曬乾的餅啃一口幾乎要崩掉門牙，含在嘴裡等唾液泡軟了才能嚼吧嚼吧，劃拉著嗓子，使勁抻著脖子嚥下，然後再就一口涼水，便是一頓飯了。
五日來趙衍和沐昀都是這麼過來的，負責保護他們兩個的範橘和二十來名殿前侍衛們自然也是如此。
這廣饒府“廣”倒是夠廣，“饒”卻半點不豐饒，貧困程度遠遠超過了他們的預估。因為超過了的預估，所以難免準備不足。一眼望去赤地千里，除了大點的鎮集，銀票子揣在懷裡跟張廢紙無異，愣是沒能買到吃食的地兒！
就是這幹的能崩掉牙的餅，還是高價從別人手裡買的。
沐昀憤憤然一路：不是災年，百姓都能艱難成這樣，這廣饒府承宣布政使能把一府之地治理成這樣，也是個百年一遇的人才！也不知年年吏部考績是用多少銀兩堆出來的！
熬過午間那頓艱難的午餐，眾人在林間歇息一陣又開始上路，走沒多久，看到路旁倒斃了一名老婦，瘦骨嶙峋，雙頰深陷，肚腹塌陷，一看便知是餓死的。
這情形自打入了廣饒府便不鮮見，看得人都麻木了。
錯過午間最熱的日頭，一行人爬起來再次上路。走了一陣，路過一個土牆坍塌凋敝破敗的村莊，突然從斷壁殘垣中跳出一群人來。
雙方一照面，彼此都有些愣神。
這是一群瘦的皮包骨頭、蓬頭垢面的人，男女老少都有。
他們手裡各自抄著“兵器”。這些“兵器”有的是木棒;有的像是從哪棵樹上臨時折了個粗點的樹枝，樹枝前端用草繩拴著個帶有銳角的石頭做成的“長矛”;豪華點的要數鋤頭;最奢侈的是一把豁了口的劈柴用的斧子。
沐昀撒眼望去，有些不忍直視地撇過眼。此一行“劫匪”，用烏合之眾形容都嫌埋汰了這個詞。
那位執著斧子的漢子口裡結結巴巴喊道：“打，打劫！”握著斧柄的手骨節因用力泛著白，不自覺舔著嘴唇，眼神與被打劫的人一接觸便飛快躲開。
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另有幾名大大小小的女子注意力全在眼前風采迫人的兩位公子身上，年長的瞬間忘記了眨眼，年輕的下意識縮縮自己露出鞋外的腳趾頭，再扒拉兩下頭髮垂下頭去。
半大少年們對美男不感興趣，感興趣的是美男胯下的馬，一雙雙眼睛看過來，冒著綠油油的光，滴答著口水恨不能抱住馬腿啃兩口。
這樣的劫匪讓沐昀看得既想笑，心裡又有些發酸，摸摸懷中，裡面還剩一個硬餅，掏出來遞給一個站都站不穩的少年。
那少年眼睛一亮，劈手奪過去，急忙塞進嘴裡就啃，只聽輕微的“咯嘣”一聲，旋即一顆牙齒合著鮮血從他嘴裡吐出來。
不知是哪名侍衛忍不住輕笑一聲。
那少年怔愣一下，就這點功夫，另一名大點的青年已經從他手裡搶走了餅去啃，少年不甘願又去強。
執斧的漢子喝一聲：“搶什麼搶！蠢樣！搶馬！”
餘人聽這一聲，舉著手裡的兵器就要一擁而上，範橘一聲招呼，侍衛們紛紛拔出腰刀。
趙衍搖搖頭，單手一舉止了他們接下來的動作，也把自己的餅掏出來遞出去，回頭看向範橘：“給他們！”
眾侍衛看著範橘點了頭，紛紛掏出自己的口糧遞過去。這些“劫匪”接了餅，眼神十分復雜地收了“兵器”，然後轉身而去，臨行依依不捨看看馬匹吞吞口水，再看看這一行人彪馬壯，刀兵鋒利，踢踏著腳步，邊啃著餅走了。
沒了最後口糧的人們繼續前行，天色將暮，遠遠看見山溝裡寥寥幾戶人家毫無章法散在山野。其中有一處黛瓦屋頂上，白色炊煙裊裊而起，襯著天邊落日，尤是讓遊人覺出溫暖與希冀來。
趙衍跟範橘打個手勢，範橘頷首，吩咐小旗曲奎當先前去打點。
範橘是殿前侍衛營的一名百戶，奉太后之命保護沐昀和趙衍。
當然，趙衍知道他只是捎帶，太后真正在意的是自己的外孫沐昀。
當今聖上淳和帝不是太后親生，而沐昀的娘樂陽長公主卻是太后唯一存世骨血，親厚點也是人之常情。
趙衍和沐昀進了那戶人家，才知道那可愛可親的炊煙下，大鍋裡煮著的不過是些野菜。失望倒也說不上，畢竟一路行來也見慣了。
半點油星沒有的野菜羹，別說金尊玉貴的趙衍和沐昀，就是普通軍戶出身的侍衛們也寧願餓上一頓也咽不下去，何況鍋裡的湯也僅夠這戶人家不致餓死，他們也下不去嘴跟人搶。
山野人家逃避賦稅而遠走他鄉的挺多，住的地方還是有的，只是沒有鋪蓋，所幸是夏季，藉著空房擋擋豺狼，隨便在哪裡一滾就是一夜。
挨到半夜，餓醒來後幾名侍衛已以身做餌，往山野一躺，倒也釣到幾匹惡狼，眾人七手八腳剝皮烤肉，飽餐一頓。
就這樣飢一頓飽一頓，好歹走出了廣饒的廣饒府，眾人都是長舒一口氣。雖然進入末陵府後也不見得多繁華，但餓死的人少多了，好歹銀子也有地兒花了。
在和廣饒府接壤的一個小縣城修整過後，一路向西北而行，進入紺州地界。
這日行到一處被兩壁高山夾著的狹道，趙衍看了看地勢，緩下馬速。此處山高林密，地勢險峻，正是伏擊的絕佳地段。再仔細打量兩側，草木之後隱有刀兵被陽光反射出點點寒光，透過草葉縫隙若撒下的碎銀，分明的確有人埋伏在此。
趙衍不動聲色，只做不察。他只是個無所事事的公子哥兒罷了，哪懂得這些？說到底，範橘畢竟是龍椅上那位的人，此趟出行，範橘究竟是奉太后之命保護沐昀，還是奉皇上之命看守他，他與沐昀都心知肚明，也就龍椅上的那位和護送者們，覺得二人是無所事事、混吃等死的公子哥。
他若真表現得太能幹，龍椅上那位還不知該怎麼食不下咽呢！
範橘能被太后委以重任，畢竟有點本事。他一扯馬韁，臉色凝重，叫道：“有埋伏!保護世子和大公子！”
沐昀全不當回事，仰天不耐道：“又來！這一路......”