你們抓錯人了、我不是XXXX、我是無辜的良民啊……這些話術，他們這些常年和罪犯打交道的奉行所官差都聽膩了。
“閉嘴！”這名同心以極粗暴的動作對這名不斷高喊著“我不是討夷組的人”的青年湖了一拳，“你以為類似的話，我聽過多少遍了啊？”
面對著數量遠在他們之上的南番所“三回”官差，絕大部分的討夷組組員沒有絲毫戰意。
他們落荒而逃，然後被已經將他們給團團圍住的官差們給逐一拿下。
僅有的幾個氣勢較兇、拔出刀來想殊死鬥上一場的人，也都被擁有絕對的人數優勢和裝備優勢的官差們給迅速壓制住。
僅過了連10分鐘都不到的時間，這幫突入兩國廣小路、試圖搶劫這裡的商鋪的賊人便被悉數一網打盡，沒有任何一條落網之魚。
一名南番所臨時回的與力得意洋洋地看著現在正以各種各樣的姿勢被按倒在地的賊人們，臉上流露出如釋重負的色彩。
他揚起視線，看了看周圍的商鋪。
若不是因為有人告密，令他們奉行所提前得到了相關的情報，否則兩國廣小路的這些商家今夜可能就要遭殃了。
一想到這，與力就不禁感到陣陣後怕。
“哼！”與力將視線從四周的商鋪上收回，對他身前的一名仍被按在地上、身體已經被捆得跟粽子似的中年發出輕蔑的笑聲，“什麼‘討夷組’啊……真是笑死人了，名字起得倒好聽，結果到頭來你們和那些經常四處作亂地‘攘夷志士’也沒什麼不同。”
“扯著張‘攘夷’的大旗，盡幹些只會欺負自己人的下賤勾當。”
與力原以為這個中年人在聽到他的這通嘲諷後會露出不甘、憤怒的神情，然後昂起頭來，跟他“據理力爭”一番——畢竟類似的景象，與力已經看過太多遍了。
只要對某些“攘夷志士”所踐行的所謂的“攘夷大業”提出質疑，他們就會立即像只被踩了尾巴的貓一樣氣急敗壞地嚷嚷著什麼“你們懂個什麼”、“我們所做的一切都是為了這個國家”、“你們這幫官府的走狗理解不了我們這些愛國之士的大志”……
可誰知——這名中年人在聽到與力這通刺耳的嘲諷後，竟露出了與力從未料想過的神情。
這名中年人……一臉迷茫地昂起腦袋，朝與力投去錯愕的目光：“討夷組……？等、等一下！你們認錯人了！我們和討夷組一點關係也沒有啊！我們是天忠黨的！”
“天忠黨……？”與力眉頭蹙起。
與力剛才的嘲諷聲，也傳到了周圍幾名也正被按在地上的賊人的耳中。
這些人這時也紛紛昂起頭，尖聲道：
“對啊對啊！我們不是討夷組的！”
“我們和討夷組一點關係也沒有！我們是天忠黨的！天忠黨的！”
……
一個人說自己不是討夷組的成員，那與力只會視此人是在狡辯，絲毫不會理會此人。
但這麼多人都以相同的口徑聲稱他們所隸屬的組織是什麼以前從未聽過的“天忠黨”，和討夷組沒有一點關係……這就讓與力的心裡不禁有點犯滴咕了。
與力的眉頭越蹙越緊，雙頰上緩緩浮起困惑、茫然之色……
……
……
江戶，某地——
“……神野先生。”
“何事？”倚著牆面、閉目養神的神野將雙眼睜出一條縫隙，瞥向身旁的獨臂武士。
“我們派去兩國廣小路偵看情報的探子回來了——我們的計劃十分成功。”
“天忠黨的那幫蠢材傻乎乎地撞上奉行所佈置在兩國廣小路上的‘大網’，他們現在都已被奉行所的官差們給一網打盡。”
神野的雙眼隨著獨臂武士的話音落下而睜得更開了一些，
“……呵。”神野冷笑一聲，緊接著換上嘲諷的口吻，“計劃……進展得遠比我們想象中的要順利呢。”
“真是辛苦奉行所的官差了，幫我們除掉了一個討厭的敵人。”
“神野先生。我們這邊……是不是也差不多可以開始行動了？”獨臂武士伸出舌頭，舔了舔自己的嘴角。
“……嗯。”神野沉思片刻後，微微頷首，“往下傳令吧——行動正式開始。”
獨臂武士“嘿嘿”一笑，用輕佻的口吻回了句“得令”後，快步向後退去，身形隱沒在黑暗之中。
……
……
江戶，北番所，某座房間——
“哈啊啊啊啊……”薄井的嘴巴張得能塞下一個蘋果。
“薄井。”南番所町奉行厚川看了眼身旁的薄井，“你要不要現在去稍微睡一下？”
“哈哈……”厚川乾笑了幾聲，抬手揉了揉自己那巨大的肚腩，“人的年紀一大，身體果然就會漸漸變得不中用了呢……”
“休息什麼的就不必了，我還沒累到那種程度。”
說罷，薄井從懷裡掏出了一隻西式懷錶。
這只西式懷錶是薄井的長子在幾個月前送給他的。
剛開始時還有些使不慣，但在用久了之後，薄井才慢慢發現這西洋的鐘錶可真是方便，只要把錶殼開啟就能知道現在是什麼時候，完全不用再靠看天色來猜時間了。
薄井熟練地將懷錶的錶殼甩開，便見著表內的時針和分針構成一個角度很大的鈍角——現在的時間不多不少，正好晚上11點30半。
“怎麼都這個時候了，還是沒任何訊息傳來……”薄井一邊嘆氣，一邊將手裡的這只懷錶收回進懷裡。
“如果能一直這樣安安靜靜的、沒有任何訊息傳來，也算是一件好事。”一旁的厚川微微一笑，“這說明江戶可以平平安安地度過今夜了。”
薄井和厚川這兩位江戶的現任“市長”，今晚親自坐鎮“臨時總部”北番所，全權統領參與進今夜這場大行動的所有官吏。
在北番所苦挨了一無所獲的2個多時辰……薄井和厚川都免不了地開始感到疲倦。
忽地，就在薄井剛將他的懷錶給收回進懷裡時，一名官吏急匆匆地推開房門，快步奔到薄井和厚川的身前。
“薄井大人！厚川大人！”
“討夷組真的於兩國廣小路現身了！”
“南番所‘三回’的諸位官吏奮勇當先，迎擊現身的討夷組。”
“所有賊人，現已悉數被抓獲！”
薄井和厚川呆怔了剎那，隨後滿面興奮、極有默契地同時站起身。
“所有在兩國廣小路現身的賊人都被抓住了？”厚川強捺心中激動之情。
“嗯！”官吏用力地點了點頭，然後開始對南番所“三回”的官差們是如何把湧上兩國廣小路街面的討夷組組員們給一網打盡的全過程進行詳細彙報。
認真聽完這名官吏的彙報後，臉頰因興奮而變得漲紅的厚川一拍大腿：“好哇！幹得漂亮！今日的一切辛勞，總算是都沒有白費了！”
儘管給予討夷組迎頭痛擊、立下大功的，是南番所……也就是厚川的部下，但在聽聞這份捷報後，薄井也同樣很高興。
若能早日清除掉這個不知何時又會整出什麼么蛾子的恐怖組織，對負責維護江戶治安的南、北番所而言，都是一件大大的利好。
薄井和厚川都在因這捷報而樂樂陶陶……然而前來給這二位彙報這捷報的官吏，此刻卻陡然話鋒一轉：
“但是……部分南番所‘三回’的官吏卻聯名反映：這些被抓住的賊人有些奇怪。”
薄井和厚川的表情頓時一僵。
“奇怪？”厚川對這官吏蹙了蹙眉頭。
“那些被抓住的賊人全都聲稱他們和討夷組一點關係也沒有，他們是天忠黨的人。”
“天、天忠黨……？”眼中閃著疑惑光芒的薄井咀嚼了幾遍這個極陌生的稱謂後扭過頭，跟身側的厚川面面相覷。
天忠黨……薄井也好，厚川也罷，他們二人都聞所未聞。
“那些人……是為了讓自己日後所受的刑罰能更輕一點才謊稱自己不是討夷組的人嗎？”厚川遲疑道。
討夷組是奉行所近些日內大力宣傳的“嚴厲打擊物件”，所以厚川的這番猜測並非毫無道理。
那些人的確是有可能想給自己減免罪行，才謊稱自己不是討夷組的人，給自己現編了個組織名。
“……姑且還是先儘快將這些抓獲的賊人都給帶回奉行所吧。”薄井沉聲道，“等把他們都帶回來了，再慢慢地審問他們，看看他們究竟都是怎麼一回事。”
“嗯……”厚川點點頭，“也只能如此……”
厚川話音未落——
“薄井大人——！厚川大人——！”
房外，傳來了近似慘叫的吼聲。
一名臉上寫滿驚恐的官吏跌跌撞撞地拉開房門、撲進房內。
薄井本想訓斥一下這個官吏，讓這人冷靜一些，不要咋咋呼呼的，但在見著此人臉上那非比尋常的驚恐之色後，心裡不由自主感到幾分忐忑的薄井，硬是將都已湧到嘴邊的訓斥話語給咽回到肚子裡。
“怎麼了？”厚川搶先對這名官吏問道。
“薄井大人，厚川大人！大、大事不好了！西山町、月町、湓町等地突發火情！西山町、月町、湓町等地突發火情！西山町、月町、湓町等地突發火情——！”
這名官吏用一聲高過一聲的聲調，將這則雖然簡短……但將每個字眼扣下來都沉重得彷佛能在地上砸出一個大坑的訊息連續通報了3次。
就像是被施了“時間暫停”的魔法……薄井和厚川的雙眼都瞪得跟銅鈴似的，僵在原地。
一動也不動……
或者說是……忘記了自己的身體是可以動的……
……
……
火星飛舞。
四散的櫻花瓣與火星作伴，零落於夜空之中。
江戶的湓町等地，一抹抹赤紅的火光在映亮了暗沉夜色的同時，也照醒了正處於睡夢中的江戶市民們。
“嗯？怎麼這麼亮……啊！著火了！著火了！”
“著火了！快逃到空曠的地方去！”
“快！快叫町火消的人來救火啊！”
……
在日本的江戶時代，有個常識——在城町內，只要你看見什麼地方著火了，而這火勢又屬於那種不是拿幾個水桶就能澆滅的級別的話……那麼你就什麼都不要想：趕緊逃！
不趕緊逃的話，你說不定就來不及逃了。
越來越多的町民被這一場場突發的大火給嚇醒，然後驚恐地逃離火場。
因為所有人都在急著逃跑，所以幾乎都無人有發現——每個火災地點的周邊，都恰好有著幾道鬼鬼祟祟的人影。
這些鬼祟的人影無一例外，都是腰間佩刀的武士。
他們都神情得意地昂起頭，以一副像是在觀賞自己的傑出藝術作品的模樣，打量著火場上那越來越盛的火苗與火光……
……
……
青登此時正在一座名為“鍵町”的城町內。
在江戶的一千多座城町裡，這座鍵町屬於最普通、最平平無奇的那一類。
既沒有什麼有名的店鋪或特殊產業，也沒有什麼值得一提的名人住在這。
但就在今夜……準確點來說，是在剛才，這座平日裡毫不起眼的城町，陡然變得“亮眼”了起來。
因為它著火了。
火情來得既突然，又迅勐。
青登領著齋藤等人巡視到這座鍵町時，突然瞥見視野範圍的左側盡頭似乎有橘紅色的光在閃動。
待將目光挪過去時，這一抹抹橘紅色的光就已凝聚成具體的火苗，凌虐著四周的建築……
因人口、建築密集，江戶一直是個火災頻發的城市，平均每年都會發生上百次大大小小的火災，所以對於怎麼躲避火災，江戶的町民們都已練出了極深厚的經驗與技巧。
在發現火情後，鍵町的町民便一邊慘叫著，一邊倉皇地帶上家人與重要的財物，往遠離火場的地方逃去。
突如其來的火災，讓永倉、原田他們都呆住了。
“橘、橘先生！”藤堂結結巴巴地對青登急聲問道，“我、我們現在該做些什麼？”
青登也被這突然出現的火情給驚到了，但他僅驚愕了片刻便迅速地定住了心神。
出現火情——在一年能發上百次、數百次火災的江戶，這算不上是什麼稀奇事，更何況現在還正值天氣回暖、最容易起火災的時節。
但青登就是感覺這火災出現得未免也太巧了一些！
怎麼就正好在今夜這個節骨眼上突發火情了？
青登抿了抿唇，僅思量了瞬息便迅速決出了判斷。
“你們有誰知道駐地離這兒最近的町火消在哪嗎？”青登向周圍部下們快聲問道。
永倉、齋藤、藤堂3人你看看我、我看看你。
“我！我知道！”原田這時高高舉起了手，“我以前曾在這裡給某家麵館刷過一段時間的盤子！我知道離這兒最近的町火消駐地在哪！”
刷盤子？
原田這曾給人刷過盤子的經歷，讓青登不由得感到了幾分在意，但現在不是閒聊的時候，他按捺住心中的好奇心，快聲對原田說：
“那好！原田你現在即刻去找離這兒最近的町火消，讓他們現在快點來救火！快去！”
“明白！我去去就回！”原田瀟灑將長槍往身後一背，朝旁邊的街口奔去，身形飛快地與夜色融為一片。
無暇目送原田——青登將銳利的視線往永倉他們身上一割。
“你們幾個負責跟我去火場！”
沒有任何多餘的廢話，飛速地下達完命令後，青登果斷地將身子一轉，徑直地奔向遠方那越來越盛的火光。
其身上的酒紅色羽織的下襬與衣袖在他的疾速奔跑下，被撲面而來的風壓給吹得獵獵作響。
……
……
江戶，蕃書調所，勝麟太郎的辦公間——
“勝先生！勝先生！先別工作了！出大事了！西邊有城町著火了！”
房間外，梅五郎的焦急高呼打斷了現在仍在加班加點地進行著翻譯工作的勝麟太郎的工作狀態。
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“著火？”勝麟太郎先是怔了怔，緊接著連忙擱下手裡的毛筆，奔到不遠處的窗邊，將腦袋探到窗外。
西邊的天空，被橘紅色的光芒所映亮。
雖然從火光的強烈度來看，著火地點離蕃書調所有點距離，但誰也說不準這火勢會不會蔓延過來。
一點小火苗，最後演變成將周圍的幾片城町，乃至大半個城市都燒為一片白地的焮天鑠地的大火……這種事情，在整個江戶時代層見疊出。
“快！梅五郎！快跟我一起將這些重要的書籍、書稿都運走！讓目前還留在蕃書調所學習、工作的人也快來一起幫忙！”
臉色陰沉如水的勝麟太郎三步連為兩步地走向擺於辦公間一角的書架，將書架上的部分書籍一本本地取下來。
“好、好！”梅五郎用力地點了點頭。
然而，倏忽之間——從蕃書調所的一樓傳來一陣陣急促的腳步聲，隨著這腳步聲一同響起的還有門衛們的呵斥聲，隨後呵斥聲陡然變成驚呼，驚呼緊接著又變為道道慘叫……
正十萬火急地搬運書籍和書稿的勝麟太郎身形勐地頓住、繃緊，眼中眸光一凝，垂首看向腳下的榻榻米：“一樓怎麼回事……？”
……
……
目前的“攘夷浪潮”愈演愈烈，為了防止有不法之徒前來鬧事，蕃書調所特地將門衛增加到6人。
在勝麟太郎接任蕃書調所的頭取後，本想進一步增加門衛的數量，但可呼叫的運營資金有限，聘僱6名門衛已是他們蕃書調所的極限。
最先遭到襲擊的，便是這6名都這個時間點了，仍恪盡職守地把守蕃書調所的大門的門衛們。
“什麼人？！”
他們看見蕃書調所的大門外，那被夜色所籠罩的黑暗處，冒出一道道黑影。
門衛們高聲警戒，拔刀在手。
但怎奈何黑影們佔據了絕對的人數優勢。
電光火石間，二十餘道黑影朝門衛們勐撲過來，藉著人數的優勢，將門衛們分割包圍。
“敵襲！敵襲！敵襲！”
門衛們戰得很英勇，同時也盡了門衛該盡的職責，在奮起對抗這幫“不速之客”的同時，他們扯開嗓子，向仍留在蕃書調所內的學徒、工作人員們高聲示警。
刀光舞動，血花噴濺。
在黑影們的人海攻勢下，門衛們的單薄防線被迅速攻破。
待門衛們被盡數斬殺後，更多的黑影從四面八方冒出。
在留下30餘號人包圍蕃書調所後，剩餘的40來人兇狠地躍過調所的大門！
剛攻進調所內，他們便碰見了一名年紀很輕、鼻樑上戴著副眼睛的青年。
這名青年應該是聽到大門處的奇怪聲響，所以特地前來檢視情況的吧。
“天誅！”——某道黑影這般大喝過後，當頭就是一刀，刺向這名青年，刀尖正中青年的左眼窩，刀尖從左眼窩沒入，自後腦勺探出，柔軟的眼珠子爆開，紅的、白的……由各種顏色所組成的奇怪液體噴濺得到處都是。
“天誅——！”
“天誅國賊！”
……
黑影們四散開來，他們去到何處，便將尖叫和殺戮帶到何處。
調所內的人們或是驚恐地四散奔逃，或是哆哆嗦嗦地貓腰藏進什麼地方。
人與人、人與物、物與物彼此碰撞。
原本十分安寧的調所霎時變得一片狼藉、混亂不堪。
這些攻進蕃書調所的黑影，有著極明確的分工。
一部分人負責四處追殺今夜仍留在調所內學習、工作的學徒和工作人員。
另一部分人則從腰間取下一隻只竹筒，將竹筒內所裝著的有著極強刺激性氣味的液體，傾倒得到處都是……
他們像貓抓老鼠、像獵手圍捕獵物們一樣，追殺著調所的學徒與工作人員們。
只有極個別人成功逃到了調所外，但調所的外部也被黑影們所控制著，這些僥倖逃到調所外的人都被負責包圍調所的黑影們給逐一剿殺。
“原來蕃書調所的內部是長這樣的啊……”
神野扶著腰間的刀，一邊以像是在自家庭院裡散心的步調在調所內的某條走廊上漫步，一邊打量著四周。
忽然，他的腳踢到了一本掉落在地上的書籍。
他彎下腰，將這本書籍撿起，隨意地翻動起來——這本書上寫滿了像蝌蚪一樣、不知是哪國語言的文字。
像是碰到了什麼不得了的髒東西一樣，神野一臉厭惡地將手裡的這本書籍扔回地上。
“真是噁心……堂堂神國，哪需要去學習那些夷狄的知識。”
“這座蕃書調所，真是到處都是噁心的人，噁心的物事。”
蕃書調所的學徒、工作人員，基本都是不懂任何武藝的學者，面對殘暴的討夷組的襲擊，他們根本毫無還手之力。
極個別抓起武器、試圖反抗的人，也很快敗在了坐擁絕對人數優勢的討夷組手上。
“啊啊啊——！”一名年紀應該只有15歲上下的少年，跌跌撞撞地想往調所的二樓逃去。
但已被突如其來的異變給嚇得發軟的雙腿變得難以控制，已經不像是長在他的身上了。
“啊！”
少年的左腳踢到了地上的一具屍體，直接摔了個狗吃屎。
“你還挺能跑的啊。”
一道帶著濃濃的戲謔味、嘲諷味的“稱讚”，幽幽地自少年的身後響起。
神野的親信——那名獨臂武士提著刀，邁著一扭一拐的愜意步伐，朝這名少年走來。
臉上寫滿懼意的少年，試圖將身體撐起、接著逃跑。
但正不斷發顫的雙臂，怎麼也使不出力來……
“你你、你們知道你們究竟在做什麼嗎？”
身體雖因恐懼而變得難以動彈，但不知為何，少年他卻保有了向獨臂武士發出質問的力量與勇氣。
“這、這裡可是、是我們日本國學習、研究洋學的最前線啊。”
“你們有想過若是把這裡給毀了，將會有什麼後果嗎？我們好不容易才掌握了點西洋人的學識與技術啊！”
獨臂武士斜著眼眸，睥睨這名少年。
“我們當然知道我們現在正在做什麼了。”
“我們就是為了毀掉這個噁心的地方而來的。”
“夷狄的那些知識，有什麼好學習的？我們根本就不需要跟夷狄學習任何的東西。”
“你們這幫學習夷狄知識的賣國賊，我真是看了就噁心。”
說罷，獨臂武士將他那只獨臂所握持的劍高高舉起，刀刃對準少年的首級。
“意……！”少年雙手抱頭，身體發顫的幅度與速度變得更為駭人。
就在獨臂武士即將把掌中刀揮下時，他突然聽到身後傳來一道“卡察”的金屬聲響。
獨臂武士的童孔勐地一縮，隨後向條件反射一般往旁邊跳去。
砰！
手槍擊發的聲音，震耳欲聾。
一顆灼熱的子彈從獨臂武士的臉頰擦過，在獨臂武士的臉上留下一道滾燙的血痕。
獨臂武士以稍有些狼狽的姿態躲進旁邊的一座房間內，然後神色陰沉地將小半張臉從藏身的房間內探出，看向剛才那道槍聲所傳出的方向。
只見一名中年人站在獨臂武士剛才所置身的那條走廊的盡頭處，右手提著柄正滴血的打刀，左手端了把槍口仍向外冒著硝煙的左輪手槍。
“勝麟太郎……？！”獨臂武士的童孔再次一縮。
這名中年人，正是他今日中午剛領著神野去見過一面的勝麟太郎。
“阿正！”勝麟太郎對那名少年吼道，“快過來！”
“老、老師！”
恩師的及時出現與援救，讓少年在大受感動的同時，也湧起了新的力量。
感覺手腳不那麼抖了的少年，手腳並用地從地上爬起，朝勝麟太郎奔去。
“嘖……”獨臂武士撇了撇嘴，試圖衝出去，追擊那名少年和勝麟太郎。
但他剛將小半個身子從房間內探出，勝麟太郎就眼疾手快地對著獨臂武士又來了一槍，逼得獨臂武士不得不將身子又縮回房間。
在這躲閃的功夫裡，勝麟太郎已經帶著這名少年逃遠了……
勝麟太郎帶著這名少年逃到通往樓上的樓梯口後，伸手對著樓梯口一指。
“阿正！你快去樓頂！快去！我已經讓梅五郎在樓頂組建防禦工事了！”
蕃書調所統共有三層。
勝麟太郎口中的樓頂，就是調所的第三層。
“那、那老師您呢？您不和我一起去樓頂嗎？”
“應該還有一些人還沒被殺。”勝麟太郎沉聲道，“我要把他們都救出來！不用管我，你快點去樓頂！”
“天誅——！”
這時，一道黑影陡然從勝麟太郎的身後竄出，勐撲向勝麟太郎。
“老師！你的後……”
砰！
少年的預警還沒說完，勝麟太郎便迅疾地回過身，抬起左手的左輪，對準打算偷襲他的這道黑影當頭就是一槍，直接將這黑影的腦殼給打爆了。
“別小看老人家啊！”
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