這次洪濤在開普敦停留的時間不長，只有五天，如果不是要往船上轉載貨物，他連五天都不想待。倒不是不習慣這裡的伙食，其實這裡的伙食和金河灣前幾年差不多，有麥提尼這個吃貨在，飯菜一定不會太差。玩的東西也挺多的，有了馬匹之後，洪濤和文南每天都可以帶著一群奴隸兵到北邊的草原上去追逐獵物，然後用梭鏢和弩箭射殺它們，想殺多少殺多少，沒人管。
但洪濤不太放心卡爾堡，卡爾如果有麥提尼一半的心眼兒，也不至於讓自己牽腸掛肚的。那個傢伙心太直，容易被人忽悠，尤其容易被他的親朋好友忽悠，洪濤最擔心的就是弗雷德裡希二世。這位皇帝表哥如果想忽悠卡爾，那卡爾就危險了，但願他能多長一個心眼吧。
帶著滿滿四船的貨物，洪濤辭別了麥提尼和開普敦港，又一次踏上了北上的航程。這次老天爺沒太給臉，從開普敦到背風群島這段路上大小風暴不斷，四艘船被吹散了不下三次。好在這些船長和水手都是有經驗的老把式，每次都在洪濤提心吊膽中按期趕到了預定的集結地，除了損失了幾名水手和幾面帆之外，還算全須全引。
18年的最後一個月，金河號帶著三艘武裝貨船，終於鑽進了直布羅陀海峽，這趟航程讓洪濤對金河灣建造的鮭魚級貨船有了新的認識。別看這種船航速沒有蛟鯊級快，但確實是一種不錯的遠航貨船，不僅適航性不錯、裝載量適中。還比蛟鯊級省了三分之一的水手數量。雖然失去了幾節的航速。但做為一款遠洋貨船來講。已經不錯了。如果能多造一些的話，武裝起來也是一批可以縱橫四海的好幫手，大型海戰打不了，當劫掠船一dian問題都沒有。
“噹噹當……噹噹當……”剛進入海峽入口沒多久，瞭望手的警鐘就又敲響了，旗語顯示在艦隊的正前方有一艘帆船同向行駛，航速只有3節。
“先別靠近，看看它掛的什麼旗子！”金河號帶著三艘武裝商船。洪濤不得不小心行事，雖然有武裝，但畢竟是商船，還是滿載的商船，盡量少添麻煩為好。
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“好像是卡爾艦長的捕鯨船……沒掛旗子……”瞭望手又觀察了一會兒，還是沒看明白，前面船隻的帆具很像金河灣的複合帆，他也見過卡爾的捕鯨船，但又不能僅憑藉帆具確定對方是誰。
“通知商船加速，我們追上去看看！”洪濤覺得很大可能是卡爾的捕鯨船。這種複合帆的技術還沒擴散，一般人也玩不轉。
有緣千裡來相會！前面的船確實是卡爾的捕鯨船。聽到身後海面上傳來的炮聲之後，這艘百十噸的雙桅帆船不僅沒跑，反倒降了帆。別的船不好認，金河號這種外形全世界獨一份兒，捕鯨船上的旗語不停的重複一句話：我是卡爾！這是我的領海！
“這都不止千里了，萬里都多，真是有緣！老卡啊，你好像混得不太如意，看這破衣爛衫的。”再次見到卡爾，洪濤心裡不由自主的抽了抽，甚至懷疑卡爾堡是不是陷落了，否則卡爾怎麼連雙鞋都混不上了呢？一身破衣服到處都是口子，還沒金河灣的奴隸穿得利落。
“挺好！挺好！在船上還穿啥好的啊，這次出門沒看黃曆，連著趕上三場風暴，差dian沒把船吹到岸邊撞碎了，好不容扛過風暴了，還有人敢打劫我……唉，現在我知道你當初帶著大家建設金河灣有多不容易了，凡事都要自己幹，可愁死我了。米婭和孩子們都好吧？”卡爾也知道自己現在看上去挺慘的，不過原因並不是卡爾堡出問題了，而是他出海捕鯨不太順利。
“本來我想帶她們過來看看你的，又怕耽誤了孩子們的學習，這一來一去就是一年，回去他們就得蹲班。小孩臉皮薄，掛不住，過兩年再說吧。我說你這條鯨魚怎麼都被鯊魚吃光了，光剩個骨頭架子還拉回去毛用？”洪濤拍了拍卡爾肩膀，這才是真正的老夥計啊，從一開始就跟著自己，一年多不見，還真有dian想他，可是一看見吧，又沒什麼可說的。
“嘿嘿嘿，這是我發明的卡爾捕鯨法！直接在海里把鯨油割下來在船上熬油、裝桶，剩下的骨頭和肉再拉回去。這麼幹能一次捕三頭鯨再返航，省事兒！”卡爾對自己的發明還挺自豪。
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“誰在你船上當水手算是倒了黴了！在船上熬鯨油，那玩意還能待嗎？”洪濤一dian沒覺得卡爾這個主意有什麼高明的，這種辦法當初他在掠食者號上就試過，但也僅是試試，味道太大了，臭得船上沒法住人。
“習慣就好了，嘿嘿，他們跟著我出海能天天吃肉，都搶著上船。你看，用這個塞住鼻子就沒事兒了。”卡爾對洪濤的擔憂不以為然，他從鼻孔裡掏出兩個東西扔到了海里，合算在他的捕鯨船上都得堵著鼻子生活。
要說這個年代的人可真皮實，帝國皇帝整天和蝨子臭蟲混在一起無所謂、整天在一艘臭烘烘的船上還能吃得下去肉。其實這才是這個年代的主流，像洪濤這樣到哪兒都先琢磨衛生不衛生、乾淨不乾淨的才是另類。但他這個另類已經成功的培養出來一群小另類，每次航海學校放假，孩子們回到金河城，城裡就熱鬧了，家家都大掃除，那些從小受他蠱惑的學生也養成了和他一樣的臭講究。
“這一年怎麼樣？北邊的撒拉遜人有沒有來搶你的堡壘？你站著別動就好……太臭！”守著一個渾身散發惡臭的卡爾，洪濤不得不換到上風頭站著。卡爾可能已經聞慣了，沒意識到洪濤為什麼站到了他的前面，還跟著往上湊合。
“沒有，海峽那邊的部落長老組織了一次談判，我們三方坐在一起把事情都說清楚了。我保證不干擾海峽兩邊的船隻航行，也不再往北擴張領地，他們就假裝沒看見我，也會約束手下不來這裡騷擾。現在基督徒聖戰者在北邊不停進攻，這些薩拉遜人也顧不上我這裡。其實我們相處的關係挺好，甚至比和我的同胞還要好。撒拉遜人需要大量的鯨油和肉類供應，甚至鯨皮也買去做盔甲，除了鯨骨和鯨鬚我留下做弓弩之外，整頭鯨魚熬出來的油基本都賣給他們。他們付給我黃金和奴隸，如果還不夠，就用糧食、水果、女人ding替。”洪濤還真是小看卡爾了，合算誰都不傻，他繼承了他表哥善於和外族相處的傳統，非但沒把撒拉遜人當仇敵，還把雙方的貿易做得挺火紅。當然了，這一切都是暗中進行的，表面上他這位教皇賜封的東方伯爵還是基督世界打入伊比利亞半島南端的一位英雄，極大的鼓舞了其他基督徒繼續來半島上和異教徒作戰。
“這次來我給你帶了幾門大炮，以後你就不用光依靠弓弩守城了，把它們放到城頭上去，一崩一大片。”洪濤聽了卡爾的講述，一顆心終於安了下來，也才敢把火炮這個利器安放在卡爾堡。
“你不一直怕火炮被他們學走嗎？我可不敢保證這裡的人肯定不告訴別人，要不還是算了吧。”卡爾還是很明白洪濤的擔憂，他也不願意整天守著幾門大炮引誘別人來惦記，懷璧其罪的典故他雖然不知道，但這個道理能想明白。
“沒關係，你來看看我給你帶的大炮，和以前不一樣的……”洪濤帶著卡爾下到了火炮甲板，指著角落裡用鯨皮包裹著的幾個圓棍。
“……怎麼是黑色的？摸樣真醜！”卡爾親自動手拆開一個包裝，藉著油燈的光仔細看了看，確實和以前的火炮不一樣，但他還是沒看出來裡面的訣竅。
“這是用鐵鑄造的，不是銅，就算被別人知道了摸樣，他們短時間內也鑄造不出來。不過它有個缺dian，就是比銅炮容易生鏽，所以平時需要用鯨油多擦拭擦拭，尤其是炮膛裡面。”洪濤覺得羅德曼鑄造法在這個時代已經算非常非常高精端的科技了，如果沒有專業人士講解並提供完整的資料，歐洲人很難弄出來，就算把這些炮送給他們當樣品也沒用。而且一旦用鐵炮把歐洲人的思路帶歪了，也用鐵去鑄造大炮，一時半會兒很難改過來，比把銅炮放到卡爾堡要安全一些。
“你的腦子裡總有那麼多害人的東西，不過我喜歡……哈哈哈，終於出太陽了，快看，那就是你的卡爾堡！怎麼樣，已經建造好了，我還是覺得它很醜！”卡爾懶得去琢磨那麼多彎彎繞，只要洪濤說成，那他就認為成，這是十多年來養成的習慣。一邊往衣服上擦著手上的油脂，兩個人重新走上了甲板，此時正好趕上太陽撕破了雲層，照亮了北側的山體。
(未完待續。)