瑞雪兆豐年。
一場悄無聲息的大雪過後，時間便進入了臘月。
作為一年當中的最後一個月份，臘月的京城，寒冷刺骨，卻有充滿著過年的氣息。
且處處都洋溢著一種異常的繁忙：
官員們忙著一年的總結，並為著即將到來的年假做準備；
百姓們依然為了生計而忙碌，可又多了幾分節日的喜慶，漫天的大雪都不能阻擋人們購置年貨的熱情；
主母們則忙著對賬、核算家中用度，籌備年禮等事項。
再加上日常的生活，那些個內宅中的女人們竟是比上朝的大人們還要辛勞，幾乎化身陀螺忙得團團轉。
“縣主，西南的人終於到了！”
一個婆子急匆匆的進來，身上還冒著絲絲寒氣。不過，剛剛掀開門簾，便有一股股的熱浪迎面撲來。
與外頭的冰天雪地相比，這燃著地龍、點著炭盆的屋子裡，簡直暖如初夏啊。
婆子抹了把跑出來的汗珠兒，喜氣洋洋的回稟著。
“哦？竟真趕到了？！我的佛，外頭下了那麼大的雪，老爺和我一直擔心他們會被耽擱在路上……到了就好，到了就好！”
清河縣主正在核算莊子上送來的東西，聽了這話，忙丟下賬冊，連連念著佛號。
她倒不是多麼在意西南送來的年禮，而是想知道兒子、媳婦的近況。
自從東齊謀逆被誅，西齊雖沒有受到什麼影響，家裡反而因為這事兒莫名其妙的得了些好處，但生性謹慎的齊令先還是暗暗吩咐自家的所有暗衛暫停行動。
回想當日宮中鉅變的時候，韃子們出現得固然詭異，可聖人和太子的反應也太淡定了。
好吧，雖然聖人在過程中受了點兒輕傷，但相較於慘死的幾位朝中大臣，已經算是非常幸運了。
幸運？哈，齊令先行軍打仗這麼多年，從不信什麼幸不幸運的，再加上他曾經提前向聖人示警，雖然那時聖人沒信，但齊令先篤定，聖人必是有所防備了。
另外，聖人手中還有錦衣衛和錦鱗衛這樣的神秘力量，想要調查些隱秘，即使不敢說瞭若指掌吧，卻也能查到些蛛絲馬跡，然後順藤摸瓜的找到真相。
齊令先曾經不止一次的猜測，所謂的‘燕親王謀逆’極有可能是聖人設下的一個圈套，為得就是引出背地裡做鬼的人。
偏世間最不缺自作聰明的人，不管是燕王還是大長公主，都自以為謀劃得當，卻傻兮兮的栽進了聖人的大網裡，直接被抓了個正著。
東齊、西齊爭鬥幾十年，到底同根同源，最要緊的是，齊令先手裡捏著祖上傳下的暗衛，齊令源一樣都有。
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只是數量和質量不如齊令先。
但卻不是毫無根基、毫無人脈，可齊令源照樣弄了個一敗塗地，最後連自個兒的性命都沒有保住。
若非大長公主狡詐，事先留了後手，狠狠的利用了西齊一回，這次東齊的男丁將會人斬殺乾淨！
教訓啊，血淋淋的教訓！
齊令先頓時驚醒起來，趕緊將齊家僅存的暗中勢力全都收攏起來，轉入更為隱秘的地下。
唯恐一個不小心，再讓聖人順著東齊的線索把西齊的底細也給摸了去。
旁的不說，最顯著的一個便是齊家的專用通訊渠道暫時關閉了，除了幾隻信鴿兒，快馬、專道什麼的全都暫停使用。
如此，京城與西南的通訊就不是那麼便利了。
就是那幾隻信鴿，齊令先用的時候也是慎之又慎，除非是有要緊的事，比如朝中的動向、朝臣的任免等正事，其它諸如家長裡短的瑣事便都暫時按下了。
一切都嚴格按照大齊普通官員的待遇來，書信、包裹什麼的，每個一段時間，派家中僕役順著驛路直接送遞烏蒙。
整個過程合法又合規矩，卻慢得要命，尤其是在寒冬臘月，雨雪過後，官道泥濘難走，這通訊就愈發難了。
清河縣主掰著手指一算，距離上次收到兒子媳婦寫來的家書，已經有兩個多月的時間了。
就是兒子寫信要求曲媽媽過去幫忙的那一次。
算著時間，曲媽媽應該已經到了地方，唔，那件事是不是已經著手進行了。
清河縣主的神色有一剎那的複雜，說實話，最近一年的時間裡，顧伽羅這個兒媳婦的表現，真的已經不能用‘好’來形容了。
她對顧伽羅更是滿意到了十二萬分。
可夜深時候，一個人靜臥的時候，心底裡總有那麼一絲絲的陰影。
就像是極品羊脂白玉上的一點瑕疵，雖不影響大局，可看著就不舒服。
謹哥兒說得對，走個正經的儀式，對齊家，對顧伽羅，都算有個交代。
某些事的真相到底如何，也有個明確的答案。
清河縣主當然願意萬事大吉，如此，他們齊家也能徹底解開心結，好好對顧伽羅這個孩子。
萬一、萬一……清河縣主不願去想另外一種可能，她閉了閉眼睛，沉聲問著跪在堂下的僕役：“大爺和大奶奶可都安好？衙門裡的事可還順利？大爺可有、可有什麼特別的東西帶給我？”
僕役恭敬的回道：“好叫縣主知道，大爺和大奶奶都好著呢，府衙上下也都非常信服大爺。說到東西，除了大奶奶特意準備的年禮，大爺還命小的給縣主帶來一樣物什——”
說著，僕役無比小心的從懷裡掏出一個半尺見方的扁方匣子，雙手捧著舉過頭頂。
清河縣主一個眼色，她身邊的丫鬟趕忙去取了匣子，然後親手遞給縣主。
縣主沒有急著開啟匣子，又問了那僕役一些烏蒙的事情，關鍵是問了問齊謹之和顧伽羅小夫妻的近況。
聽聞一切都好，且還聽那僕役有模有樣的舉了幾個例子——
“大爺特意給大奶奶送了一件禮物，說是當日在新安縣的時候，偶然得了塊極品翡翠，大爺記得大奶奶喜歡翡翠，便千方百計的帶回了烏撒，隨後又尋手藝好的匠人精心雕琢，足足用了好幾個月的時間。嘖嘖，別說，那翡翠就是精巧，硬是被匠人雕成了白菜的模樣，上頭原有個瑕疵，卻被巧手的匠人雕成了蟲子，嘿嘿，打眼一看竟跟真的蟲吃白菜一般……”
僕役說得口沫橫飛，就差手舞足蹈了，瞧他興奮的模樣，彷彿親眼看到那寶貝一樣。
清河縣主挑眉，忽的問了句：“大爺是何時送的禮物？”不會是她想的那樣吧？！
倘或真是如此，那麼是不是證明？
僕役還真知道，趕忙回道：“約莫是幾天前吧，大爺遣人將這匣子送來的時候，小的從那護衛口中問得的。”
這僕役是來送年禮的，兩個月前就開始往京城這邊趕。
前些日子他率領車隊好容易抵達京郊的一個驛館，不想卻遇到了大雪無法趕路，硬是被困在驛館裡十來天。
恰在這時，齊家的一個護衛快馬追來，交給他這個匣子，又交代了幾句話，便又原路趕了回去。
僕役最是機靈，趁著那護衛交代的功夫，套了幾句話，順便知道了這件事。
縣主一聽果然如她猜測的這般，提著的心稍稍放了下來。
不過，想到自己那個嚴肅的兒子居然還會送禮物討好女人，縣主又是欣慰又是心酸——臭小子終於長大了，也知道心疼媳婦兒了！
都說好白菜讓豬給拱了。
其實，人家辛辛苦苦餵養的豬，又何嘗不是被一顆大白菜給拐走了！
這會兒清河縣主心中就是這種感受：嗚嗚，兒子好容易養大了、懂事了、有能為了，卻被另外一個女人給勾搭走了！好心酸啊，有木有！
但清河縣主到底不是尋常內宅婦人，很快就壓下了這種感覺。
她心底無聲的嘆了口氣，然後擺手打發那僕役下去。
接著又將屋子裡的丫鬟都打發出去，待屋子裡只剩下她一人是，她才開啟那匣子。
匣子裡放著一方摺疊整齊的帕子，帕子雖然沒有直接展開，卻仍能看到中間那點點的殷紅。
“……這應該不會有假吧？！”
清河縣主可不是個好糊弄的人，元帕上有血，未必就是新娘子的，也有可能是頭腦不清楚的新郎所為呢。
拿出帕子放在一旁，匣子底部還放著一個對摺的信封，清河縣主趕忙拆開。
唔，是曲媽媽的筆跡。
雪白的信紙上只有四個字：“貨真價實！”
“呼~~”
清河縣主長長吐了口氣，心徹底放了下來。曲媽媽是她最信得過的人，也最心疼齊謹之，斷不會幫著顧伽羅作假。
況曲媽媽是個積老的嬤嬤，這方面的經驗非常豐富。
元帕上是何種血跡，她都能準確的分辨清楚。
所以，不要以為割破手指滴兩滴血就能矇混過關！
除非像青樓、教坊的妓子那般用手段，當然，清河縣主相信，以顧伽羅的驕傲，斷然學不來那等伎倆。
好、好，這可真是太好了，不管顧伽羅過去的名聲怎樣不堪，她確實是清白女子，與謹哥兒成了真正的夫妻，倒也沒有辱沒了齊家的清名。
以後她也能徹底放開此事了！
清河縣主心情大好，心底的陰影消失得無影無蹤，她也能有心思來清點兒子媳婦送來的節禮了！
與此同時，還有兩支西南出發的送禮隊伍抵達了目的地。
顧家。
“香兒這孩子也真是的，隔著這般遠，還不忘京中的長輩。瞧瞧這藥材，這香米，還有蜀錦、牙雕、漆器……都是最最上好的東西咧。”
宋氏拿著一份長長的禮單，笑盈盈的跟老夫人回稟著。
老夫人上了年紀，眼睛早就花了，眯著眼睛看了看禮單，笑道：“香兒打小就是個孝順的好孩子，懂事、守規矩，行事也大度。對了，聽說若兒他們一家子到了水西後，香兒和齊姑爺親自送了好幾大車的東西過去看他們？！”
後半句話老夫人是對女兒顧則媛說的。
老夫人活了幾十年，經歷得事情太多了，絕對是姜桂之性老而彌辣。
親孫女和外孫女之間的恩恩怨怨，她也心知肚明。而且因著這對小姊妹的摩擦，連帶著長子夫婦對女兒一家子都不似過去那般親密了。
可還是那句話，手心手背都是肉，兩邊都是她的孫女，一個沒了親孃，一個沒了親爹，都是可憐的好孩子。
即便彼此偶有齷齪，那也是割不斷的嫡親姊妹。
所以，老夫人打從心底裡希望兩個孩子能和睦相處。
偶然聽國公爺叨咕了一聲，老夫人便記在了心裡，故意當著一眾兒媳、女兒的面說出來，為得就是能緩和兒女的關係。
宋氏聽了婆母的話，唇邊的笑意冷凝了片刻，旋即又故意加深了弧度，她略帶誇張的說道：“是呀，香兒寫的信裡也提到了，說若兒他們在水西已經安頓下來，房舍、下人什麼的是親家展老爺給置辦的，香兒和姑爺便幫襯了些日常花用。都是嫡親的表姊妹，兩個姑爺又都是堂兄弟，再親近不過的關係了，幫點子小忙也是應當的。”
顧則媛端坐在母親下手的官帽椅上，雙手不停的扭動著，手中的帕子已經擰成了麻花。
但她還是強扯出一抹笑，不自然的說道：“說起來，真真是多虧了香兒兩口子。若兒也寫信說了，香兒和齊姑爺送去的都是最實用的，還說，有了那幾車東西，他們連過年都省下置辦了。大嫂，還、還是你會教養女兒，看把香兒教得多好啊。”
宋氏聽著有些不對勁，卻沒有表露出來，笑著說道：“妹妹謬讚了，呵呵，說到底呀，還是母親的功勞，香兒可是從小跟著母親長大，心裡也最是敬重您這位老祖母，她能這般懂事、聽話，全賴母親的言傳身教哩！”
這話半真半假，任誰也反駁不了，老夫人聽了笑容愈發燦爛。好話誰都愛聽，尤其是老人家，誇她會教養兒孫，比誇其他的都要讓老人家開心。
顧則媛訕訕的笑了笑，趕忙附和道：“大嫂說的是，母親會養孩子，嫂子們也不差，所以咱們顧家的女兒才會個頂個的出色。”
四周的女人們紛紛應和，有誇老夫人的，有誇宋氏的，氣氛頓時熱絡起來。
閒話半晌，老夫人有些倦怠了，宋氏有眼力見的領著妯娌、小姑和女兒、侄女們退了出去。
“大嫂，這是若兒從西南送來的東西，幾盆花兒，不值什麼，只為冬日裡添點子顏色，還請你不要嫌棄。”
顧則媛追到宋氏的院子中，寒暄了兩句，便指著身邊丫鬟懷裡抱著的花兒說道。
但見那花徑挺直，深紫色的花朵傲然綻放，如同寒冬中的鬼魅妖姬……
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