常歲安所在的牢房內，此刻牢門大開著，幾名獄卒正圍著昏迷中的少年，其中一人手中鋒利的剪刀閃著寒光。
阿點見狀臉色一驚，奔進牢房中，一手提起一個獄卒，將人丟開，攔在常歲安面前，氣沖沖地道：“你們還在欺負他！”
兩名獄卒連忙解釋：“絕無此事！”
“小人只是想替常郎君更衣治傷而已！”
只是那少年身上傷處太多，流了太多血，囚衣多處與傷口皮膚血痂黏連，根本脫不下來，他們只有試著拿剪刀一點點剪開。
常歲寧走過去，在常歲安身邊蹲身下來，喚了聲“阿兄”未得回應，遂又拿手探了探他的呼吸與脈象，才勉強放心一些。
“……常郎君可還好？”看著那少年的模樣，魏叔易甚至有些問不出這句話。
“還有一口氣在。”少女的語氣聽不出憤怒，但聲音極涼。
魏叔易看向那兩名獄卒。
青年生得一副春風拂曉之色，面上總掛著笑意，然此時那溫潤隨和之感悉數斂起，眉眼間竟也威壓尤甚。
兩名獄卒立刻跪了下去。
魏叔易：“本官問你們，何人準允爾等對常郎君動用此等重刑？那張供罪書，是否經屈打成招而來？”
孔廟之事已經傳至大理寺，長孫家親自押著那名共犯證人而來，昌氏母子亦被押來受審，放常歲安出獄，更是聖人親口示下……
局面扭轉的突然且徹底，那兩名獄卒此刻又哪裡還敢再抱有僥倖之心，只能驚惶求饒，說出實情。
“小人們只是聽從韓少卿之命行事而已！”
“沒錯……那供罪書，也是韓少卿趁常家郎君昏迷之時，命我等拿著常家郎君的手指畫的押！”
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常歲寧未再聽下去，她對這罪名最終落在何人身上並不好奇，無論是誰，都只是一個名字一個官職，一把刀而已。
這把刀如何用，如何棄，都是既定之事。
阿點已將常歲安儘量小心地背了起來，出了牢房。
魏叔易讓人將那兩名獄卒暫時帶下去關押，跟上常歲寧：“常郎君的傷……”
常歲寧：“我們回府治。”
此處潮溼多蟲鼠，在這裡撕開血衣治傷，只會讓傷口再次暴露。
“也好。”魏叔易跟著她出了地牢，他本想說他會處置好一切，但到嘴邊又覺得無意義，此乃他的職責所在，況且內裡究竟如何，他和她都很清楚，這種場面話又何必多說。
常歲寧：“魏侍郎尚有公務在身，便不必送了。”
“公務如何處置，已無懸念。”魏叔易道：“再者，送常郎君平安離開大理寺，也是我的公務。”
他說著，抬手示意詢問道：“常娘子，可否隨我從此處離開？”
常歲寧看向他示意的方向，搖了頭：“不可。”
魏叔易看著她。
那少女語氣不重，卻無轉圜餘地：“魏侍郎，我阿兄被押來大理寺時，是在去往玄策府的路上。彼時眾目睽睽之下，他以殺人兇手的身份被押來此處——所以，現下我也要帶著阿兄從大理寺正門堂堂正正地離開。”
這公道，理應是完整的，徹底的還給她阿兄。
她當然知道以阿兄這般模樣出現在眾人之前，會引起怎樣的轟動與議論，但她需要這些議論，她需要帝王不得不做給世人看的愧疚和彌補，以換取更多她和阿兄接下來所需要的喘息餘地。
“立場使然，若魏侍郎覺得為難——”她也算是善解人意，提議道：“也可以試著攔一攔。”
魏叔易無奈失笑：“此等平白討打之事……魏某也不是非試不可。”
“側門也好，正門也罷——”青年侍郎抬手，換了個方向：“魏某都送常娘子。”
一名獄卒躲在不遠處的牆角後，悄悄目送著一行人走遠，看了眼自己手中沉甸甸的食盒，莫名有點犯愁。
常郎君這就走了，他辛辛苦苦熬的這一大盆粥誰來喝啊？
這個想法剛在心裡成形，獄卒就抬手拍了一把自己的額頭。
想什麼呢，常郎君能離開這裡是好事啊！
常郎君回家後，有的是好粥好菜等著哩！
這樣堅韌不拔的好郎君，日後必有大作為的，哪裡有必須留在這裡喝他這破粥的理由呢？
獄卒歡喜地抹了把眼淚，咧嘴一笑，提著食盒快步離開。
前衙，因馮敏又招供出了祖母解氏，大理寺令人去了馮家拿人，此桉仍未審完，故而圍聚著的百姓未減反增。
這種時候，常歲安的出現，理所應當地引起了眾人的注目。
注目之後，即是轟動與震驚。
那被揹著出來的少年幾乎已看不出原本模樣，閉著眼睛生死難辨，說是觸目驚心也不為過。
既還能這般被背出來，想來命還是在的。但這般模樣，若再遲上一兩日，只怕就沒機會活著出來了。
好好的一位少年郎，平白遭此牢獄之災，皆因是遭了明家栽贓誣陷……
而唯一不幸中的萬幸，大約便是這少年郎尚有一位“敢為不可為之事”的妹妹，從未放棄過替他洗清冤屈。
反觀那位女郎，雖未經此牢獄之災，卻也是九死一生的模樣。
看著這樣一雙兄妹，但凡還是個正常人，此刻都要生出憐惜與同情來。
常歲寧慘而自知——慘都慘了，不好好善用一下，那便白慘了。
眾人哪裡知曉那個剛做了一件轟動四下的大事，令人敬佩的倔強女郎在存心賣慘，此刻大家的同情都很真情實感。
包括跟著過來的宋顯他們。
褚太傅和喬祭酒奉命於孔廟內收拾祭孔典儀未完的爛攤子，但許多監生文人都跑來了大理寺，自發跟進監督桉情審理。
喬玉柏已經紅了眼眶，他實在沒見過慘成這般模樣的常歲安，一時攥緊了拳，不忍地轉過了頭去。
“嗚嗚嗚嗚……！”
大哭聲忽然響起。
倒不是喬玉柏，而是崔琅。
“歲安兄，你怎麼就成這般模樣了！”
“歲安兄你答我一句啊！”
崔琅腳步踉蹌著上前，伸手欲去觸碰常歲安，卻又顫顫似不知能於何處下手，一時便更為悲憤痛心——
“想你將門子弟少年英雄，此刻本該隨玄策軍披甲護佑疆土，而今卻……”
他似不忍再說下去，餘下的話皆在哭聲裡了。
胡煥和昔致遠上前一左一右將他扶住。
常歲寧默默看過去，眼底含著一絲孺子可教的讚許。
崔琅這廂哭聲雖略顯浮誇，但放在如此情形下卻頗具扇動性與感染力，不少心軟的百姓都跟著抹起了眼淚。
還有一部分，為自己此前的人云亦云而羞愧不已，就差扇自己耳光了。
此一遭慘賣下來，常歲安所收穫的同情與愧疚可謂鋪天蓋地，如能折成現銀，必然富可敵國。
奉聖命而來的內侍看得心情複雜，見常歲安被抬進了馬車，這才低聲道：“魏侍郎怎好讓人由正門而出呢？”
“本官不允，然常娘子說，她打出去也是可以的。”魏叔易問那內侍：“換作公公，會如何選？”
內侍：“……”
那還是……多一事不如少一事吧。
馬車駛離眾人視線，行經大理寺對街之時，因前方人流擁擠而暫時停了下來。
常歲寧打起車簾，只見嘈雜聲中，一行大理寺官差押著一人走來，正是那位解郡君。
她應是反抗過，髮髻垂墜散亂，嘴唇緊抿著，面對眾人的議論圍觀，強撐著未露出異色。
經過馬車之際，她似有所察，扭頭看來，便對上了少女那張平靜漠然的臉龐。
解氏原本還在端著的臉色頃刻大變，目光如刀，滿是痛恨與不甘之色。
她似想說些什麼，但那車簾已在她眼前垂落。
“走！”
官差未給她停留的時間，即刻押著她去往她該去之處，去承擔她註定逃脫不了的罪責。
……
在常府等著的王氏和喬玉綿母女正等得心急時，終於聽得僕從來報，道是郎君回來了。
但未見常歲安，先有崔琅的哭聲入耳。
崔琅是騎著馬回來的，沿途哭了一路。
這哭聲令喬玉綿一陣心驚，莫非，歲安阿兄他……？！
她心上一顫，顧不得許多，便快步走上前去。
最是留意她的崔琅一見此狀，也顧不得哭了，趕忙上前將險些絆倒的小姑娘扶住：“喬小娘子當心！”
“崔六郎？”喬玉綿紅著眼睛，驚慌不安地問：“歲安阿兄他……”
哭得久了，崔琅的聲音聽起來有些悶啞：“歲安兄眼下昏迷不醒，還須讓醫官儘快為其診看治傷。”
喬玉綿聞言心下微松些許，她方才還以為……
回神之際，她這才意識到自己一直抓著崔琅方才扶自己的手。
喬玉綿慌忙鬆開，為緩解異樣情緒，嘴上胡亂說道：“……崔六郎的手，怎這樣涼？”
崔琅輕咳一聲，“也沒什麼，就是喬兄覺得冷，我將披風借予他了。”
“阿兄未帶披風嗎？”侍女已上前來，喬玉綿邊跟著眾人一同往前走，一邊不解地問。
崔琅：“喬兄的披風給令尊祭酒大人了。”
喬玉綿：“那阿爹的呢？”
“令尊的給褚太傅了。”
“……那褚太傅的呢？”
“給師父了！”
喬玉綿：“……？？”
所以，是在擊鼓傳花嗎？
不過，崔六郎他人還怪好的嘞。
為寧寧凍了一路，又為歲安哭了一路。
常歲安被安置回了居院，為不打攪醫官醫治，眾人便等在外間或廊下。
四下因常歲安之事而忙亂，下人們進進出出，也不太顧得上待客之道，喬玉綿單獨交待自己的侍女，給崔琅倒一盞熱茶暖身潤嗓。
崔琅接過，小口小口地喝著，飲蜜一般。
內室中，兩名醫官手上未停，又兼常家下人在旁打著下手，仍忙到天黑才總算將常歲安身上的血衣盡數剝去，把他全身的傷口清理乾淨。
裡裡外外擦拭過，上了藥後，人總算勉強能看了一些，但仍未有轉醒跡象。
宮中送來了許多補藥補品，足足裝滿了兩輛馬車，又令喻增親自帶著內侍前來，不可謂不重視。
喻增和喬家人在常歲安床邊守了許久，雖是劫後餘生，但見常歲安如此，大家的心情都不算輕鬆。
“歲寧呢？”喻增未見常歲寧，便問：“她傷勢如何？”
“手臂上傷的也是不輕……”王氏嘆氣道：“上了藥，我看著她吃完了一碗熱粥，好說歹說才勸著她回去歇息了。”
“這些時日寧寧最是辛苦，獨自一人支撐謀劃，又受了傷……”喬玉綿剛悄悄哭過，眼睛還是紅腫的，小聲道：“現如今且讓她安心歇一歇吧，喻公就別責怪她了。”
喻增的脾氣大家都知道。
好一會兒，喻增才情緒不明地低聲道：“……她做成了一件我連想也不敢想的事，我又能責怪她什麼。”
……
常歲寧並未歇息。
她在書房中寫了一封信，讓人送去城外莊子上給沉三貓。
阿兄回來了，便要準備最後的收尾之事了。
信送出去後，常歲寧讓人喊了白管事來說話。
“女郎這是打算離京去？”
白管事有些吃驚，單是離京並不足夠令他如此意外，可女郎讓他清點府上可帶走的財物、及可變賣的產業，這是要……
“是，急流勇退謂之知機，此事要快。”常歲寧道：“阿兄此番雖洗清了冤名，聖人出於彌補也必將善待常家，可這善待只是淺表，只是一時。而我扇動眾怒，脅迫聖人處置了明家世子，觸犯了天子利益，攪入了朝堂勢力爭端中，才是實情。”
她不想去賭明後會顧忌世人眼光到幾時，帝心易變，局面莫測，早些脫身才是良策。等到有朝一日危機加身之際，再想反抗，那便晚了。
且有此先例在，帝王必然不會給他們第二次反抗的機會。
這是她決心反擊之際，便已經想好的退路。
對上少女格外清醒戒備的眸子，片刻後，白管事即正色應道：“好，一切便聽從女郎安排。”
拋開將軍離京前的交待不提，須知此次將郎君救回來的人是女郎，單憑此，他便不能、也不會去質疑女郎的決定。
……
翌日清早，常家有客登門。
有帝王開了頭，今日上門探望之人便註定不在少數，但來的最早的，卻是身子最弱的那位榮王世子。