夜中的冬風呼嚎，將巡守軍大纛隨風擺動，引軍前行的高登側目望向身側嚴青川，正想開口，卻聽一直抬首望著巡守軍大纛的嚴青川先開了口。
“高將軍，你要牢記你與我所說的，如若寧王殿下有任何閃失，莫說你有...便是你真的坐上了北境統將之位，聖上那我也會參你一本。”
聽得嚴青川此言，高登並未顯露懼意，反倒是抬頭望向北方，隨後淡淡開口問道：“嚴統領既是選擇了相信我，又何必多此一舉，你的心裡一直不肯相信老陳之言，才是真的吧？”
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這一問，直接讓嚴青川啞口無言，高登說的沒錯，既是自己親眼看到了那封手書，為何卻還要口出威脅之言，說到底，自己還是不肯相信，高高在上的那位，竟真的以自己親生兒子的性命來做誘餌。
更不敢相信的是這獵獵作響大纛之上的“巡守”二字，巡為何意，守又守得何人，幾日前，高登以百姓為質逼著木一妥協，難道這就是正大光明之道？
嚴青川不禁有些迷茫，反觀那少年，只是草莽之身，剿匪救人，肯犧牲自己來換取百姓安危，這些事才應當是自己與高登所為。
松了心中那口氣，深陷迷茫的嚴青川，開口之時，已再無先前的強硬態度：“高將軍，適才是青川無禮了，只不過，聖...那位之計，真的能將雁北之地清除乾淨嗎？還有那張圖，真的存在嗎？你為何篤定圖就在這少年手中。”
高登見狀，知這位心高氣傲的宗師之子深陷憂慮之中，輕抬手，遣退身後諸將，方才開口道：“聖上乃萬世雄主，以一己之力，推翻前朝暴政，雖眼下暫無兵戈，但北晉與南唐，無不窺視我中原之地，唯有掃平雁北之阻，方能一統南北，也只有這天下一統，百姓才會迎來真正的安居與太平。”
瞧著嚴青川眼神之中已漸堅定，高登稍作思忖，繼續說道：“至於那張圖，真假與否，實則不重要，重要的是，聖上要以圖，此來穩定軍心，軍心一定，方能出兵雁北。”
聽至此，嚴青川不由開口：“寧王殿...”
話音未落卻，被高登抬手止住，只見這位“草包”將軍警惕回首，見諸多將士已退至丈外，方才開口道：“嚴統領多慮了，以我觀來，聖上並不想寧王殿下身陷囹圄，但嚴統領要知道，一個沒有受過挫折之君，一個自負之君，或許會將幾朝君王的心血付之一炬...”
瞳仁驟縮，嚴青川赫然抬首，他已明白了高登言外之意，驚道：“高將軍之意...聖上想要易儲？”
話才出口，嚴青川已然後悔，此等妄自揣測聖心之言，如若被有心人傳回江霖...念至此，不由目帶戒備望向高登，只見這位“草包”將軍，只是伸出小指，扣了扣耳朵，自言自語道：“也不知是不是那夜剿匪，傷得太重，耳朵最近也不太好使了...”
似是瞧見了嚴青川眼神，面帶疑惑，轉向嚴青川問道：“嚴統領適才說什麼？老高我前夜剿匪，受了傷，耳朵可能有些不好使。”
嚴青川正色抱拳道：“多謝！”
“謝我作甚。”高登一臉“疑惑”，不顧嚴青川眸中感激，繼續開口。
“嚴統領之憂，老高我，前幾日也曾陷入其中，可轉念想到，如若真的安於現狀，有朝一日，北晉再踏中原，我齊雲百姓豈不再陷戰火，到那時可不
是這區區幾千莫郡百姓，便是數十數百萬齊雲百姓無家可歸，與其安於現狀，不如主動出擊...”
聽了此等肺腑之言，嚴青川似乎明白了幾分，可又生疑惑，不由輕聲開口請教高登道：“可我還是不明，既想易...聖上又怎會捨得殿下...難道就不怕萬一？”
瞧著身旁嚴青川眼眸中，透出與自己將將參透這層時，相同的恍然之色，高登微微一笑，語勢不停。
“聖上潛龍之時，就連蕭相都贊他智計絕倫，我想就算以他為餌，自然有法護他周全，這便不是你我該去擔心之事了...嚴統領細想，雁北之地，乃是齊雲咽喉，若非聖上心中人選，又豈能隨意遣來，又何必親書手諭與我，又何必讓嚴統領堂堂宗師之子來行護衛之職？”
言至此，高登小眼之中滿是透徹之光，輕聲自語：“殿下在雁北剿除匪患，替朝廷拔除了心腹之患，若是再破了那傳說之陣，到時，殿下聲望，在雁北軍中，就能蓋過萬鈞，甚至蓋過受仙人指點佈下十大仙陣的那位...然則，朝堂之中，方能掩住悠悠眾口。”
此時的嚴青川，在高登點撥之下，總算真正明白了那位九五心思，虎目圓睜，似乎瞧見了高登口中“天下一統”之盛世之景，不由感嘆無論寧王殿下亦或是那木一，比起那位，才是真的目光短淺，不值一提。
心神澎湃之際，轉頭看到高登，這位朝中人人皆嗤之以鼻的“草包”將軍，那雙小眼之中滿是智慧之光，不由疑道：“高將軍此番與青川說了這麼多，難道就不怕青川回京之後...”
“嚴統領既受皇命，隨殿下一同北上，早已是聖上選中之人，更何況嚴家從龍多年，若不信任嚴統領，高某又何敢擅作主張，求得嚴統領相助？再說了，今日我與嚴統領說了這麼多，也有私心，想請嚴統領相助。”高登側過頭來，定定望向嚴青川。
“將軍已得了聖上旨意，待得此間事畢，就會官拜北境統將，青川不知，將軍還有什麼是需要青川相助的。”嚴青川此時才知曉，那些遠在江霖，享受太平日子的官員們，比起這位“草包”將軍，才真如坐井之蛙。
“有朝一日，萬一高某也落得...萬鈞相同的下場，還望嚴統領能...能保住我...高家後人，不求大富大貴，只要能平安一世，高某就感激不盡了。”高登沉默片刻，方才將心中託付說出。
嚴青川實是不明，高登已頂替了萬鈞，成了北境統將，既是封疆大吏，手掌雁北兵權，雖還未下詔，可等到此間事情一了，已是定局，換做他人，即便不洋洋自得，也早已喜笑顏看，可這位“草包”將軍，竟像是託付後事一般，開口來求自己。
“還望嚴統領應允。”高登抱拳，向著嚴青川一禮。
嚴青川忙托起高登雙臂道：“高將軍言重了，將軍為雁北，為朝廷，甘願揹負這麼多年的罵名，只此一點，莫說以後，便是此番回了江霖，再有人敢在青川面前妄言高將軍，青川也定不饒他。”
正當高、嚴二人要繼續交談之際，卻聽身後士卒來報，說馬車之中的少年已然甦醒，想要見嚴統領。
高嚴二人，面面相覷，嚴青川目凝愧疚道：“高將軍，那木一...”
高登自然知曉嚴青川心中所想，斂神開口：“高某知嚴統領心中尚存些許江湖之義，但在這件事上
，嚴統領還需拿定心思才可。”
“這個青川自然懂得，只是我想替這少年求情，他一身武藝也算了得，如若將來我齊雲真要用兵之時，說不定可成棟梁之才，還請將軍手下留情。”嚴青川懇切開口。
高登聞言而笑：“嚴統領放心，其實不消你說，便是老陳，早已替那小子求過情了，放心，我已吩咐了老陳，只以軟筋散讓其無法施展，並未多做懲處。”
儘管已是悄悄打聽了木一處境，此番聽了高登之言，嚴青川徹底放下心來：“既然他想見我，我去遊說一番，或許能將此人收歸朝廷所用。”
“能收此人最好，若無法勸服，不能讓其壞了大事。”高登此刻目中並不似先前與嚴青川交談之時的溫和，顯出冷冽殺意。
高登倒不擔心嚴青川會將適才兩人所談謀劃用於說服少年，先前少年提出兩個條件，也正應了高登心中之事，一來自己可以借這臺階而下，不用對莫郡百姓舉起屠刀，二來正好借少年之約，帶兵北上，為寧王殿下作後手之援。
嚴青川立時知曉高登言外之意，當即抱拳道：“高將軍放心，這個嚴某自然省的。”
隨即牽動韁繩，回馬至前來傳信士卒身前開口：“前方引路。”
高登望向嚴青川漸行漸遠身形，一雙小眼再度眯起，順著嚴青川離去方向抬首遙望南方。
月已高掛，同樣仰望天空的，還有此時江霖城中一人，此刻他怔怔望著天上皎月出神，似是陷入沉思，以至於身後有人近了十步之距，方才從天上皎月抽回目光，僅是微移一瞥，隨即又望向天上皎月。
“主上，為何近日總是憂心忡忡。”月光灑落在來人身上，方見其面貌，清瘦面龐，顴骨高突，雙目細長有神，顎下三縷花白長鬚，不是範謀，又是何人。
如若旁人見到堂堂齊雲右相對觀月之人躬身行禮，直呼主上，怕是要將這人當作齊雲皇帝，不過此時範府之中，早已熄了燈火，更無人敢逆了範謀之令，再無旁人見得此景。
這人聽聞範謀輕言，方才回首，赫然是位身著錦衣，披著裘絨的公子，回首之時，早已滿面笑容，似在這初春之季中的一縷暖風，不過他開口時，卻比冬日寒風還要冷冽。
“不是說過，無論人前人後，只喚我侄兒，我喚你二叔。”
聽得公子此言，範謀連忙恭敬開口：“範謀記下了。”
“說說看，這些日子，那位齊雲國士，都有何動靜。”公子不再追究，稍作思忖，便已經轉了話鋒。
“回主...回...”範謀顯然還未適應，磕巴幾句，不過很快已經調整過來，繼續開口。
“每日只在府中，不曾上朝，也不曾會客。”
“聽說他回江霖，還帶回了那王恬的孫女兒？”公子稍稍抬眸，將這幾日自己聽到的，向範謀求證。
範謀狹長目中，透出些許不解道：“是，可他並未以王恬之孫為質，亦不曾將她藏著，反倒是...讓其面聖，這王恬的孫女兒也是玲瓏，竟討得聖心大悅，獲封敏悅郡主。”
公子俊逸面上透出不解，可片刻後，又忽顯笑意，唇角弧度輕抬，自言自語道：“難道他是鬼神？竟能算計到如此地步，我真是越來越好奇了，到底怎樣一個人，能讓父皇如此介懷，這天下無雙之名，真想見上一見。”