家女眷參與慶賀晚宴。
維爾莉特目瞪口呆地看著這一切的進行，終於在維多利亞書寫邀請函的時候回過神來，匆忙勸止她道：“特納小姐，現在這個時機寫邀請函未免太早了一些吧，我們還是等正式的公文釋出後再來進行這些事務比較合適，您覺得呢？”
維多利亞好容易尋了個感興趣的事情來做，就這樣被維爾莉特給半路終結，難免有些覺得意興闌珊，不過，她也不是個笨人，自然知道維爾莉特的建議更加地穩妥，便暫時放下慶賀事宜，但是，為維爾莉特添置衣物飾品等事卻是不容維爾莉特拒絕的——無論在什麼時候，購物都是令維多利亞興奮的事情，就算商品的最終受益者並不是她本人……
維爾莉特見維多利亞難得如此有興致，便也不好多攔，安排了莊園裡的事務後，便與她一同上了馬車，一路向佩蘭城而去，只是，這一路上，維多利亞在琢磨著如何挑選合適的商品，但是，身為當事人的維爾莉特卻是一點也不操心，她甚至拿出赫蒂的那封信，繼續看下去，琢磨起各項細節來——畢竟，赫蒂那厚達六七頁的信件中不可能只寫了封爵這麼一件事。
這對名義上的母女是早上出發的，約摸午後時分才到達的佩蘭城，這期間錯過了午餐時間，但是，維多利亞卻是一點也不餓，反倒興致勃勃地帶著維爾莉特進了帕希爾夫人的女裝店，這是佩蘭城最好的女裝店之一，同時，也是維多利亞最經常光顧的地方。
兩人一進店，店員便迎了上來，殷勤接待，與此同時，店主人也得了訊息，不多時，帕希爾夫人便領著維多利亞的“御用”裁縫也迎了出來——
“維多利亞，親愛的維多利亞，你可是有時間沒來佩蘭城了，所有的聚會少了你的光臨都失色不少，就算再美味的食物，再精彩的音樂都無法彌補你沒有出現的遺憾。”帕希爾夫人語調誇張地感慨著，同時展開異常豐滿的胸懷，與維多利亞相擁。
“伊莉，你總是這樣地可愛，佩蘭城美女如雲，就算少了我，總還有其他更年輕更貌美的新鮮人——哪，我這就給你介紹一位，維爾莉特，維爾莉特-索倫，我家小寶貝兒的好姐姐，你瞧，這可不就是一位可人兒嗎，和她相比，我們都已經老了～”維多利亞攬著維爾莉特的肩膀，感嘆地直搖頭，大小兩位美女並肩而立，各有風情，著實是一道美麗的風景線，令店中諸人一時移不開眼。
維多利亞雖然自謙“老了”，但實際上，她卻是有如一株盛放的牡丹，雍容華美，媚意天成，歲月在她身上留下的痕跡只會增添她的魅力，卻無損她精緻的容顏與完美的身材。
與之相比，維爾莉特卻宛如一朵清麗的荷花，精緻絕美，清豔絕倫，有如夏日裡最清涼的一汪水，柔美非常，令人見之傾心忘俗，連嫉妒心一時也不復存在。
就算是見慣了美人的帕希爾夫人也不免呆怔一陣，而後捧心驚歎道：“我簡直看到了美神降臨人間，這簡直是太令人不可思議了，維多利亞，你必須相信，整個佩蘭省都會為她而震驚的。”
“是啊，我也是這麼覺得，”維多利亞嘻嘻笑著，將維爾莉特往帕希爾夫人身前一推道，“那麼，她就拜託你了，今年的夏季舞會季必然會成為她的專場。”
維爾莉特既羞赧又無奈，謙遜道：“特納——”
“噓……”維多利亞在她說話前按住她的唇，逼近前去，眼對眼，低喃，“別說話，別拒絕，今天，你只能聽我的。”
兩位大美女舉止如此親密，當真是一副極養眼的畫面，女裝店中少數幾名等候女伴的男士為此大感興奮，其中有熟識維多利亞的男士更是躍躍欲試，等待著搭訕的好時機。
只不過，維多利亞卻不給外人絲毫的機會，隨著帕希爾夫人便進了女裝店的內店，開始全程跟蹤維爾莉特的試衣過程——對於現在的維多利亞而言，“裝扮芭比娃娃”的工作可比勾搭男人重要多了，畢竟，後者的合適人選遍天下，以她的魅力，隨時可以進行。
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雖然，維多利亞並不是特意如此高調，但是，隨著她帶著維爾莉特頻繁出沒於各色精品店，並刷下一筆又一筆鉅額購物單之後，關於維多利亞，並於維爾莉特以及特納莊園的諸多事務再一次被推到了風口浪尖，成為貴族們茶餘飯後的又一新鮮話題。
男人們議論著美人，而女人們不僅關注鉅額的消費金額，更關注新的競爭者的出現——不屑、嘲弄、警惕、戲謔、擔憂……可以想見，今年的夏季舞會季必將熱鬧非凡。（未完待續）