不朽堡壘內城區，帝國大道，鐵之巷36號。
一個武者打扮的男人略顯遲疑地推開店門，走進了名為【洛克希德藥劑工坊】的藥劑店。
藥劑店的佔地面積並不大，位置相當偏僻，考慮到這是寸土寸金的帝國大道，武者也就能理解這家藥劑店為什麼選擇開在這裡。
或許是因為最近不朽堡壘的治安很是混亂，盜匪頻出，軍隊戒嚴，店內現在沒有半個客人，只有一個看起來容貌姣好的黑髮少女穿著一身看起來很講究的法師長袍坐在臺桌後，對自己微微一笑。
面對著突如其來的笑容，武者的心跳加快了半拍。
好美的女孩子，還有一種恬靜穩重的氣質。
“不知道小姐怎麼稱呼？”
“你可以稱呼我為雪莉爾，這位客人，要買點什麼藥劑呢？”
名為雪莉爾的黑髮少女聲音正如她的面容一樣美妙，好在武者也不是沒見過世面的男人，很快就壓下了心中的季動，以免自己表現出失禮的樣子。
“聽說你們這裡賣可以往體內注射的安瓿瓶藥劑，我想買三瓶傷藥，一瓶解毒劑，價格不是問題。”
“需要注射器嗎？”
“謝謝，注射器就不用了。”
“好的，請稍等。”
聞言，雪莉爾蓮步輕移，從身後的貨櫃上取了四瓶藥劑放在櫃檯上。
每一瓶藥劑都裝在密封的玻璃安瓿瓶裡，與木塞式藥劑瓶不同，安瓿瓶藥劑可以儲存更長的時間，一般而言，藥劑的品質也更高，尤其是可以用注射器直接注射，提升療效。
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檢查了一下安瓿瓶裡的藥劑色澤和情報商口述的一樣，武者就點點頭。
“多少錢？”
“三瓶療傷藥劑十八銀幣，解毒劑六銀幣，一共二十四枚銀幣。”
嘶……好貴！
從袋子裡點齊銀幣，心疼不已的武者帶著豪爽的笑容不加遲疑地把銀幣放在櫃檯上，彷彿慢一秒就會顯得自己吝嗇。
“謝謝，如果好用的話，我還會再來的。”
“客人請慢走~”
笑眯眯地收好銀幣，黑髮少女目送顧客離開，等到門被關上的時候，臉上的笑容就迅速收斂。
她笑，不代表她開心。
“雪莉爾，大姐頭剛才聯絡了布來克，我們得終止行動了。”
藥劑店的內門開啟，率先走出來的是一身輕佻皮甲打扮，看起來有些浪蕩的金髮少女莉埃諾，在莉埃諾的身邊跟著的是一個手捧水晶球，身材略有些單薄瘦弱的青年男性法師，
青年法師布來克正是黑色玫瑰為【影】組織提供的法術支援，只是從布來克萎靡不振的狀態來看，顯然才剛剛做過某種極限運動。
在門外換上閉店的門牌，雪莉爾把大門鎖好，坐在了椅子上。
掃了一眼滿面紅光的莉埃諾和顴骨凹陷雙目無神的布來克，雪莉爾暗嘆一聲。
“說說情況吧。”
莉埃諾對布來克使了個眼色，自己則點了一根事後煙自顧自吸了起來，煙霧繚繞的煙氣讓雪莉爾皺起了眉頭，卻也不好說些什麼，
這麼多年過去，工作壓力這麼大，莉埃諾發生一些改變也在所難免，在聖扎迦利孤兒院生活的那段日子裡自己也做過同樣的事，不同的是自己的選擇是為了生存，而莉埃諾的選擇是為了享樂。
在雪莉爾唏噓的時候，布來克顫巍巍地把水晶球放在了櫃檯上。
“按……嘶呼……按照卡蜜爾老大那裡得到的最新情報，達克威爾可能要和翡翠領的魔面領主談判，主動讓出不朽堡壘和帝國的控制權，聽卡蜜爾老大的口氣，事情已經八九不離十了，
正因如此，卡蜜爾長官下達了命令，暫時停止除收集情報之外的一切活動，組織正式進入蟄伏期。”
對著布來克吐出一口曖昧的煙氣，莉埃諾吐著靈活的舌頭笑道。
“也就是說，我們終於能放假了~雪莉爾，難得的機會，我準備去一趟比爾吉沃特，布來克會跟我一起走，你要不要跟我們一起走？”
“蟄伏期嗎……我就不了，就算是蟄伏期，這處據點也需要有人維護。”
在莉埃諾期待的眼神中，雪莉爾搖搖頭。
對於雪莉爾來說，這並不是一件值得開心的事情，
被卡蜜爾拯救之前，她在帝國的泥潭之中拼命掙扎只為活命，有心想改變什麼卻無能為力，自從加入【影】組織之後，她才獲得了一部分曾經想都不敢想象的力量，也知道了那些隱藏在帝國榮光之下的諸多黑暗，
她明白了為什麼帝國一直在勝利，人民的生活卻很難得到提升。
對外戰爭所掠奪的財富和對內的剝削紛紛停留在了貴族階層，金幣組成的瀑布被一張張貪婪的大嘴截流在不朽堡壘的塔尖處，又怎能如春雨一般灑向大地，恩澤萬民？
聖扎迦利孤兒院的罪惡僅僅只是一部分，更多滋生在帝國這棵大樹根部的吸血膿皰，連綿成片，貪婪而罪惡，隨便一扯就能牽連大半個根系，給帝國帶來深入骨髓的陣痛，一切的痛感都變成了拒絕變革的阻力，成為了讓帝國繼續腐敗糜爛下去的原因。
在這種情況下，帝國只能透過無盡的對外戰爭來掩蓋自身的天然缺陷，可惜這次魔面領主對南方軍閥雷厲風行的軍事行動打破了達克威爾大統領的計劃，再加上影組織的攪局，帝國的矛盾逐漸激烈，日益浮出水面。
舊貴族與新貴族的矛盾，帝國平民和貴族的矛盾，財富分配不均，不受控制和約束，凌駕於一切的軍事權力，嚴苛的律法和不近人情的苛捐雜稅……
越來越多的帝國人民已經看到了帝國的黑暗，在影所收集的情報中，這種隱藏起來的反抗組織遍佈帝國北境，除了【影】之外至少有六個。
之所以如今還沒有完全爆發，除了達克威爾家族殘酷的軍事鎮壓之外，翡翠領的軍事行動是最重要的原因，沒有之一。
現如今帝國南境的軍閥之患已經被翡翠領平定，戰爭過後，帝國南境地廣人稀，有大片大片的土地資源，
除了不願意背井離鄉的那部分人，已經有不少北境人拖家帶口地前往翡翠領，在翡翠領的安排下加入到了移民大軍之中，打臉的同時，算是極大的緩和了帝國的內部矛盾。
人民的眼睛是雪亮的，菲德來特和不朽堡壘的生活哪邊更好無需多言，之所以她留在影組織裡，除了回報卡蜜爾的恩情之外，也是想為帝國做一些有意義的事情。
若是達克威爾和翡翠領成功和談，影組織會不會就此解散？她又該何去何從？
有些迷茫的雪莉爾揉了揉眉心：“你們什麼時候走？”
“明天吧，在長途旅行之前，我準備和布來克做一些準備。”
……
不朽堡壘下城區，一處隸屬於影組織的絕密據點，一道孤獨的身影用打火石點燃了房間裡的燭臺。
發光的晶石點綴在吊頂上，把燭光折射成寶石一般的彩光，
六柱型銅質燈臺內，特殊的耐燃型蠟油穩定地燃燒著，火苗驅散了房間裡的黑暗，也照亮了海克斯通訊水晶球之前，少女那肅穆精緻的絕美容顏。
面色平靜的少女地褪去服飾，開啟衣櫃取出禮服，幹淨利落地換上，即便手中的是構造極為複雜的女式禮服，少女穿衣服的時間也沒有超過三分鐘。
輕合櫃門，少女站在全身鏡前整理著裝，調整著腰間的魔晶佩劍，等到確認無誤之後，少女才離開了據點。
不見陽光的石板路兩側樹立著螢石和海晶石的燈杆，路中央停著一輛隸屬於黑色玫瑰的馬車，少女對車伕點點頭，開啟車廂門，正襟危坐在了一位身穿黑裙，氣質嫵媚的女人身旁。
車門閉合，在車伕的控制下，馬車向著上城區徐徐前進。
“樂芙蘭女士，日安。”
“卡蜜爾妹妹，放輕鬆一點，今天沒什麼公事，叫我姐姐就好。”
有容乃大的貴婦笑眯眯地端詳著對坐的少女，直到少女輕輕叫了一聲‘樂芙蘭姐姐’，貴婦的笑容就變得燦爛了許多。
貴婦模樣的女人不是別人，正是黑色玫瑰組織的主人，諾克薩斯帝國的監察者，有著蒼白女巫為稱號的樂芙蘭。
坐在卡蜜爾的身前，樂芙蘭愈發感嘆來斯特發掘人才的能力，
也不知道來斯特是怎麼在皮爾特沃夫找到了這麼一個心狠手辣，雷厲風行的女孩，即便是人才輩出的黑色玫瑰，也很難找到像卡蜜爾這種稀世罕見的將帥之才。
可惜的是，卡蜜爾本身並無魔法天賦，不然的話樂芙蘭倒是願意再收一個註定會成為自己妹妹的女徒弟。
“你的老師對你努力的成果很滿意，影所提供的情報足以名正言順的讓你的老師剷除那些帝國毒瘤，在正式談判前，你的老師想要聽聽你的個人意見。”
卡蜜爾點點頭，壓下心裡的期待。
“明白。”
馬車一路向上，大約用了半個小時，一路暢通無阻地抵達了黑荊棘玫瑰大街。
跟著樂芙蘭走進府邸，卡蜜爾終於見到了朝思暮想的男人，想要說些什麼，心裡卻反而有些拘謹，不知道該如何是好。
樂芙蘭笑了笑，主動離開房間，把空間留給‘師徒情深’的兩人。
“老師……”
“卡蜜爾，坐這裡，現在我不是你的長官，你也不是我的下屬。”
坐在沙發上的來斯特拍了拍自己右邊的空位，猶豫了一下，卡蜜爾選擇乖巧地坐下。
為卡蜜爾斟了一杯茶，來斯特打量著已經徹底長成美少女的卡蜜爾，有些唏噓。
“距離你來不朽堡壘已經有十來年了吧？有沒有想家？”
“有一點，不過……在忙碌的工作之中，倒也不是太想，再加上我經常和父親他們用書信聯絡，有斯蒂萬繼承家族，家族的發展很順利，我也沒什麼能操心的事情。
現在想來，我若是留在家族裡，或許反而會讓家族產生一些矛盾。”
回想起家族下人對自己和斯蒂萬的不同評價，卡蜜爾笑道。
“還是跟隨老師離開皮爾特沃夫更適合我。”
來斯特喝了一口茶水，嘆息道。
“卡蜜爾，你就是太懂事了，菲羅斯家族應該為你而感到驕傲。”
“謝謝老師的讚揚。”
“說起來，卡蜜爾你今年也有十六歲了吧？等這次的事情辦完，也該給你辦一個成人禮，讓你在皮爾特沃夫風光一回。”
點頭謝過，卡蜜爾卻是開口問道。
“老師，翡翠領真的要跟達克威爾家族和談嗎？”
來斯特眯起眼睛，澹然道。
“說是和談，其實是主動讓位而已，民心所向，勃朗知道自己大勢已去，準備讓自己輸的好看一點，免得徹底撕破臉皮，
一旦開啟帝國內戰，就算我們能以勢壓人，帝國也會動盪十幾年，
這對於我們和達克威爾家族來說都不是一件好事情，我想名正言順地統治帝國，勃朗想體面地遠離帝國中心，到也算是一拍即合。
再怎麼說我也算是受了達克威爾家族的恩情，要不是納達爾茲的支援，我也沒辦法建立翡翠領，要讓我對納達爾茲的後裔斬盡殺絕，如非必要，這件事情也很難做得出手。”
卡蜜爾聽出了言外之意，不由得心中一凜。
看來老師的確考慮過把達克威爾家族斬盡殺絕。
似乎是看出了卡蜜爾的心中所想，來斯特的臉上多了幾分笑容。
“這件事情對你也沒什麼好隱瞞的，勃朗準備主動退出不朽堡壘，把帝國大統領的位置讓給我，交換條件是讓他去北境邊疆養老，獲得一定的自治權，
既能遠離不朽堡壘落得個自在，又能繼續當他的領主，
帝國北疆緊鄰弗雷爾卓德冰原，雖說我們已經和霜衛氏族達成了戰略協議，每年卻仍有不少脫離部落的弗雷爾卓德蠻族入侵邊境村莊，那邊還是比較亂的，正缺一個邊境領主，
既然他主動要去那邊，也算是起到了為國出力的作用，我找不到任何拒絕的理由，
在這種情況下，反倒是我們需要考慮到勃朗的安全問題，萬一他被某些勢力成功暗殺，無法交接權力的情況下，到時候麻煩的反而是我們。”
“原來是這樣……那，那老師統治帝國之後，會如何處理那些貴族？”
回應著卡蜜爾的目光，來斯特柔聲道。
“當然是按照你所提供的資料和罪證對貴族進行公開審判，帝國，不需要吸血蛀蟲。”