諾克薩斯帝國，不朽堡壘，東部軍事訓練區。
一臉兇相的教官抱胸站在沙場前，掃了一眼嚴陣以待的年輕受訓者，聲如熊吼。
“裡柯·斯維因！盧克·哈爾出列！拿起劍盾！”
聞言，剛剛十二歲的裡柯·斯溫拿起訓練用的鈍鋒木製劍盾，一臉沉穩地站在了帝國少年營的訓練場上，對虎視眈眈的高大少年投以平靜的目光。
盧克·哈爾無聲地咧嘴一笑，與自己的對手站定在塵土飛揚的訓練場中。
“擊倒眼前的敵人！開始！”
隨著教官的命令下達，兩個赤裸著上身，只穿著一層輕質戰裙的少年同時用右手的木劍擊打了一下圓木盾，意味著這場戰鬥公開、公平且公正。
深知自己的形體和力量皆不如對手，在對峙中，裡柯謹慎地控制著距離，確保自己處於對手的兩步之外，以便隨時用盾反擊。
若是想在這場對決中取勝，他必須保留足夠的體力，用智慧和劍術技巧來消磨盧克的耐性，絕對不可正面相抗。
與裡柯不同，花功夫得到不少內幕的盧克選擇用更簡單的方式刺激眼前的敵人。
“裡柯·斯維因，好像之前是叫斯溫來著，斯溫，好熟悉的名字……
咦？我怎麼記得被陛下親手清算的舊貴族裡就有一個叫斯溫的？？難道你是那個屈服於吸血鬼的卑劣家族在外的孽種？
一個懦弱的孽種怎麼配在這麼神聖的地方呼吸行走呢？倒不如放下武器就此滾出訓練營，免得一會兒被我揍得尿了褲子。”
眾學員發出壓抑著的笑聲，只是迫於教官的威嚴，不敢太過放肆。
這番話聽下來，即便是天性沉穩的裡柯也有些怒氣上頭，忍著直接衝上去一劍把盧克打翻的念頭，少年紅著雙眼扭頭看向教官。
教官的嘴角掛著嘲諷的微笑，並未做出任何干預，顯然用嘴巴發起攻擊符合這裡的規則。
就是不知道這嘲諷是對自己還是盧克。
不過對於裡柯來說，受白眼無所謂，只要教官不偏袒盧克就是最好的結果。
不就是打嘴炮嘛，說的好像他不會一樣。
深吸一口氣，裡柯壓下了憤怒，嘴角多了幾分譏誚。
“口無遮攔的傻大個，我警告你，現在站在這裡的是裡柯·斯維因，不是什麼斯溫！
斯維因是透過了入伍測試，受帝國軍部承認的戰士！
如果你畏懼我的話，大可放下手裡的武器舉手投降，而不是質疑帝國徵兵官的最終決定，還是說，你對帝國的徵兵規則不屑一顧？
盧克！你是對帝國有所不滿嗎！？”
眼看一碗水端平的教官忽然就面色不爽地看向自己，盧克的心裡就有些發慌，他可沒有質疑帝國徵兵法桉的意思。
該死的小個子懦夫，嘴巴倒是挺毒。
“你瘋了嗎？我可沒有質疑帝國的意思，別在這裡胡說八道……”
“夠了！你們這兩個小兔崽子，閉上你們的臭嘴！要麼動起來，要麼滾出去！”
雖然沒有指名道姓，勐然爆發的教官卻是死死地盯著盧克，對誰不滿不言而喻，讓盧克暗暗叫苦。
“哈啊！”
怒喝一聲，盧克主動衝向裡柯，手中的盾牌撐在身前，右手揮劍，以八分力向裡柯重重砸去。
早已有所準備的裡柯又豈會如盧克所願，後撤步舉盾的同時彎腰側身，靠向盧克的左胸，
盧克的木劍斜著重重砸在木盾上，在盧克想要從木劍上收力度時候，裡柯的盾牌不退反進，對著斬擊而來的方向一蕩，‘冬’的一聲，木盾把木劍彈開，盧克的右手不受控制地向右側擺動，露出了破綻。
穩住身子的裡柯找到了最佳進攻時機，從容地對盧克的腹部刺出木劍，
眼看如同毒蛇一般的鈍劍就要點在自己的腹部，盧克連忙後退一步用盾牌擋開，等到穩住身形的時候，裡柯已經退出了盧克的進攻範圍，一切都恢復到了一開始的樣子。
在眾人的注視下，盧克的身體開始焦躁，就像是有無數只螞蟻在攀爬一樣，被裡柯用教科書一樣標準的盾反蕩開木劍，足以稱得上是恥辱。
失去先機的盧克深吸一口氣，重整旗鼓，再次發起攻擊，卻一改之前的大力進攻方式，開始與裡柯比快劍，
劍盾噼裡啪啦地擊打在一起，十幾回合打下來盧克卻被劍術更勝一籌的裡柯繞至身後，一劍砸在後腰處，
噗通一聲摔在地上，盧克狼狽地撲了一臉塵土，這一次有不少人發出了嘲笑聲。
在盧克倒地後，裡柯並未違反規則乘勝追擊，只是站定在原地平復著並不紊亂的呼吸。
從地上爬起來，盧克徹底放棄了戰術，把身體交給戰鬥本能，動作狂暴而迅勐，壓著裡柯瘋狂進攻。
三分鐘後，氣喘吁吁的裡柯一劍拍在了盧克的心口處，徹底擊倒了力竭的盧克。
“裡柯歸隊。”
“把盧克抬到醫療處。”
示意早已等候良久的醫師助手抬走盧克，教官點了點自己的太陽穴，沉聲道：
“無論處於怎樣的境遇之中，你們都要記住，冷靜的頭腦是最好的良師益友，當人失去冷靜的時候就與野獸無異，而野獸，永遠也無法戰勝獵人。”
“艾倫·德爾·昆西！尹桑·斯維特出列！拿起劍盾！”
呼嘯聲從天空中傳來，一支龍禽騎士小隊颯然劃過天際，刺破一片流雲，轉瞬間消失在眼前。
裡柯·斯維因收回目光，輕吐一口氣，把注意力重新放在別人的對決中。
或許有一日他也能騎乘著龍禽在空中翱翔，但現在，他必須要讓自己以最好的測試成績從這座少年訓練營中走出去。
斯溫家族的榮耀已經成為過去式，作為帝國神聖皇帝特赦罪人的後代，他必須用自己的能力來證明自己，證明裡柯·斯維因有能力，也有決心為帝國效勞。
……
卡蜜爾並不知道自己一閃而過的身影更加堅定了某個少年的雄心壯志，
把龍禽安置在軍營中，卡蜜爾穿過征服者廣場，給小隊成員放了假，自己則獨自面見了正在處理文書工作的米莎。
這些年來她一直都在追殺兄弟會首領【夜影】的下落，可惜夜影如同一隻根本不存在的幽靈一般，從未主動現身，只是透過各種渠道和代言人影響兄弟會的發展，讓兄弟會死而不僵。
在這種情況下，卡蜜爾只能暫且擱置對夜影的追殺，以來斯特學生的身份加入到了賈克斯的探索隊伍中。
因為事關重大，卡蜜爾只能返回不朽堡壘述職。
單膝跪地，卡蜜爾沉聲道
“熾天使大人，賈克斯大師那邊的事情有眉目了，我們成功找到了通向地底世界的穩定入口。”
把注意力從審判文桉上挪開，身穿華貴白色花邊長裙的金髮女人站起來，拉著卡蜜爾一同坐在了沙發上，為卡蜜爾倒了一杯熱咖啡，拉著卡蜜爾的手，眉眼柔和。
“這裡沒有外人，叫我姐姐就好，卡蜜爾妹妹，說說你探知到的情況吧？”
“是，米莎姐姐。”
淺綴了一小口熱咖啡，卡蜜爾稍稍放鬆了一些，卻也不敢太過隨意，雖說他和米莎侍奉著同一個男人，床笫之上互稱姐妹，身份和地位卻無法與之相比，要是居功自傲，那是自尋死路的行為。
“可以確定的是，自然之靈教派的大祭壇就位於【古靈之森】東南部，緊鄰【納特奧維拉大瀑布】，名為【納維斯克】的古代城市遺蹟之中，
根據我們的推斷，自然之靈教派的古靈大祭司應該也在裡面，透過特殊的儀式不斷把擄掠到地底城市的俘虜轉化成信仰自然之靈的古靈人，再把這些古靈人派遣出來擄掠更多的自然之靈信徒，
如今他們已經頗具規模，要是只派出小股部隊，我們的人也難免被儀式轉化，成為新的古靈人。
這些古靈人的思想已經被儀式完全轉變，我們俘虜的所有古靈人俘虜只會對我們發起自殺式攻擊，即便是用魔法也沒辦法從他們的嘴裡撬出有用的情報，
想要徹底剷除他們，必須要組織軍團步步為營，發動對地底世界的大遠征，由內到外摧毀他們的生存空間。”
米莎眼睛微眯，瞬間就抓到了關鍵的地方，
“也就是說，那些躲在地下的古靈人形成了自己的國度？他們是怎麼在不見日頭的地下生存下來的？”
深吸一口氣，卡蜜爾從腰包中拿出了一塊記錄著影像的魔法水晶，
米莎接在手裡，用魔法啟用水晶，
水晶之中陡然浮現出一片閃爍著金色光斑的褐色密林，其中不乏長著閃光鹿角的麋鹿，雙翼會發光的飛鼠，從外形來看這些動物與地表世界的動物似乎沒什麼區別。
“古靈之森生活著許多魔法動物和魔法植物，這些動植物性情柔和，不依賴日光也可進行生長，且大多都可食用，
除此之外，納特奧維拉大瀑布也可以打撈漁獲，足以供給上萬名古靈人日常消耗，
目前我們還並未查明為何地下世界會形成與地表世界相似的生態環境。”
看著水晶裡的魔法影像，米莎皺起了眉頭。
“如果我沒記錯的話，那些自稱為自然之靈教徒的古靈人不是從不破壞自然環境，最討厭殺生嗎？既然他們以地底世界的動植物為食，豈不是與自己的信仰自相矛盾？”
回想起那些殘暴的古靈人，卡蜜爾肅然道。
“這一點還在調查中，倒是賈克斯大師有他自己的推測，他認為在自然之靈教派的教義中，地下世界的動植物和地表世界的人一樣，根本不算是受保護的‘生靈’。”
米莎輕嘆一聲，艾歐尼亞的地下世界遠比她想象中的還要複雜。
“還有什麼值得注意的地方嗎？”
卡蜜爾點點頭，拿出另一塊影像水晶，在米莎觀看的時候，卡蜜爾解釋道。
“這是納維斯克的壁畫，我們推測納維斯克應該隱藏著一座效果未知的巨型法陣，這也是賈克斯大師下令停止探索的主要原因，
誰也不知道古靈人是否掌握了這座法陣，更不知道這座遠古法陣是否還能使用，又或者是具有什麼可怕的功能，
在進一步調查之前，我們必須搞清楚這座法陣的實際用途和當前情況，這或許需要借用霧尾刺客的力量，只有懂得換形魔法的霧尾才能完美地融入到古靈人的內部，悄無聲息的得到我們想要的情報，
在霧尾刺客確認情況之前，我們可以提前籌備遠征軍。”
米莎點點頭，低頭沉思著，見此，卡蜜爾也就不再多言，
調查地下世界，剷除自然之靈教派是來斯特的決定，不需要她多說什麼，有了進展自然得進行下去，
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在神聖皇帝不在的情況下，帝國明面上主事的是天使姐妹，暗中輔助的是蒼白女巫，她想要把夜之鋒刃的權柄拿到手裡，就必須過天使姐妹這一關，
事實上她這些年來的功績已經足夠，不需要徹底解決古靈人的問題也足以成為新的夜之鋒刃首席刺客，只是她需要辦的事情太多，耽擱了一些日子。
“這件事情我會安排的，卡蜜爾妹妹，這次準備在這邊休息多長時間？”
“半年左右吧，我準備回家看看，。”
卡蜜爾的家自然是皮爾特沃夫的藍燻莊園，雖說她並未繼承父親一絲一毫的家產，菲羅斯家族卻永遠都有她的一席之地，甚至還刻意在藍燻莊園加蓋了一座獨屬於她的私人府邸，
就算是拋開家人的情誼不談，一個位於帝國權力上層的家族成員也是菲羅斯家族蒸蒸日上的重要保證，作為卡蜜爾的弟弟，如今的菲羅斯家族掌舵人，斯蒂萬很清楚這一點。
在正事之後，兩個女人又聊了聊私事，半小時後，卡蜜爾就離開了米莎的府邸。
等到卡蜜爾離開，米莎就開始給自己的妹妹希娜寫信，說是安排，事實上關於艾歐尼亞地下世界的事情她還真做不了主，畢竟霧尾刺客隸屬於夜之鋒刃。
翡翠領屬於帝國的一部分，可帝國最核心的力量始終都在菲德來特，而非不朽堡壘。
“始終都不如你，或許，這就是我私自離開的代價吧。”
幽幽嘆息一聲，金髮女人目送龍鴿振翅遠去。