逼仄狹窄的小巷子口，滿是來觀禮的百姓們，正在小聲地議論兩家的親事。
房屋朝北，正好坐落在暗影中，小巷子周圍有不少雜草，唯獨夏明軒的院子周圍的籬笆爬滿了牽牛花。
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家有喜事，鄰里之間還是願意摻和的，吃喜餅喜糖喜宴，喜宴上必然有雞鴨魚肉，也好打打牙祭，沾沾喜氣。
夏明軒成親，他沒有一個親人來祝賀，編造出來家鄉務農的“老爹”也因農忙，路途遙遠，沒有及時趕過來。
周家不是城北的老住戶，半年前才搬過來，所以對於隔壁不是很瞭解，早先就感覺隔壁的房屋比一般人家要好，還打了一口井。
前幾個月，周老頭發現隔壁很不對勁，經常有打罵的聲音和女子的哭聲，而且還不是一個女子，後來有人上門，他躲在家中院牆下偷聽，才知道對面院子住的是人牙子，沒準行拐賣之事。
這年頭，人牙子背後都有靠山，周老頭早年在賭坊當夥計，為人心眼活兒，本著多一事不如少一事的原則，裝聾作啞，兩家相鄰，一直相安無事。
夏明軒搬來後，他冷眼觀察，總覺得有點不對勁，提及幾個月之前的事，夏明軒很鎮定，他表明自己不在京都，小院曾經賃出去過。
前後的說辭吻合，周老頭放下心來，對方家裡人口簡單，女兒嫁過去就能當家做主。
“倩兒娘，林小子說沒有高堂在，拜堂不像樣子，讓咱倆過去呢。”
周老頭穿著一身喜慶的新衣裳，見人就笑，對著老伴兒大聲呼喊，生怕周圍的鄰居們聽不見。
“林小子就是孝順，要把咱們當親爹孃照顧。”
周倩兒長相小有姿色，配給城北做苦工的糙漢子，周老頭不忍心，他得知大戶人家的腌臢事多，又不想女兒去做小妾，親事上卡著，不上不下。
夏明軒出現，讓他眼睛一亮，怎麼看都覺得合適，難得的是，周倩兒非常願意。
以前也有媒人上門提親，還有同是巷子裡的人家，但是那家摳門，每天不是窩頭就是糙米粥，連白麵條都捨不得一頓，周倩兒立刻回絕，她不想過去吃苦。
如果沒有夏明軒出現，她想說服自家爹爹，給城裡有錢的員外做小妾去。
吃香喝辣，有精美的衣衫和首飾，這樣的日子有什麼不好？
至於是不是正妻不重要，男人們，貪慕花色，女人再美麗，能有幾年的新鮮？
“倩兒，你去了一趟林明家，就想著嫁人，真是女生外嚮！”
周老頭一點不生氣，反倒竊喜，忙不迭打聽鄰居的情況。
“爹，女兒就嫁給他了。”
周倩兒說了很多嫁到隔壁的好處，能幫襯孃家是最讓周老頭動心的地方。
他年歲不小，總不能每日都到距離不近的地方打水，有隔壁那口井，真是太方便了。
周倩兒面若桃花，心裡想的卻是夏明軒的裸體，胸腹的肌肉凸起，看起來很強壯，還有下面威風讓她臉紅心跳的東西。
花轎兜一圈兒後，停在門口，莫顏聽說是鄰里之間成親，饒有興致地踮著腳尖觀看。
周老頭家的親戚不少，有在大戶人家做下人的，穿著富貴，對比下，万俟玉翎和莫顏的細棉布衣衫，看起來就顯得普通，一點都不突兀。
“你說，周老頭咋想的？林明才搬過來幾天吶，他就急匆匆地嫁閨女，不知道的，還以為他賣閨女呢！”
新娘子剛到門口，巷口的爆竹響起，紅色的碎屑濺得到處都是，莫顏微微側身，正好站在說話婦人的身後。
此人就是兒子求娶不成的那位，前不久剛說了葷話，婦人對此耿耿於懷，趁著放鞭炮，她和旁邊的婦人叨咕。
“哼，這你算說對了，沒銀子你以為周老頭傻的？”
另個婦人小聲地道，“你家離得遠，前段這家裡天天有女子哭，後來聽說是人牙子賣小丫頭呢，我還聽著小丫頭喊，好像是被柺子擄來的，唉！”
無人敢舉報，萬一被報復，小小的百姓，要日日不得安寧了，再說不瞭解情況，誰也不敢輕易下結論。
“哼，拐人家娃子，斷子絕孫！”
說葷話的婦人用犀利的眼神看著已經被抱進院門的周倩兒，冷笑一聲，“看著吧，這林明還不知道啥來路呢，沒準就是柺子的同夥兒。”
莫顏只對民俗方面有興趣，無意打探別人的隱私，她不是偷聽，而是剛好站在兩個婦人背後。
越聽，越覺得蹊蹺，這麼說，林明是在前幾天突然出現的，時間剛好與夏明軒失蹤的時日吻合。
還有一個疑點，就是小院曾經傳來很多女子的哭聲，後來又迴歸於平靜。
林明沒有親人，沒有朋友，好像是突然冒出來的人，娶了隔壁周老頭的閨女。院門開啟，院子裡有人開始忙碌地擺席面，隱約可聽到拜天地的聲音以及周老頭滿足的叫好聲。
“啊？不是吧？”
莫顏狀似不經意地捂住嘴，瞪大眼睛。說閒話的兩個婦人回過頭，見有人聽到，訕訕地閉上嘴。
“兩位大姐，倩兒為啥要嫁的那麼突然啊？”
新娘叫周倩兒，莫顏假裝套近乎。果然，婦人以為她是周家的親戚，面帶憂色地道，“大妹子，剛才俺們說的話不好聽，卻是為倩兒想。”
莫顏很快領悟，保證自己不說出去，不但如此，為降低婦人的戒心，她還幫忙說了幾句。
“這林明誰啊，都沒聽伯父提過，倩兒嫁的匆忙，唉，家裡都沒準備像樣的賀禮。”
莫顏說完，嘆一口氣，把心裡的怨懟表現得淋漓盡致，這也是她沒進到房間內觀禮的理由。
婦人一看，原來是同道中人，就不避諱莫顏，把林明出現的時間等說得一清二楚。
“我家男人那天看到有個老乞丐進門呢，沒準就是他爹爹。”
婦人知無不言，言無不盡，開始揭開夏明軒的底細，順便猜測他的身份。
“周老頭炫耀呢，林小子送了不少聘禮，聽說光是置辦這些至少要二十兩銀子。”（未完待續）