這一場在成化末年的整個西北大 饑荒是連續幾年的乾旱引起的，整個山西，陝西最為嚴重，說來也奇怪，伴隨著的是一系列的地震，全部發生在京城附近。
隨著饑荒的蔓延，逃荒的人越來越多，可不知從陝西逃荒到山西同樣是饑荒，餓死之人滿路皆是，有人氣還未絕，已被人割食。巡撫山西左僉都御史葉淇上奏說：餓死者不可數計，父棄其子，夫賣其妻，甚至有全家聚哭投河而死者。
對於朝廷來說，碰到這樣的災年只能免其稅糧，由南京、江西等地轉漕運糧六十萬石由水路運至河南，分發三災區。可是古代的通訊及交通狀況非常遲緩，還有就是辦事的效率，從葉淇上奏開始，到轉漕運糧時，已過去了整整一年後。
章子俊可是知道古代這種賑災的尿性，在整個延綏地區大批逃饑荒的人，都在向著一個方向彙集，榆林太平鎮，連太原地區的災民越過黃河全往綏德避災，好在無定河、渝溪河沒有斷流，不過水位比之往年少了許多，從地域上看，從榆林到綏德一線，就像是整個黃土地中間的一條縫隙，而平安鎮就像是在這條縫隙中間的一粒沙石，成為了躲避乾旱之地，章子俊提前二年就大力推廣種植土豆、紅薯、小米、黃豆、高粱這些作物後，糧食非常充裕，可是當大批大批的饑民前來時，就開始擔心起來了。這幾年積攢起來最多的糧食也經不住突如其然幾萬人的消耗。
榆林縣衙崔鈺建議把這些饑民全部開墾荒地，以工代賑，把整條渝溪河兩邊的荒地全部利用起來種植作物。短時間大批饑民湧入後，不管是什麼物價就會飛漲起來，不光是糧食、還有住房、衣著等，所以這些災民只能住地窩子了，要麼就在黃土坎上挖一個淺淺的窯洞，洞口用高粱杆子擋一下風，好歹也能住人。
如果這幾萬人不是一起湧入的話，對平安鎮的壓力不會這樣大，首先就是治安問題，這些饑民餓怕了就會生出許多的偷盜搶事出來，所以褚茂林的軍隊以小旗為單位，分散在了沿河駐所，成了治安兵了，負責維護日常秩序。
彭韶的官品為遊擊，屬於從三品的武職，有自己獨立的遊擊衙門，跟神木的賈鏈一樣是遊擊將軍，遊擊部隊也常常稱為“遊兵”“遊騎”“遊軍”。屬於總兵、參將之下，勉強夠得上高級將領。
可是在章子俊的一番騷操作下，彭韶的遊擊將軍只有衙門，沒有兵員，原因是如想把以往一樣成立一支“遊騎”的話，裝備不起，光全身的衣甲、馬匹、兵器這些裝備就很繁瑣，跟目前的火器裝備不相融，加上戰馬奇缺，所以章子俊的意思讓彭韶在榆林可以設定遊騎將軍衙門，執法隊歸彭韶所有，也就是憲兵，還可以招收維持隊，這個維持隊從後勤隊中招收，不屬於正式編制，屬於輔兵，維持隊的任務就是在轄區內維護秩序，捉拿雞鳴狗盜者及韃靼細作。
可是這一次不同，章子俊讓彭韶正式成立一支斥候部隊，人數一個小旗隊，也就是十人，全新火器裝備，斥候就是偵察兵，不要求有攻擊性有多強，注重獨立性及機動靈活。擔任第一任斥候隊的隊長正是季琮，季琮這人頭腦靈活，還能識字，雖長的賊眉鼠眼，在邊關幾十年下來，作戰經驗豐富，這種人放在後方內部，就會到處陰人，如果把他放到敵佔區去，成了一隻跳蚤，雖不會讓敵人致命，卻會讓敵人難受無比。這種人用好了就能成為自己的一臂，用不好就是到處去害人的害人精。
在裝備上，章子俊特別為其配了雙槍，一長一短二支燧火槍，一人雙馬，每三人為一組，又配給了一門小炮，這種小炮能打一里地遠，屬於四鎊炮，小型輕巧，炮口下有支架，很像迫擊炮，長度為五十公分，黃銅澆築跟內徑半公分厚度的精鐵管結合，炮彈為四鎊實心鉛鐵球，雖然威力有限，可要是一炮打在人身上或是擦碰到馬腳上，也能非死即殘。
在這樣的一個災荒之年，季琮帶領的這支十人小隊出發了，沒有後勤，維一的後勤就是一人雙馬，騎乘一匹，另一匹用作後勤給養，除了兵器外就是彈藥、乾糧、羊皮水袋。任務很簡單，摸清烏梁素海周邊韃靼人的情況，烏梁素海就是神湖，距離神木不遠，目前已經被韃靼幾個部落佔領，成為了牧場，這裡水草豐滿，面積大湖水淺，水生動植物滋生，鳥類佴料豐富，又成為多種水鳥息緊殖的場所。每年春天後常有天鵝、大雁、野鴨、鷺等從遠處越冬地飛回產卵育雛，這個湖中魚類資源豐富，盛產鯉、鯽、草、鰱等數十種魚，其中黃河鯉，金翅紅鱗，肉脂豐，清香味美，尤為著名。可惜這些古人不太明白，自從被韃靼佔領後，只是放牧吃草擠奶。
在這裡就要說明一下，此時的黃河河道走向，在明朝成化年時的黃河河道，可不是五百年後的模樣，所謂的烏梁素海就是此時黃河河道的一部分，先來說一說這裡的地理環境，這個湖屬於黃河故道殘留的河跡湖，在第三季中新世喜馬拉雅運動最劇烈的時期，大青山、狼山山麓產生大斷裂。最早的黃河就沿著狼山南麓斷裂帶滾滾東流。其時，黃河以狼山下的烏加河為主流，在流到西山咀附近，因受隆起的大青山餘脈之阻，就在現在的烏梁素海區急轉南流，形成一個大拐彎。以後由於風沙東侵以及狼山南側洪積沖積扇的不斷發展，直到1850年，烏加河被泥沙淤斷，從此黃河主流被迫改由目前的河床東流，結果就在烏梁素海區留下這個湖泊。可見烏梁素海的形成，至今不過130多年。
可是在明朝成化年時，這裡黃河主流還沒有被淤斷，成了湖床面積巨大的水澤之地，所以成為了烏梁素海。章子俊就要在這裡建造一個巨大的糧食生產區，這裡的環境太好了，光照充足，水源充沛，是上好的農田，如果把“高產糧”在這裡大批種植的話，加上魚牧牛羊豬一起養殖，弄好了就能供應整個明朝百姓的口糧。
可是這裡人煙稀少，沒有基礎設施，說穿了就是一片水草豐盈的蠻荒之地，那些侵入此地的蒙古韃靼人，只是當成了一個牧場水源，就是不開墾播種，章子俊也只是破口大罵幾聲，瑪德，真是捧著金飯碗要飯啊。
在這裡可以說，不管種植什麼農作物，都可以獲得豐收，距離水源遠的可以種紅薯、土豆、玉米、高粱、小米、黃豆等，離水草近處，可以種水稻、大麥、小麥、油菜等品種，可謂是草原上的江南。可就是這樣一處世外桃源般的地方，距此地三百裡外的黃河對面，卻鬧起了饑荒。
章子俊沒有把在烏梁素海周邊的韃靼幾個部落驅趕，而是選了一個堡點，地點就在五百年後的爾林兔鎮，爾林兔源自蒙古語，意為“水草肥美的地方”，依轄地特點取其意而得名。難得的是，還在榆林的管轄範圍內，屬神木區域，此時只是一片草場，一個蒙古小部落居住地，這個小部落一共只有十三戶人家，當季琮帶領的這支十人小隊駐紮後，雙方還對峙了幾天，目前相隔三里，季琮利用灌木樹枝結寨成堡，又挖了一圈地溝，用來阻擋這些韃靼人的進攻，把挖出來的泥沙，築成一圈齊胸矮牆，派出一騎飛快回到榆林通報給參將褚茂林，讓其派人來守衛，雖然距離榆林不是很遠，可也要走一天時間，當褚茂林給章子俊彙報後，就調動了一個編隊三百人，後勤輔兵三百人，用驢馬大車裝上各種築城工具及糧食軍火等物資，三天後到達了爾林兔鎮。
在此地的韃靼這個小部落，開始只是看到十人的明軍到來，很是緊張了一陣，隨後看到這支小隊沒有攻擊他們，才稍安心，不過這幾天也是提心吊膽的，派出了幾個後生監視，又派出一騎往紅海子通風報信，在紅海子這個地方有韃靼一個大部落數千人口，這些蒙古部落全民皆兵，凡是十六歲至六十歲戰時為兵，平時放牧，當有外敵來時，就會自動組織起一支騎兵隊伍迎敵。
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對於烏梁素海章子俊足足準備了三年，自從在平安建城後，早就把這一片納入了擴張範圍，可以說這就是一片寶地，作為延綏巡撫，先把前出的一支人馬立足爾林兔鎮後，隨即就調動了延安衛，綏德衛各三千人馬彙集到爾林兔。
在這裡將要進行一場築城保衛戰，這個地方如果放棄的話，將會影響到將來的發展，光守著榆林、神木一線再過幾十年後，就會被淪為蒙古人入侵之地，根本就守不住，明軍只能退到黃河對岸的偏頭關一線。
這樣的舉動如果沒有朝廷的支援及動員京城的兵馬有點不可為，章子俊調動延安、綏德二個衛所的精兵前出，屬於私自調動，不過雖然朝廷兵部不知道，還是在章子俊巡撫的轄地範圍內，對章子俊來說有把握能守住爾林兔鎮，讓蒙古“小王子”在這裡栽一個大跟頭，別的地方管不著，在河套內從此要侵入此地先掂量掂量再說。