面對大家的發言，或者說是聲討，痛定思痛後的我，終於下定決心。在全縣大會上，我講道：什麼外商，內商，只要來前山投資都是招商；什麼美元、日元、人民幣，只要不是前山縣財政裡的錢都叫引資。原則定了，一切問題都將迎刃而解。接著縣裡參照鄰縣的做法，當然談不上什麼經驗了，制定了一些了甚至比鄰縣還優惠的招商引資政策。然而，我時常有種罪惡感，尤其是深夜，睡不著，躺在床上，我時常感到後怕，似乎是我出賣了前山，出賣了前山那質樸的靈魂。甚至有的人玩起了空手套白狼的把戲，搞起了假投資，真騙錢，名義上將數千萬的投資打到了縣財政的帳戶上，而實際上，領取到幾百萬的獎勵金後，以建廠或購買原材料為由，將所投資金陸續轉移。當然，也的確帶動了前山縣當地經濟的發展。當年前山縣的經濟發展打了個翻身仗，GDP增長了一倍多，我感覺數字太大，只是上報了五分之一，儘管如此，仍然領跑速個馬山。
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前山經濟發展了，前山終於成了紅旗縣，前山縣的官員也挺直了腰桿，精神倍增，我個人似乎也得到了過去做夢也想不到的光環與榮譽，什麼學者型領導、大學客座教授、改革家，採訪的、約稿的，甚至是前來拍專題片、拉廣告的絡繹不絕。更有甚者，將我稱為政治新星，說是馬山政界殺出來的一匹黑馬。
我知道經濟高速增長的背後意味著什麼。從此以後，我再沒有睡過一個安穩覺，可以說，假投資真騙錢案件屢見不鮮。更讓我整天提心吊膽還是那隨時有可能發生的安全事故和重大汙染，或是因侵佔群眾利益而造成的重大群體性上訪事件。
坐在炸藥包上工作生活的滋味，或是只有我自己才能體會得出。
耳聞王亮的訴說，周思國在極力回憶著昔日發生的一切，往事又像電影般不時映現在其眼前。
周思國心裡很清楚，此時王亮的一番話定是實話，但卻與當時周思國所瞭解到的情況反差很大，甚至可以說是大相徑庭。
前山縣井噴式發展，曾在馬山引起巨大轟動。當時，周思國也曾懷疑過，這也是市委一直沒有下定決心，使梁莊煤礦轉型發展的又一重要原因。但周思國從縣裡上報的材料，還有從有關部門瞭解的情況得知，前山縣之所以有了新的發展，除客觀上，仗著梁莊煤礦這一得天獨厚自然資源外，最為根本的原因是，前山在全縣組織開展了一次解放思想大討論，縣委縣府領導轉變發展觀念，帶動了前山縣經濟實現跨越發展，為此，馬山日報以《觀念一變天地寬，措施一新土成金》為題，對前山縣發展經濟的情況，連續報道。然而，沒想到事實真相竟然如此，如重鍾敲響鼓般，聲聲叩擊著周思國的心扉。
王亮抬頭望了周思國一眼，見周思國滿臉毫無表情，就繼續道：是啊，前山縣經濟發展了，前山縣幹部的作風也發生了變化，車的檔次越來越高，辦公室越裝越豪華，公務招待的飯菜品位越來越提升。這又怪誰呢？因為公款消費支出的增加帶動了當地餐飲業的發展。更令我深感不安的是，縣裡還有鎮上所擔負債務的增長速度，遠比經濟發展還要快。我常常想：如此巨大的債務足已使前山縣破產。但縣裡的幹部卻不以為然：政府是國家的，債務是政府代表國家借的，當然最後還要由國家來還。一天，那是在我們縣組織開展解放思想大討論後不久，市裡一位領導前來我們前山調研。說實話，當時我聽說那位領導來我們縣調研，我感到很驚奇。之前，我知道那領導對前山縣有些成見，我也曾託人邀請那領導前來我們縣調研指導工作，以示市領導對我們前山縣的關心支援。但那領導卻私下對人說，什麼時候等那花崗岩腦袋的縣長開竅了，我再去前山縣。工作上向那市領導彙報時，也經常連眼皮也不抬，五分鐘過後，便會不耐煩的重複著一句話：我沒功夫聽你閒扯，什麼時候經濟發展了，摘掉倒數第一的落後帽子，再向我彙報。說句心理話，每次見到那位領導，我都會感到特別緊張，儘量躲避。出人意料的是，市領導提出主動前來我們縣調研，這就意味著，前山縣，不，是我王亮個人徹底改變了在那位市領導心中的形象。我心裡自然很高興。
見到那位市領導，我心裡還有些局促不安，嘴上說了些歡迎領導前來視察指導工作之類的客套話。然而，出乎我意料的是，那領導似乎變了個人似的，滿面笑容，看上去很平易近人，緊緊的握著我的手笑道：“我再不來，怕是將來高升了，會不認識我了。”
人與人間的感情就這樣，一句似乎隨意的話，頓時拉近了我與那位領導心靈上的距離。雖然我當時內心很激動，但仍然有些尷尬，就對那領導說，我們上車吧，我在前面，為領導帶路。我說著向停在前面縣裡的車走去。不料，那領導對我微微一笑，道：我坐你的車不行嗎？領導坐我們縣上的車？對我來說，那是多大的榮耀啊？我當時更是受寵若驚。連道：行行行。
領導與我並排坐在車上，我的心裡一直如同揣了只小兔般“撲撲”亂跳。領導一上車，就誇獎我的車比他的車坐著舒服。當時我沒明白領導話裡的意思。領導走後，我與縣裡其他領導談起了此事，縣裡的領導大笑起來，說那是領導對我的信任，想讓我們縣送他輛好車。當時，我們縣有一個專案一直卡在市裡，曾幾次找人疏通關係，說是批件一直卡在那領導手裡。正好，我們透過一位企業老闆贊助，為那領導換了輛高配置的車，批件很快批了下來。
自那以後，那領導經常來我們縣調研，有時週末放棄休息也來指導工作。說是指導工作，其實就是找個地方，打麻將，喝酒，走的時候，小車的後屁股裝上些菸酒之類的土地特產。
時間一長，和那市領導的關係就熟悉了很多，說話也就隨便了許多。一天，那領導在酒桌上對我說，你看看你們前山縣前兩年是怎麼搞的，端著金碗捱餓。當時我不理解。那領導便對我點撥道：靠海吃海，靠山吃山，你們守著一個大型煤礦，經濟卻發展不上去，這不是端金飯碗捱餓是什麼。我說，那煤礦是國家的啊。那領導便笑著對我說，你們的思想還需要進一步解放。那領導見我不解，又進一步道：煤礦是國家的，但它卻座落在你們前山縣啊。其中的文章作好了，對你們前山縣的發展將會產生極大的帶動作用。領導還對我說，你們要加大對煤礦支援的力度。
在我的眼裡，似乎有一個結，那領導對梁莊煤礦格外鍾情。甚至有人私下向我反映，那市領導與梁莊煤礦的老總關係相當熟，經常出現在老總的辦公室。有一天，那市領導又來前山調研，飯間，有人問起那領導市裡關閉梁莊煤礦的真實考慮，以為仍會像以往一樣，雷聲大雨點小，最後不了了之。那市領導沒有直接回答，而是淡然一笑，道：聽地質專家講，梁莊煤礦可能又有了新發現。後來，不知為什麼，竟被人傳說成梁莊地下發現了玉礦。
與那市領導關係親密了，瞭解的事情就多了些，後來，我們似乎成了無話不談的知心“朋友”。但我越發感到，自己與那領導不是一路人，交往越深，越覺得與那領導心靈上的距離越大，越陌生。尤其是越發感到那領導與梁莊煤礦有著特殊的利益，也就儘量與梁莊煤礦保持著一定的距離。
與那領導關係的親近，為我增色不少，更為重要的是，為我們前山縣發展創造了意想不到的優越環境。似乎在市有關部門的領導心中，我們前山有靠山，到市裡有關部門辦事比從前方便多了，尤其是在市裡組織的各項評比達標中，都能見到我們前山縣的名字。當然，受惠最多的還是我本人。在與那領導的交往中，那領導總是能傳遞出一些常人難以探知的資訊，為我們前山發展贏得了先機。更令我引以為自豪的是，相鄰縣及市直相關部門的尊重，眼光裡時常流露出讓人難以捉摸的羨慕，在他們的心目中，日後的提拔是件極為順其自然的事，提前進行了感情投資。
當然，我也漸漸發生了些變化。有時也感到有種飄浮感，甚至開始說著言不由衷的話，曲意奉迎某些人。應該說，在人生仕途中，可以說是春風得意，順風順水。但我卻時常感到空虛，尤其是深夜，或是一個人靜下心來時，不時打著冷顫，大腦經常陷入木然狀態，老母親那辛勤的景象，還有小時在農村勞作的情景，不時的浮現眼前，胸口就感到特別的堵，彷彿在一條不軌路上，越滑越遠。我時常捫心自問：我還是原來的我嗎？我怎麼變成自己也不認識的陌生人？
沒想到最為擔心的事情還是發生了。