許敬宗壓低著自己的聲音，“張尚書，下官是有苦難言呀，最近的日子實在是太苦了。”
“你說我在禮部尚書的位置也坐了有三年了，我時常在想要換誰來接任。”
張陽揣著手糾結道。
許敬宗湊近低著頭，“下官以為大象兄統籌全域性可以堪當大任，為人也正直。”
“老許啊。”張陽搭著他的肩膀，“我老師說大象兄為人太過周正了。”
“周正好呀，為人還穩重。”
張陽悲愴道：“老許，你是知道的，一個好人坐不穩咱們禮部尚書這個位置。”
聞言，許敬宗眉頭緊鎖欲言又止，沉默片刻低聲道：“那張尚書可還有其他人選？”
倆人低聲商議了好一會兒，張陽回過身微笑看向裴行儉與薛仁貴，“此去西域，老許你都交代清楚了嗎？”
許敬宗點頭道：“張侍郎放心，下官都囑咐過了。”
張陽點頭，“老許辦事我向來是放心的。”
裴行儉的目光瞧著，這個禮部尚書言語還有些輕佻，與朝中那些大臣感覺相差甚遠，穿著鄉野村民的衣裳，頭髮也很散亂，青色的鬍渣也很惹眼。
本以為是一個多麼高深莫測的人，至少也該有一股仙風道骨，不涉世俗的氣質。
此刻原本心中那白衣飄飄背對蒼生的形象破碎，留下的就是一個衣著樸素，談吐輕佻，還不修邊幅的樣子。
心中有百般疑惑想要問，可見到如此禮部尚書，他放在心中的話語又說不出口。
張陽雙手放在背後，“此番去西域心中可還有疑慮？與我說就好。”
許敬宗接過話語道：“西域的風吹草動外交院都有關注，如若需要朝中幫襯，必定第一時間給予馳援。”
裴行儉還愣在原地，他實在想不明白在長安城傳聞能夠平定西域，收復河西走廊的人怎麼會是這樣一個……看起來太普通了，就像丟進人群就會找不到。
安靜了一陣，薛仁貴突然一拍腦門。
張陽詫異地看了看四下，“咦？有蚊子嗎？”
原本還嚴肅又沉重的氣氛，此刻被張陽的一句話打破，站在王玄策的兵卒沒忍住笑出了聲。
薛仁貴躬身道：“卑職失禮，還請張尚書見諒，只是想到兩年前在長安城外有過一面之緣，當初張尚書還問在下科舉落第之後作何打算。”
陣陣冷風吹過，張陽收緊打著補丁的舊衣衫，“這天氣還未轉暖，想來也不會有蚊子，沒錯！當初確實在長安城外問過你落第之後作何打算，你說回鄉種田，你當初的態度要是沒有這麼堅決，我就留你下來了。”
薛仁貴還是遲疑道：“張尚書當真認識家父？”
張陽緩緩點頭，“河東薛氏與裴氏都是望族，當年路過之時有過一番交談。”
薛仁貴長吁短嘆，真要問起來，家父也已經過世，算是死無對證。
張陽笑道：“在下確實與薛軌有過一段時間接觸，在襄城的時候我勸他給家中留一份家業，可他偏偏不聽。”
沒辦法當初薛軌襄城的守將，要說有過一段時間接觸，那也是自己剛剛來到了大唐時被當作山匪抓了起來，落在了他爹手裡。
此番話了，裴行儉越發驚疑薛大哥與張尚書還有淵源？為何從來沒聽薛大哥說起過。
說完心中困惑，薛仁貴“許侍郎吩咐要收攏原本散在安西四鎮的兵馬，敢問需要多少兵馬，有了兵馬是否有糧草？”
這麼多一支兵馬奔赴西域，又沒有糧草輜重，去了安西都護府安頓好自己都不容易，還要整頓西域兵馬？
許敬宗解釋道：“不用擔心，在西域有很多很多糧食，而且河西走廊還有許多的糧食儲備，兵馬自然越多越好。”
數百萬石糧食足夠養活整個安西四鎮了，況且西域人口本就不多，糧食難以一下子賣空，建設一支安西軍來消耗糧草確實也不錯。
“……”
“張尚書可否借一步說話。”
薛仁貴還想再說什麼，裴行儉突然打斷道，猶豫了好久終於鼓起了勇氣，說出這句話。
糧食兵馬……這些問題裴行儉根本沒有放在心上，他更在意眼前的這個張尚書。
這是從來到長安城之前就有的疑惑，現在這個疑惑就要解開了。
跟著裴行儉走入村中，與薛仁貴他們保持了一些距離。
張陽笑道：“有什麼話你現在可以說了。”
“喏。”裴行儉先是行禮而後道：“三年前，張尚書可是請當即鄭國公的夫人裴氏來河東詢問過在下。”
張陽點頭沒有否認。
裴行儉又道：“在下參與科舉之後，許敬宗來相見，並且讓在下寫出一份西域方略交給朝中，以此讓在下進入外交院，是否也是張尚書安排。”
“我是想要將你放入外交院，可其中過程全是許敬宗自己的安排，與我無關。”
十五歲的裴行儉很年輕，而且是自科舉以來入仕少有不足十六歲的，就連選擇尋常人入軍也要年滿二十歲。
小小年紀就有如此才學，怎會不讓長孫無忌等人眼紅。
就算不是宰輔之才，也是一員得力的幹吏。
“為何這般安排？”裴行儉終於說出這個疑惑，困惑三年了。
張陽乾脆在村口的石頭上坐下，“河東裴氏自北周起就是望族，本是將門家，你讀了六韜三略以外，酷愛兵書，當初跟隨薛軌將軍路過河東便聽說過你，所以心中這才記下了。”
“至於你能夠科舉入仕我才注意到你是個有才幹的人，不過你年紀稍小，要說入仕朝中三省六部自然沒有你的位置，你頂多在弘文館做個文生，苦熬三五年之後或許會有機會。”
“我……”
張陽又打斷他接下來要說的話，“或許你想要寫個文章引起朝中的注意，以你的才學並不難，若不能入三省六部，在衛府做個寫文書的文吏還是可以的。”
裴行儉低下頭心中越發詫異，詫異的是這些情形自己當初確實想過，只是被人說出來感覺很不好受。
從來長安城科舉入仕之後就被人安排的感覺也很不好受。
他的神情多了幾分倔強，“張尚書此言差矣，下官會答應許敬宗留在外交院全是因為薛大哥。”
張陽撓了撓頭也不知道史書上是如何記載的，總之一股腦說出來，全靠瞎蒙的。
尷尬一笑，看著裴行儉又道：“此去西域你還有什麼疑惑嗎？”
“張侍郎，在下考慮過吐蕃雖有內亂，但外交院對此舉措並不多，反而大食與波斯的戰事眾人很是關注，此去安西都護府是要平定西突厥，實則目的是波斯，下官所慮可對？”
“我倒是沒有想這麼多，你博學多才想必心中已有韜略。”
就給了這麼一句輕描澹寫的話，或許還沒完全得到尚書的信任？也不會告知自己太多，這番思量著，抬眼再看張尚書的神情，順著目光看去，遠處正有一頭半人高的熊正在犁地，還有一個模樣胖胖的人，懶散地牽著繩子。
張陽嘆道：“把這頭熊養這麼大，沒有白養。”
這是一個看起來很安靜的村子，村中的道路很乾淨，房屋間沒有行人，就連小孩子都沒有。
偶爾也有三兩只村子裡的狗懶散地走過。
“張尚書與朝中那些大臣不一樣。”裴行儉說出心中感受。
“如何不一樣了。”
裴行儉遲疑道：“不論是弘文館的人，還是六部官吏，大家所談皆是社稷，穿著談吐也得體可是張尚書就像個……”
“鄉野之徒？”
“下官只是好奇。”裴行儉面帶愧色頓時覺得這番話問出來有些不合適。
倒是張尚書倒是面帶笑容。
張陽搖著手中的蒲扇，“我這人出身鄉野，不是名門也不是望族，你知道鄉野之人和望族之間的區別是什麼嗎？”
裴行儉沉默著沒答話。
瞧著遠處的幾畝水田，張陽解釋道：“人與人之間為何不開心，因為大家都讀著自己的書，談話的內容往往大而空，空談社稷，聊一些很遠的事情，他們之間很難做朋友，也一直帶著一副面具。”
“這人與人之間想要交朋友，想要真誠以待就不能光有空談，有時候少了這麼幾個與你一起聊家長裡短的人，人就會鬱鬱寡歡。”
“所以張尚書覺得朝堂是太虛偽？”
“不，朝堂不虛偽，朝堂是很真實的。”
“下官現在沒有疑問了。”
張陽起身帶著裴行儉走回到人前，“都準備好了，不要耽誤了時辰，抓緊出發。”
眾人齊身一禮，便策馬帶著隊伍離開了。
張陽揣著手道：“老許，北面的情況如何了？”
許敬宗發愁道：“情況有些混亂，已經派出了使者前去詢問，現在還沒有回覆，不過回鶻的使者已經在路上了，李績大將軍也被召回。”
“我思來想去，這個禮部尚書的位置還是要一個壞人來坐，老許你以為呢？”
“張尚書，朝中吏治清明，大家都為社稷為朝政以身作則，為人剛正不阿，正氣浩蕩。”許敬宗滿臉惆悵道：“這朝中哪有壞人呀。”
“我最近在研究新的發財之道，就不留你了，你自己請便。”
“這……”許敬宗欲言又止，見張尚書人已經進了村子，站在原地愣神好一會兒，帶著滿腹的不解與煩悶離開了。
全村都很忙，只有自己一個人很閒的時候也很痛苦，張陽回到驪山上，李玥坐在華清池邊，雙腳放在池水中泡著。
她手中拿著書卷，正悠閒看著，收著裙襬雙腳在池水中晃著。
可以安靜看書的時光，對她來說是一件很幸福的事情，有了女兒之後，生活多了煩惱，至少保持著這種清閒與自得。
張陽也脫了草鞋，將雙腳放在池水中，坐在媳婦身邊，“剛剛見了裴行儉。”
“嗯。”李玥目光看著書點頭應了一聲。
“也不知道鐵匠坊的琉璃能不能燒出來。”
“家裡最近不缺錢。”
李玥翻過一頁仔細看著，“我將虞書重新抄錄了一遍。”
虞書講的是夏朝之前的堯舜大禹的故事。
坊間對這些故事改了許多，李玥手中的這卷是當初從皇帝手中拿來的。
算是比較完備準確一冊，越是古老的書籍留存世家的孤本也就越少。
張陽側目看了一眼書中的內容，再看媳婦的面容，她的皮膚一如既往地好，在晨光下透亮的肌膚像是在發光。
好一會兒李玥合上手中的書卷，雙手放在岸邊，低頭看著池水，“你說我們在池中養一些魚如何？”
張陽攬著她的肩膀也低頭看著池水，“不太好。”
李玥抬眼看著自己的丈夫，倆人靠得很近可以感覺到彼此的呼吸，“有些魚也能多一些生機。”
“媳婦呀，我們家那頭熊喜歡吃魚。”
“嗯？”她沉吟一聲，腦海中浮現出那頭熊不停下水捉魚上岸的場面，本來在水中歡快遊動的魚，在岸上就只能不停地打挺。
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她嘖舌道：“是我考慮不周，忘了它喜歡吃魚。”
“你看看那幾隻小熊。”
李玥聞言抬頭看去，五頭小奶熊正在池邊扭打在一起。
張陽耐心道：“這也是生機呀。”
她後背靠著一座四不像的凋像，將雙腳從池水中收了上來，看著新家痴痴笑著。
這座新家來之不易，為了這裡付出了許多心血。
離開長安了之後，李玥的心情更好了，她第一次感覺到天高地闊，不再是活在高高城牆上一個弱者。
現在她是整座驪山的女主人，坐擁如此龐大的家業，還有一個女兒。
“以前我覺得自己很弱小，與父皇抗爭過，與病痛抗爭過，一年又一年……”她光潔的雙腳踩在石板鋪成的地面上，雙手抱著膝蓋，抬頭看著新家的屋簷，“這些年總算是挨過來了。”
幸福地笑著眯起了眼，此刻沒有誰能夠體會她心中這份喜悅與滿足。
自小被病折磨，從小在深宮中痛苦掙扎，從清貧到如今，她驕傲地道：“夫君，驪山以後會更富裕吧。”
張陽盤腿坐在一旁，“我們的資產不能僅限於錢，還要掌握實際的資源。”
李玥咧嘴露出皓齒，靠著夫君的肩膀，再看正在拼圖的女兒，“還有許多事情要做。”