11月的冷空氣從西伯利亞南下，經過蒙古地區，與中國西域省吹來的西風匯合，形成了凜冽的西北風，呼嘯著南下。百萬東北軍與百萬南下幹部隊伍組成了一股股怒濤，與寒風一起南下。
輪船裝滿了人員，從遼東半島出發，駛向膠東半島的港口。
火車透過山海關，從東北前往河北。
內蒙通向陝西的殺虎口（西口）狹窄的道路上，軍隊組成的長龍看不到盡頭。一輛輛卡車搖搖晃晃的經過隊伍的旁邊，車上運載的裝備物資為軍隊提供後勤支援。
風吹動東北的旗幟，飛揚的紅旗指向南方。傳遞著軍令的口音有山東、山西、河南、河北（直隸）、陝西，也不乏南方的口音。這些軍人與幹部們或者因為救國的理想，或者因為尋求更好的生活，又或者只是為了能夠活下來，離開了故鄉，前往據說可以改變他們命運的東北。
現在，大家踏過自己或者同志們曾經走過的路途逆向而行，每一個人都相信，當自己抵達目的地的時候，一定可以建起全新的世界，帶給當地人民更好的未來，同時給那些作惡多端的敵人以應有的懲罰。
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部隊並非如寒風般掠過一切，作戰計劃標早就確定了各個城市的政府以及軍事目標。政府、銀行、銀庫、糧庫、稅局、軍隊、武器庫、警察局、鐵路、學校、報社，是東北軍最先控制的目標。
在京城，寒風吹散了因為缺乏公共廁所而縈繞在京城街道上的便溺氣味，新鮮而冰冷的空氣灌入走下汽車的英國全權特派大使朱爾典的衣領，老頭子不禁打了個哆嗦。
等走進總統府的會客廳，火爐的溫暖讓整個房間十分舒適，感到了暖意，老頭子又打了個寒顫。這個寒顫打完，老頭子只覺得身體逐漸暖和起來。而且老頭子看到了會客室內的何銳將手裡正在看的檔案放到一旁，站起身來。只是見到何銳這位老相識，朱爾典覺得自己的心臟跳動速度不自覺的加快，以至於注意不到寒冷了。
不久前，英國外交部根據中國最新局面變化而下達的指示，‘要盡力促成中國劃江而治’。朱爾典雖然盡力執行，個人依舊覺得這並非是最好的選擇。以朱爾典對何銳的瞭解，何銳絕不可能接受這樣的局面。
朱爾典面無表情的走到與何銳面前，並沒有向何銳伸出手。何銳請朱爾典坐下，自己順勢坐回到沙發中去。立刻有紅茶端了上來，何銳笑道：“朱爾典先生，從南方趕來，真的是辛苦你了。”
朱爾典有些訝異，何銳的態度與以前一樣友善，所說的卻並非當下問題，似乎更有深意。朱爾典板著臉試探道：“上將閣下，您清楚的意識到您的行動將導致什麼樣的軍事衝突麼？”
東北軍並非只對英國與日本租界下手，而是對已經抵達的城市內所有外國租界動手。根據朱爾典得到的訊息，東北軍主動攻擊了各國在華駐軍，過程極為暴烈。東北軍同時進入租界，抓捕租界的巡捕以及有執法權的機構人員。
在渤海各港口停泊的外國軍艦同樣遭到東北軍突襲，軍艦健體外突然爆炸，失去了航行能力。即便是那些勇敢的水兵也不得不投降。
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雖然列強在歐洲大戰中傷亡上千萬人口，但是在亞洲極少遇到過這樣的損失。列強絕不可能當做無事發生，必然會有所行動。
然而何銳語氣輕鬆的答道：“我當然知道會引發何種結果。朱爾典閣下想來也能理解我為什麼一定要這麼做。”
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朱爾典搖搖頭，“我並不清楚。”
何銳微微一笑，“任何民族主義國家，都不能接受主權受到損失。租界在中國是國中之國，是對於中國主權的損害。別說現在各國並不承認我們的中央政權，即便是各國承認了，我們也不可能做出其他的選擇。”
朱爾典聽到這裡，很想勸說何銳不要被激烈的民族主義情緒綁架，還是要理性。話還沒出口就被何銳揮手打斷，“抱歉，讓我先說完。租界與駐軍的影響不僅是主權完整，還對我們構成了軍事威脅。這更是我們不可能接受的。取消租界並非是一個民族主義情緒問題，更是極為現實的軍事安全問題。為了確保安全，我們完全接受因此引發的任何軍事衝突。”
朱爾典明白這個話題已經沒辦法談下去了，基於極為現實的安全需求是沒辦法談判的。既然何銳的出發點如此明確，朱爾典不願意浪費口舌。便談起了另外的話題，“上將閣下，您完全不考慮用談判方式解決問題麼？您並沒有參加華盛頓會議，真是令人遺憾的事情。如果您參加了，就一定會非常清楚，各國很重視中國收回主權的要求，並且同意就這個問題進行誠懇的討論。上將閣下很可能會成為中國的領導者，在這樣的會議上透過外交行動讓各國理解並且接受中國的提議，是有效的結果。上將閣下，您應該能想到，英國現在已經向各國提出對中國進行貿易禁運的建議。如果您繼續這麼蠻橫無理的行動，其結果是非常嚴重的。”
說完這些本著最大善意的提醒，朱爾典覺得口乾舌燥，端起紅茶喝了一口依舊覺得不解渴，又喝了一大口，才感覺乾渴的喉嚨得到了滋潤。
何銳也端起紅茶慢慢喝著，朱爾典仔細觀察著何銳的神色，就發現何銳的反應與朱爾典印象深刻的一位英國牛津大學政治學教授很類似。這位教授每次聽到學生們說出愚蠢看法的時候就露出這種準備好好教育學生的表情。
果然，何銳放下茶杯後，在沙發上調整了坐姿，才用嚴肅的語氣開口說道：“朱爾典先生，您讓我失望了。”
朱爾典怎肯在何瑞面前落了下風，便反唇相譏，“閣下認為我沒有表達對中國的善意麼？”
何銳搖搖頭，“您這麼說，讓我更加失望。您是英國的精英。經驗豐富，見識廣博。您方才所說的那些，完全展現不出您的實力，對當下局面更是毫無幫助。您不認為我們要討論更加有價值的問題麼？”
朱爾典覺得何銳在虛張聲勢，卻又覺得以何銳的實力，應該知道此時虛張聲勢毫無意義，沉吟一下，朱爾典才答道：“……恕我愚鈍，無法理解上將閣下的意思。”
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何銳有些無奈，“朱爾典閣下，現在唐寧街那些人應該向您下達了儘量實現劃江而治的命令。這就是當下局面的一個縮影，我們沒有必要把精力花在討論這些沒必要討論的事情上面，我認為以朱爾典閣下的智慧，應該和我討論更加本質的，會引發更大影響的問題。”
朱爾典思索一陣才問道：“閣下認為閣下的實力可以真正影響到英國的決策？”
聽了這話，何銳才露出了欣賞的笑容，“朱爾典先生，您認為是什麼決定了唐寧街的決策？”
旁邊的隨行人員聽到兩人討論起這個問題，都屏息凝神的聽下去。會客廳內，只有記錄員的筆尖劃過紙張發出的細微沙沙聲。71歲的朱爾典此時的目光明亮的宛如年輕人，而何銳明亮的目光深沉冷靜，宛如萬年的深潭，看不到底。
在這樣的沉默中，朱爾典又端起紅茶喝了一口，他覺得自己還需要再調整一下思維，武裝一下精神，為接下來很可能會非常嚴肅的討論做準備。
何銳也端起茶杯喝了一口，兩人的茶杯眼見到底。等茶杯放回到桌面上的時候，服務員走到桌邊，給兩人的茶杯裡續上香氣濃郁的紅茶。朱爾典決定，當茶蓄滿的時候，就向何銳發問。既然何銳這位中國最大的軍閥，東方帝國的選帝侯，自稱是中央政府的統帥，決定以暴力手段統一中國，排除所有外國在華軍事影響力。那麼，被西方認為是聰明和博學的學者型政治家何銳，在踏入國際政治叢林的時候，會有什麼樣的戰略考慮呢？朱爾典很想弄清楚。