沉伯清瞧著少年臉上一閃而逝的迷惘，有心探究，又覺這會不是說閒話的時候，才要問其他的，面前少年忽地變了臉色，溫馴秀氣盡退，眼角眉梢恣意張揚。
薛凌道：“你住口，聽我先說。就不知，你想聽實話，還是好話？”
沉伯清不自覺被鎮住，幸而飛快恢復如常，抖了抖衣襟，笑道：“實話怎麼講，好話又怎麼講。”
薛凌看了眼蘇姈如，挑眉笑道：“我曾經有個伯伯，他常與我說，好話勝好刀，沉老大人既問了，那就是好話也要聽，實話也要聽，那我就好話說在前頭。
我為沉元州而來，縱他是個蠢貨，奈何時運捧英雄，他現在是個香餑餑。想換個人吧，奈何因霍家一事，西北人心確實許多在他，困難的很。”
光這“蠢貨”二字，已然算不得好話，薛凌稍頓，沉元汌怒道：“你.....”沉伯清抬手止住，仍笑道：“你繼續說。”
薛凌輕蔑瞧了一眼沉元汌，“嗤”得一聲，續道：“沉大人瞧瞧如今局勢，這江山，今日姓魏，不知明日姓啥。
現狼煙四起，亂世之間，還有什麼比幾十萬大軍在手更令人安心呢。索性是各方你爭我鬥難停，何不坐山觀虎得利。
偏這話，沉元州想不明來，竟讓天子無端將他手中兵力抽走一半，現今還被幾筆朱墨壓的喘不過氣。
西北人人有心推他一把，不巧你這滿門老小反拖著他後腿，拒旨，無非就是先背個不忠不義的罵名，後事有得改。
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可若是你姓沉一脈不幸，盡數橫死京中，他就要把不親不孝的擔子也扛上，人死大過天，青史沒得修啊。
這還是他抗住了，若是扛不住，那更是雞飛蛋打。我來請沉老大人，與我一起往北。
咱們佔地為王，合蘇家之財，北拒胡人，做個無過為功的守將贏千秋事，南奉天子，當個聽宣拒調的臣子駛萬年船。
不管別地如何，等塵埃落定時，只怕已無力與沉家再戰。彼時，大人手上有兵，冠上有名，退可退，爭可爭。
沉老大人，定會兒孫滿堂，君臣人倫。”
她笑問：“這話如何，大人可愛聽。”
沉伯清盯著她，薛凌絲毫不怯，郎朗道：“愛聽就走，以後多的是日子聽。”
沉伯清嘴角笑意漸勝，緩緩道：“你們年輕人，光陰渡的少，總愛聽好話，老夫是知天命的人了，虛言...難入耳啊。還請公子，將實話一併告知。”
薛凌噗嗤一聲笑，霎時焦灼道：“小人想為西北萬千黎民懇請大人，無論如何，即刻動身。大人留京一日，沉將軍便為難十分。沉將軍為難十分，胡賊便要猖狂萬分。
今大敵當前，天子不顧累卵之危，將西北兵力已然抽走半數，若還要換將易兵，十六城焉有完卵能存。
正所謂古來亡者，有亡國，有亡天下之分。國之將亡，其君其臣肉食者謀之，天下將亡，匹夫之賤與有責焉耳矣。
而今天下將亡，只盼老大人，莫做一君之臣，臣無非當朝，且為萬民匹夫，匹夫可吊千秋。”
她是有些懇切：“沉將軍，無論如何不能回京。”
沉元汌呼吸急促，似壓著怒氣，沉聲道：“你究竟哪句是好話，哪句是實話？你是誰，敢妄議君臣。”
薛凌偏過腦袋，斜斜撇了一眼，道：“小沉大人分不清，我大可在說些實話，當今天子如何登的基，怎麼稱的帝，日月照著呢。霍準又怎麼死的，黃家是如何沒的，神鬼看著呢。咱們這些俗人，可以裝瞎，切莫真瞎。
我說，我再等一刻。”她轉回頭，復看著沉伯清，笑道：“你們不走，莫耽誤我回去，還來得及在天子再次調兵之前換個將軍。”
話落又瞧與蘇遠蘅道：“蘇家的錢，能收回來多少？”
蘇遠蘅似瞬間對她格外恭敬，頷首溫聲道：“全數是不行了，約莫五六分吧。”
薛凌再看與沉伯清，冷笑道：“我就看，沉元州到時候一無皇命授權，而無錢銀養兵，他能在寧城撐幾時。
今晚沉老大人不肯坐著讓我帶走，來日怕是要躺著，今晚我尚嫌你拖沓，來日，沒準要嫌你....”她頓了頓，雙眼微眯，好似已到了那時，手往鼻尖上輕點了一下羊作捂鼻，鄙道：“腐臭。”
沉元汌怒道：“你是什麼人，你威脅我們。”又勸沉伯清道：“爹，此人來路不明，動機成疑，不管李敬思說的是真是假，我們決不能跟他走。”
眼見沉伯清沒答，又指著蘇遠蘅吼道：“蘇遠蘅，他跟你一起來的，他是誰，你們敢威脅到沉家？今晚話說出去，你九族難保。”
薛凌拍了拍手，無謂笑道：“沒事，我們九族今夜就離京了，你還是趕緊清點清點族譜，免得漏了誰。”
說罷朝著沉伯清哂然一笑，迴轉來招呼蘇遠蘅道：“走，口信帶到了，接不接的到人，不在咱倆能力範圍內，好言難勸該死的鬼。”
這還沒邁步，沉伯清已然出聲道：“小公子且慢。”
薛凌頓腳，笑道：“至多五句。”
沉伯清道：“你圖什麼。”
薛凌想了想，略仰頭張狂道：“怎麼著，也得是個一字並肩王，就不知，來日是誰詔我？”
沉伯清又看向蘇遠蘅道：“小蘇大人，您又圖什麼呢？”
蘇遠蘅連連拱手，拖長了嗓子諂媚道：“不敢不敢，沉老大人抬舉，您說說這如今，我哪敢圖什麼呢，蘇家那是.....那是....是那.....您說這，行運使，他在名不在冊。
都這點上了，天子也不給個冊子，那垣定，垣定又這麼近，京中.....京中兵馬那.....那是個無根五基的牆頭草啊，你這....你這...”
他臉上橫紋忽退，鬆手直腰挺胸，昂然道：“我圖個.....贏家從龍事，只要沉元州能撐住，沉老大人，肯不肯給我寫本冊子？”
沉元汌急道：“爹.....”
沉伯清依舊是先揮手，而後看與他，慈色道：“我知道你要說什麼，可他二人說的好話不中聽，實話卻是有理。難道你真要一句‘忠君之事’就讓你兄長棄西北千里疆域，百萬生民於不顧嗎？無論如何，元州不能在此時回京。”
沉元汌道：“我當然並非作如此想，我知道兄長不能回來，只是今晚所言，未免太匪夷所思。縱是天子最近連日急詔，可依兒子之見，未必就...未必就..”
他自個兒失了底氣，話到此處，喃喃數聲，一聲比一聲低。