同所有心靈空虛之人一樣，吳強極想尋找著一種外界的力量，來解脫內心的困擾。茫然中，吳強又走進了一家寺廟，聽道士在唸經，感覺有趣，就頓足觀看了起來。吳強先是捐了些香錢，等道士唸完經，與一位老道士攀談了起來。那老道士告訴吳強，老子的道德經，講授的是天地之道，而其中總是先從無開始，無名天地之始，有名萬物之母；無慾以觀其妙，有欲以觀其徼。有就是無，無就是有，若有若無。這就是道，這就是人世間的規律。而天下規律是相通的，這與儒家的中庸同出一轍，與淡泊明志、寧靜致遠同一個道理。然而，那又如何做到虛無呢？那老道士告訴吳強，只有修煉。那老道士還告訴吳強，無論是道士手裡的念珠，還是佛珠，其中有一個重要的作用就是修煉身心，凝聚心志。作為普通人，除了心除雜念外，更為主要的是，要懷有一顆平靜的心，尤其是對身外之物，做到泰然處之，順其自然。吳強茅塞頓開：原以為那長長的佛珠是種裝飾，或是身份的象徵，斷然沒想到還有這麼神奇的作用。
此時的吳強似乎明白了困擾多時的道理：世間之事極為複雜，有些事不可強求，正所謂欲速則不達，無論什麼時候，應該有個平靜的心態，有時一個人的進步，不僅僅要看工作政績如何，外部因素有時也很重要。只有想開了，行動起來才能隨心所欲，也許這正是王陽明所倡導的知行合一。
與那老道士的一席談，顛覆了吳強的觀點，改變了對戴著珠子之類文玩人的看法。玩物喪志，過去總覺得手上或胸前戴著一串珠子，手裡拿著兩個核桃不停盤玩之人，不是正經之人。然而沒想到，其中蘊含著如此精深的人生哲學。從那以後，吳強對個人的進退也就看開了，心情輕鬆了許多，時常留意起了人們胸前或是腕上戴著的串珠，經仔細瞭解，更是驚奇不已，那不是一般的珠子。據說，有的長不及一支煙的老天珠價格上億，而且似乎每串珠、配飾的背後，都有段震撼心靈的故事。突然間，吳強有種空活多年的感覺。吳強感到，昔日自己將所有的心思全部投入到了工作上，個人的生活圈竟是如此狹窄，原來生活竟是如此的豐富多彩。
後來，吳強在文化市場認識了一位文玩商人，對文玩有了更深的理解。那天的情景，吳強至今記憶猶新，很難忘記。
南方考察回來，不僅使吳強對人生有了新的感悟。還發生了一件埋藏吳強心間讓其難以羞齒的事情。
大學期間，吳強曾愛上同班女同學，那女同學極為俊美，有系花之譽，典型的南方美女，尤其讓吳強徹夜難眠的是那女同學不僅有一雙會說話的眼睛，那甜甜的聲音，如山泉般清純，還有那出水芙蓉般白皙的皮膚，每每站在那女同學面前，吳強就如同鄉巴佬面對女神般，那女同學高雅的氣質更如同一團烈火，瞬間將吳強熔化。自卑的吳強一見，甚至是在心裡念起那女同學，總是如同揣了只小兔般狂跳。夜深人靜，躺在床上，吳強難以入睡，那女同學的笑容就會不時閃現在其眼前，有時吳強想，不求一生佔有，只求一時擁有，和那女同學只要有一次肌膚接觸，心靈相融，人生已足矣。
吳強很有自知自明，知道自己配不上那暗戀著的女同學，也為了免受其辱，就一直未開口表白，只是默默的努力，想依靠自己的進取，留到大城市，分到大機關，以自己地位上的優勢，出色的表現，贏得那女同學的芳心。然而，似乎上蒼故意在捉弄人，也許沒有付出絕不會有回報，但有時有了付出也不一定能得到如願的回報。結局是，吳強畢業分配到了基層，而那女同學卻分配到了南方一個大城市，本已心灰意冷的吳強還聽說，那女同學分配不久已成了人妻，而老公是一位副s長的公子，據說，那女神分配到大城市，而且還有一個很不錯的工作，正是那副s長公子相助的結果。聽到這一訊息後，吳強的心徹底死了，與那女同學斷然失去了聯絡。
心兒死了，經過一段痛苦的自我調整，吳強認識了現在的妻子，新的生活開始了，再次變得五彩斑瀾起來。
有賢妻相伴，又一心撲在了事業上，也就少了些胡思亂想和非凡之舉。事業上順風順水，很快成了年輕的縣級幹部。
成了縣級幹部，又年輕，人生也算風光。過去很少參加的同學聚會，而功成名就的吳強則成了主角。他喜歡站在同學面前致辭，還有那不絕的感謝聲。
一次偶爾同學聚會，吳強得知那女同學婚後生活並不幸福。似乎那女同學已瞭解到了大學期間，吳強深深暗戀著自己的事，就曾私下打聽起了吳強。開始，吳強只是覺得有些好奇，似乎那只是一個遙遠的夢而已，只是傳說，也沒往心裡去。
一天，吳強接到了那女同學的電話。雖然那女同學只是聊了些同學聚會的事，並表示很想念同學，有機會也要參加同學聚會。或許那只是那女同學隨便一說，但卻在吳強的心裡陷起層層漣漪。放下電話，吳強仍在回憶著剛剛過去的情景，滿臉的甜蜜，不安的心又開始活躍起來。
從與那女同學通話後，吳強一直期盼著能見到那女同學一面。機會終於來了，吳強要去南方考察，吳強第一時間撥通了那女同學的手機。但很不巧，那女同學正在外地出發，吳強有些猶豫，就在吳強準備放棄南方考察時，接到了那女同學打來的電話。那女同學已向單位請假，取消外出，專門等候吳強的到來。唯恐失去與女同學，也是當初自己心中女神見面的的機會，吳強就購買了些禮物，提前乘飛機來到了心中女神所在的城市。
剛一走出機場，心中的女神正含笑望著四處張望著的吳強。一見昔日那女同學依然楊柳細腰，風姿綽約，吳強恨不得立即上前擁抱住那女同學。倒是那女同學仍然有些矜持，與吳強說笑著向停車場走去。
雖然第一次來這美麗的南方城市，但人比景美，對車外的美景也就不再感興趣，吳強的目似乎全部集中到了聚精會神開著車的女同學身上。吳強似乎有了新發現：歲月真是把殺豬刀，女同學眼角上有了明顯的魚龍紋，那白晰的皮膚也似乎被歲月吸乾，變得有些暗淡。就不由的在心裡嘆道：女神也有老的時候。
那女同學似乎看出了吳強的心思，望了一眼倒車鏡裡的自己，就笑問吳強是不是自己老了。吳強忙失口否認。
“十八的女人一朵花，三十的女人豆腐渣。更何況一個四十多歲的女人呢，那豈不成了殘枝敗葉嗎？”那女同學的話語充滿傷感，眼睛有些憂鬱。敏感的吳強從那女同學短暫的話語，還有眼神中，似乎感受了女同學當下的生活並不如意。就轉移話題，問晚上，在哪裡吃飯，還有住在哪家酒店，離那女同學的家遠不遠之類的家常話。那女同學告訴吳強，初來乍到，還是在家吃吧，而且那女同學已準備好了。吳強覺得在家吃飯不方便，希望在外面。而且他掏錢。那女同學似乎沒有聽見，依然駕車在高速公路疾駛著，又似乎有什麼心事。吳強也就沒再堅持。
走進那女同學家，首先晚入眼簾的是上下兩層別墅。眼前，寬大的院落裡，有幾顆茶花，似乎缺水，無精打采，焦黃的桂花，依稀散發著淡淡的清香，倒是園中的野草有些瘋長，高及人腰，由於缺乏修理，給人一種荒涼的感覺。那女同學似乎看出了吳強的心思，笑道：“人能活下來就不錯了，哪有時間打理這不會說話的東西。”
滿是疑惑的目光，吳強打量起了那女同學的室內。剛一進門，一隻都八小狗便撲了上來，依偎在那女同學的身邊，衝陌生的吳強“嗷嗷”直叫。吳強心想：真是狗東西，竟以這種方式來贏得主人的芳心。如果在大街上，給它十個膽也不敢亂叫。那女同學忙道：“沒事的，一會兒熟悉了，它就不叫了。”然後就對懷中的都八道：“好孩子，別喊了，他是你叔叔。”
果然，那白色都八狂吠兩聲後，爬在吳強鞋上嗅聞了一番，再也不叫了。就在吳強望著眼前的一切，感到十分有趣時，保姆提著一雙嶄新的託鞋來到了吳強的面前，那女同學忙解釋道，得知吳強要來，前兩天剛買的。吳強這才發現，清一色的紅木地板，如同一張毫無拼接的板材，顏色豔麗，圖案完整，令人嘆服。
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保姆從那女同學手裡接手提包，並道，飯已做好，擺放在餐桌上。那女同學對保姆道，今天晚上可能和朋友聊得很晚，讓保姆休息，飯碗明天再洗刷。保姆心領神會，隨著一聲“你們忙吧”，風一般飄走了。
踏著羊絨地毯，那女同學與吳強走進了二樓的餐廳。