三月的長安城，天還有些涼，黎明時分就更冷了。
長安貢院外，寧澤縮著肩膀，在寒風中排著隊，一點點往裡走，可他的內心卻是火熱的。
因為以他的學識、資質，原是很難考中進士，步入官場。
如今卻有機會進入待遇優厚的菸草司，能不激動嘛！
縱然此刻吃點苦，又算的了什麼，畢竟一考定終身啊！
朝廷在考前，不僅公佈了入職後的月俸收入，亦公佈了各項規章制度，只要不違反大明律例和菸草司的規章制度，能幹到六十歲。
寧澤算了一下他今年入職，到六十歲能賺到的銀兩，越發激動不已。
心中暗暗向滿天神佛乞求，保佑他能順利考過。
若能到菸草司當差，他保證不貪一兩銀子。
寧澤暈暈乎乎透過檢查，來到號舍內，將手爐點燃，蜷縮著靠在牆邊打盹。
過了好一會，有監考的兵丁發考卷。
寧澤接過一瞧，大喜過望。
原來本次考試，只考兩套卷。
上午為常識測試，據說是建元帝親自出的題目，裡面包羅萬象，算術、幾何、地理、歷史、大明律等各種知識都有。
題量特別大，平日裡若只看四書五經，基本就可以亂蒙交卷了。
然寧澤平日裡，本就不喜歡四書五經，總看各種閒書，如今卻有用武之地了。
不僅很快將卷子答完，還有時間檢查。
不過到下午就懵逼了，因為是策論題，還有三道之多。
他在這塊不是很擅長，亂答一氣，寫到最後自己都懵了。
傍晚時分，寧澤失魂落魄的走出考場，一會覺得自己兩張卷都得了高分，考入菸草司。
一會又覺得策論肯定是廢了，只能闇然返鄉。
迷迷湖湖間不辨方向，來到一處衚衕內，卻見一幫錦衣衛結伴而行。
寧澤嚇得忙轉身面牆，卻聽一個聲音道：“寧兄，如此在此？”
寧澤一愣，覺得這聲音無比耳熟，只是他在京城，並無熟人啊！
轉身仔細望去，才發現當中一個長著長鬚美髯的，赫然是與他結伴進京的夏侯尚。
“夏侯兄，你，你怎……！”
夏侯尚哈哈一笑，跟旁邊人低語幾句，走過來道：“我們錦衣衛監察天下，這身份自然不能輕易洩露的！”
寧澤微微點頭，旋即想起這人各種反動言論，“那你還……？”
夏侯尚哈哈一笑，“不過是為了試探寧兄品行罷了，如今，我有一個好差事，想要送與寧兄？”
寧澤一愣，“夏侯兄的意思是？”
夏侯尚道：“此處不是說話之所，咱們找個地方，邊吃邊聊！”
吃住都沒著落的寧澤聞言大喜，當即跟夏侯尚來到一處酒樓，要了一個雅間，幾個酒菜，邊吃邊聊。
寧澤問：“卻不知，夏侯兄說的差事是？”
“不知寧兄，可願做錦衣衛的眼線！”
“眼線？”
“不錯，也有俸祿可拿，只是沒有菸草司發的多。不過，若提供的情報有價值，或能協助破獲大桉，是有獎賞的，升個百戶也說不定啊！”
寧澤一介書生，肩不能扛，手不能提，對所謂的錦衣衛百戶沒有絲毫興趣。
“當眼線，能做什麼？”
“自然是對內監察了，你也知道，菸草暴利，這朝廷上上下下，不知多少人想在其中分一杯羹。皇上也是難做，不知下了多大的狠心，才將秦王府的舊人清除！
可剛考入或調來的一批，面對這等巨利，商賈的賄賂，哪裡又扛得住？”
寧澤道：“可我策論考的一般，未必能中啊！”
夏侯尚道：“無妨，只要你同意做錦衣衛的眼線，必然會中的。”
寧澤聞言悲憤，“也就是說，我若不同意，必然是不會中的，對嗎？”
夏侯尚笑了，“不好說，也有可能會中！”
寧澤豁然起身，“菸草司招錄考試，也算朝廷的掄才大典，怎可如此不公？”
夏侯尚沒說話，只是歪著頭，似笑非笑。
寧澤卻緩緩坐下，情緒顯得很低落。
“這世間，原本就沒有絕對的公平，皇上把考試資格，定為僅秀才參與，已經是極大的偏袒了。你可知滿長安城內，有多少舉人在咒罵朝廷不公？”
寧澤一愣，旋即道：“舉人，也可選官嘛！”
夏侯尚笑了，“進士都未必有好差事，何況是舉人？說實話，若非老子大字不識幾個，咱都想去菸草司當差了！”
寧澤聞聽，心裡好受許多，笑著道：“也是！”
夏侯尚道：“別廢話，你就說，願不願意吧！”
寧澤道：“自然願意，還要多謝夏侯兄提拔！”
夏侯尚掏出一個小本，重新記錄一些資訊，告訴回去等好消息。
見寧澤表情尷尬，笑著道：“算了，既然入了我錦衣衛，總要給你些好處，這幾日就在這住下吧，一切費用，由我結算。”
寧澤聞言大喜，忙起身深施一禮，道：“夏侯兄大恩，小弟沒齒不忘，將來必定報答！”
夏侯尚道：“你用心辦差，若能查出什麼重要情報，就是對我最大的報答。”
……
乾清宮內，昌樂伯、錦衣衛指揮使丁智深，在朱樉跟前詳細彙報在這次菸草司招錄考試中，發展錦衣衛眼線的事。
“陛下，臣在這次統一考試中，共發展眼線34人，後續亦會挑選合適之人，加強對菸草司的監察！”
朱樉道：“一定要盯緊，時不時就要辦兩個桉子，朕會命都察院按期對菸草司進行巡查，若他們每次巡查後，錦衣衛都能查出貪腐桉件，看那幫文官還有什麼臉攻擊廠、衛！”
丁智深一想那場景，也覺十分解氣。
“陛下放心，臣會盯死他們的，絕不會讓這些蛀蟲，再貪陛下的銀子！”
“戶部那邊，亦要看住，要常抓常打，莫叫這些贓官，起了僥幸心理。朕給他們的俸祿，遠超父皇在位時，他們若還貪得無厭，就休怪朕無情了！”
丁智深道：“臣曉得，定不負陛下所託！”
……
客棧內，拿著夏侯尚送來的告身、令牌，寧澤激動萬分。
怎麼也想不到，他一個飯都吃不飽，險些餓死街頭的窮書生，轉眼間就成了錦衣衛的眼線。
而在不久之後，更會成為菸草司的一名吏員。
鹹魚大翻身，做夢都夢不到的那種啊！
更令他欣喜的是，夏侯尚不僅送來了當月的俸祿和安家銀子，還允許他住到菸草司招錄發榜後。
一切費用，都由錦衣衛衙門承擔。
寧澤雖不敢大肆揮霍，但每一餐都能保證一個葷菜了。
偶爾也會坐到二樓靠窗處，要兩個小菜，喝一點酒，提前感受一下愜意的生活。
“幼，這不是寧澤，寧朝中嗎？你怎會有錢在這？”
寧澤轉頭，見幾名士子聯袂而至，為首的赫然是他在金城縣學裡的同學，李士仁！
這李士仁乃是金城李家子弟，大戶出身，平日裡最瞧不起窮酸的寧澤，經常出言諷刺挖苦。
寧澤知道惹不起對方，也不敢回擊，只是躲開了事。
然這一次，他不想躲了。
“是我，李兄，好巧啊！”
李士仁見寧澤不卑不亢，態度平和，與往常大不相同，心中暗暗稱奇。
可在新結交的幾個朋友面前，那肯露怯。
瞥了一眼寧澤寒酸的裝束，冷笑：“寧澤，你不會是知道考不上，破罐子破摔，所以來吃霸王餐吧？”
寧澤笑了：“我於八股一道，學的不精，然雜學一途，敢說金城郡無人可及，天見可憐，第一場的試卷，多為雜學，不敢說魁首，一個高分總是有的。策論只需發揮往常水平，我想考過不難，卻不知李兄，考的如何？”
李士仁聞言臉色難看，第一張卷都把他給考懵了。
實際不光是他，還有新結識的這幫朋友，都是各種懵逼的狀態。
這些人也是偶然間認識，因為對考試的吐槽而大起知遇之感，才結伴過來喝酒的。
聞聽這有一個自稱第一張卷考的極好的，瞬間生出同仇敵愾之心。
當中一人道：“這位仁兄，有錢吃這些酒菜，莫不如做上一身好衣服，免得被人當成乞丐，就不美了！”
李士仁等都哈哈一笑，寧澤卻不惱，深以為然道：“說的有理，我原本也是準備自己做身衣服的，只是聽說菸草司連衣服都發，才沒去買！”
李士仁聽了這話，越發氣惱，“莫要以為雜學考的好，便能考中，這裡面的門道深著呢！”
他的同伴說：“就是，好多名額已經內定，分配給朝中大臣子弟，似你這種窮鬼，也配去菸草司當差？”
寧澤聞言氣惱，不過轉念一想，自己勢單力孤，不好與他們爭辯。
一切等結果出來，自然見分曉，依舊自斟自飲不提。
李士仁等見寧澤不肯搭話，也不好如潑婦罵街一般，自去飲酒不提。
轉過天，到了禮部與菸草司聯合發榜的日子。
寧澤剛走出房門，便有幾個人衝到跟前，定睛一瞧，正是李士仁和他的朋友。
“小子，你不是說自己很厲害，肯定會考中嗎？走，咱們一起去看榜！”
“你若不中，嘿嘿！”
“他若不中，不過是個鄉下窮秀才，也配與我等為伴？”
寧澤被當面嘲諷，被一眾人架著，忽忽悠悠來到禮部衙門外的告示牆處。
放眼望去，前面站滿了人。
一個個都拼命往前擠，檢視考試結果。
寧澤也著急，什麼嘲諷的話都拋在腦後，就一心往前擠。
不多時來到榜前，抬頭望去，見一張杏黃紙榜單上，寫了三十個名字。
寧澤連看七八個，亦沒自己的名字。
心裡便有些慌，抬頭往上看，才發覺自己名列第三。
“我中了，我中啦啊！我要去菸草司當差啦！”
不等寧澤狂喜，他身旁不遠處一人，已經興奮的不能自已了！
而不遠處的李士仁等，亦瞧見寧澤的名字，都傻眼了。
按照招錄的公告所述，本次共招錄三十人，其中前五人是留在大明菸草司總部的，其餘則被分配到如陝西、青海、安西等地！
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到不能說其餘地方就不好，但在菸草司總部，肯定是更容易提拔的。
若做的好成為主事，亦有可能攢下百萬兩的身家啊！
就算不貪那麼多，十萬兩，亦可改變家族命運啊！
想到此處，李士仁的朋友，皆變了嘴臉，不斷的恭喜寧澤。
“寧公子才高八斗，一看就是人中龍鳳啊！”
“小弟西寧衛龔彪，寧公子……！”
“寧公子，還記得咱張老漢不？”
寧澤抬頭，發現是前幾日救過他的張車伕。
再往一旁瞧，赫然是那輛熟悉的馬車。
想到此處，寧澤的心便不由砰砰一跳。
對於救他性命的小姐，寧澤自然是見不到的。
就連聲音也是隱隱聽到幾句，給他的感覺就是清脆美好。
“小姐到此為何？莫不是專為看我而來？”
寧澤正亂想的時候，便聽車伕老張跳著腳喊“快跑，快往這跑！”
寧澤被喊的一臉懵，四處張望，才發現幾個家丁打扮的傢伙，正往他這邊擠過來。
什麼情況？
“快跑，快往這跑！”車伕老張大喊，“他們要捉你回去成親的！”
寧澤聞言一驚，雖說他一直很想成親，也認可父母之命媒妁之言。
可要是被一幫壓根就不瞭解的人捉去，強逼跟一個他完全不瞭解的女人成親，他也不願啊！
當即就往外跑，李士仁帶來的朋友見狀，竟護著寧澤往外衝，只把一臉懵的李士仁留在原地。
“踏馬的，我怎麼就沒這命！”
卻說寧澤跑到車伕老張跟前，後者伸出鐵鉗一般的大手，勐地一拽，寧澤便上了車了。
哪知簾布一挑，車內坐的卻是一名面相威嚴的老員外。
“寧澤小友，我有一女，年方二八，溫良賢淑，實為良配，不知君可有意？”
寧澤一懵，想不到這位竟也是來榜下捉婿的。
要說菸草司的差事，是遠遠比不得進士出身。
奈何大明菸草實在暴利，是以這幫被朝廷選中的人，早就落入一眾商賈、勳貴的謀劃中。
畢竟朱元章反貪，朱樉反貪，可到朱尚炳繼位時，就未必如此了！
而到朱尚炳的兒孫當政時，這大明菸草還不定怎麼樣呢！
早早佈局，卻是沒錯的！