GGO是以完全免費的遊戲開發輔助軟體——扎西德為基準構建而成的遊戲。
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扎西德作為泛用效能極高的系統，但同時也存在著連運營者也管不到的地方，換句話說就是‘隱藏許可權’存在。開放之後經過了三個月開發出的遊戲，角色跨越世界的壁壘，進行移動的‘轉換”功能一般都是無法關閉的，而玩家受到的虛擬痛覺被禁止，就連錯覺也會被消除，這些機能的控制許可權並不在運營商手上。
也就是說在GGO的世界中，不管中了多少發子彈——即使缺胳膊斷腿也無足輕重，玩家們最多隻會感到受傷部位傳來些許麻痺感。
所以，現在她肩上的疼痛，那如同被冰針刺穿了般的苦痛都是錯覺。
不，因為錯覺被完全遮蔽，所以這並不是真正的錯覺，更不是實質性的疼痛。
而是記憶。桐子以前在另一個世界中，被同樣的武器擊中了同樣的位置，現在只是回想起了當時的那種感覺。
但給她造成傷害，並且勾起那不好的回憶之人已然失去了戰鬥能力。
取而代之的是一名被她認定為‘絕對不想再交手第二次’的前SAO玩家，或者說....劍士。
“——扔掉你手裡的玩具，那種輕飄飄的劍適應不了你的技術，想發揮出原本、甚至超於全盛時期的水準，你懂得該怎麼做。”
“...你，在生氣？”
桐子躊躇了一會說道。
“你在說什麼呢？我可不是會為了‘明明是劍士的決鬥卻突然掏槍偷襲’這點小事而感到惱怒的膚淺之人，說到底戰鬥就是戰鬥，當時沒有回想起這條規則，是我自作自受。還是說，你指的生氣是其他的事？”凌易攤手說道。看不出有生氣的跡象，但那平靜的表情配合這番話，給人帶來的壓力驀然增大。
“不，沒什麼。倒是你，我記得在GGO的世界裡，是製作不了金屬劍的。”說這話的同時，桐子蹙起眉頭看了一眼地上的兩把劍，那熟悉而又精緻的外觀，反而讓她有些陌生。
“——更不用說在怪物掉落物品當中也算是極為稀有的闡釋者，以及用珍貴材料拜託鐵匠打造出來的逐暗者。”
剛剛打響指的動作，並不像是開啟揹包的樣子，倒像是直接憑空創造。
雖然十分不可思議，但桐子覺得後者的可能性更大。
沒什麼依據，僅僅是直覺罷了。
正因如此，她才這麼問道：
“你，到底是什麼人？”
不同於溪流潺潺的清澈，而是乾淨剔透的悅耳聲線。
凌易閉上眼睛品味了一番，嘴角不自覺拉出一抹弧度。
“這個嘛，你可以理解為，我掌握了百分之九十的系統管理權，只要有現成的資料，別說是這兩把劍，任何物品都不在話下。”
“什——！”
桐子睜大眼睛，充滿震驚的眼神。
隨即，她馬上搖了搖頭，反駁道：
“這是不可能的，以目前的網路防禦系統，不管什麼駭客手段也不能入侵運營商主伺服器之後，還能平安無事的。要真的像你說的那樣，我想這個比賽已經沒有必要繼續下去了，估計運營商首先要做的就是維護伺服器，到時全部玩家皆會斷線，無論你想做什麼都不可能成功。”
“呵呵。”
凌易笑了笑不言語，再度睜開眼眸時，如同鷹隼般的視線銳氣逼人。
“沒有必要向解釋我的用意，總之今天、此時此刻此地，能夠活下來的人只有一個。順便一提，一旦血量降低到危險區域，現實中的本體隨時會休克，從醫學上的角度來說，這是一種催眠性死亡，與蒙上雙眼割開手指聽著滴水聲的原理一樣。”
“畢竟現今的虛擬頭盔技術的安全保障有了很大提升，沒辦法百分百再現茅場晶彥一手打造的第二現實真是抱歉了。”
“為什麼非要這麼做！”
“我說過，我沒必要向你解釋，你是我挑選出的最恰當的人選，跟那邊倒在地上的‘死槍’不同，你是真正的‘英雄’。”
說罷，憑空掀起的一陣風潮在凌易的雙手中凝聚成了兩把晶瑩剔透的劍。
劍身長度與闡釋者差不多，外觀也就是護手部分略有不同，顯得更為簡約。
拋開一切不談，這只是兩把黑鍵一般的單手劍。
當然，前提得有人瞭解什麼是黑鍵。
“所以，你將我擊敗、甚至殺死的責任，不然的話，不僅是你，包括那邊的詩乃以及退場的玩家們，全部都會死。如果你依然無法下定決心，認為我所說的話只是欺騙而已，那我倒不介意為你演示一下，比如用那個人。”凌易用左手的劍指向幾米遠的‘死槍’。
“等等！”
桐子下意識阻止了他。
“那就拔起你身前的劍，拿出不戰便死的決意，讓我好好體會什麼是恐懼，否則我可不敢保證會做出什麼事。”
劍刃唰的劃過空氣，直指桐子。
桐子緊咬嘴唇，猶豫地看了看身前的劍。
她很清楚，拔劍便意味著回不了頭，結局只能像對方說的那樣，活下來的只有勝利者。
自己真的做好了全力以赴，拋開一切投入戰鬥的準備了嗎？
不，別說是心理準備了，反而感受到了沉重的壓力。
就好像...對了，就好像當初在艾恩葛朗特七十五層攻略戰結束之後，與希茲克利夫進行一對一絕對。當時也是，誰也幫不了她，其他攻略組成員，包括亞絲娜在內都被施加了麻痺狀態，倒在地上沒法動彈。
只有她，桐子。
渾身充滿了想要拯救所有人的強烈意願。
前所未有的壓力盡皆化為動力。
即便明知失敗等於死亡，但還是毅然決然地出劍了。
這個人，恐怕也是懷著這樣強烈的決心而戰鬥的吧。
那麼，自己呢？
自己是否有資格成為他的對手，是否擁有匹敵這份決心的勇氣。
——答案不重要。
現實已經容不得自己選擇了。
如今，能夠戰勝....不...能夠成為他的對手之人，只有她、桐子。
因此，不能後退。
不然的話，自己也好，詩乃也好，包括其他人都會死。
桐子深深吸了口氣，不理會微微顫抖的雙手，慢慢走上前，然後順勢拔出了對方為她準備的武器。
令人難以置信的是，當握上劍的一剎那。
心底殘留的迷茫全都消失不見了。
因緊張而顫抖的手也平靜了下來。
身心似乎融化了，只留下了冰冷的手感。
（因為要被同學拉去看蝦米日出所以提前更新，希望我不會一時想不開而跳崖。）（未完待續）