明州城外，分水別院。
分水別院位於城西二十裡外，其分水二字取自河水中分之意，貫穿明州的大運河流至此處便被一片灘塗劃分為二。
也有種說法是由於毗鄰分水縣，所以取了這麼個直白的名字。
至於具體是哪種原因，或許再也無人能給出答桉了。
別院內，隨處都能見到還未乾透的新鮮血跡，伴隨著刺鼻難聞的腥臭味。
後院的牛棚裡堆滿了屍體，上至耄耋老者，下至黃髮稚童，均被一刀封喉。
稍有姿色的女卷則是連裹體的布料都不剩，死之前還免不了凌辱。
別院上下七十四口人，無一倖免！
“就要這般大碗喝酒才夠痛快！”
“老哥哥嚐嚐這牛肉，嘖嘖嘖，可香得很。”
“再香哪有那曹家的女人香，可惜了，還沒玩過癮就被殺了哩。”
廳堂內，一幫江湖人士座次分明，滿口汙言穢語，盡情享受著原主人家的財物。
眾人嬉笑玩樂，看不出絲毫愧疚，彷佛死得只是幾頭牲口。
江開元剛進來就看到這煉獄般的景象，眉頭微皺，目光在堂內眾人臉上掃過，最後定在端坐於主位的魁梧漢子身上。
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“吳老大，為何又將地方改到這裡。”
“毒娘子死了，就在我們眼皮子底下。”那漢子單手拎著酒罈，邊喝邊道：“可能是走漏了風聲，那個地方不能再呆了。”
“確定是瑞王府的人幹得麼？”
“不確定，但我們冒不起這個風險。”
江開元自問不是什麼心慈手軟之人，但還是被對方手段驚到。
僅僅因為猜測就滅了一處人家滿門，並且能這麼心安理得地鳩佔鵲巢。
真是……純純的畜生。
“江公子好像有點不太習慣？兄弟們都是粗人，所以行事可能偏激了些，讓江公子見笑了。”
說話的是個八字鬍中年人，朝天鼻小眼睛，綁腿纏地緊緊的，身後背了把短鏟，似乎是他的獨門兵器。
江開元瞥了他一眼，就認出這人來歷。
鑽地鼠巴勇，盜墓賊出身，憑藉著墓葬裡挖出的功法殘本，苦修四十年才達到七品修為。
天賦垃圾的人渣。
“其實江公子有所不知，這曹家可不是什麼良善人家……”另有一位疤臉男人嘿嘿一笑：“朝廷定的田稅才一成，他們家敢收四成！江公子你說，咱們這算不算為民除害？”
江開元嗤笑一聲，這位更是重量級。
開面蛇魚湯興朝，橫江寨水賊頭領中排第三把交椅，最喜歡搶劫前給對方定個罪，同樣七品修為。
腦子有什麼大病的人渣。
想到這裡，江開元再次將視線移回那魁梧漢子身上。
他發現自己越來越看不透吳唐了。
五虎金刀的名頭在河東那是響噹噹的，為人仗義疏財，急公好義，誰見了不得稱一聲英雄好漢？
現在卻和一幫江湖敗類為伍，他到底想幹嘛……
吳唐只顧舉起酒罈痛飲，醉眼朦朧：“都是些江湖草莽，說的混話還請江公子不要在意。”
“我倒是無所謂，你呢？”
吳唐沉默片刻，嘆聲道：“文武大比的名額怎麼樣了。”
“目前搞到四個。”
巴勇拍著桌子不滿道：“江公子你可有點不厚道了，文武魁候選加起來足有二十個名額，以江家實力，怎麼只能弄到四個？”
“頂多再搞到一個，不過我不好下手。”江開元頓了頓，又補充道：“五個名額不少了！再多你能瞞得過瑞王府的那位？”
吳唐聽出了他的言外之意，雙目微闔，酒氣登時消了大半，冷冷吐出兩個字。
“殺誰。”
“文魁候選，寧言。”
“是柴家的那個賬房先生吧。”湯興朝調侃道：“江公子你這招借刀殺人使得可真叫人佩服，利用吳老大去殺了你的情敵？哈哈哈哈，我喜歡！”
江開元低眉藏起眼中的厭惡：“利用？各取所需罷了。”
吳唐言簡意賅：“幾品？”
湯興朝笑道：“吳老大有所不知，那寧言就是個普通人，這種小事，不用吳老大親自出馬，兄弟們都能給江公子辦得妥妥帖帖！”
吳唐點點頭，旋即又問道：“那個姑蘇慕容，你瞭解麼？”
江開元頗為意外：“問過夏侯業了，蘇州城沒這號人物，不知道哪裡來的。吳老大有興趣？”
吳唐似是懷念道：“他的武技，讓我看到了一位同道的影子。”
“同道？”
江開元聽到這個詞竟覺得無比滑稽，輕蔑一笑，餘光掃向廳堂內眾人。
這幫渣滓也配叫同道？
什麼河東大俠五虎金刀，沽名釣譽！
吳唐將對方的反應收入眼底，並沒有解釋，只是說道：“我會試著接觸一下慕容復，或許能引為強援。”
江開元不以為然。
以吳唐現在的選人眼光，他對慕容復這人已經可以下判斷了。
愛裝逼的人渣。
“還有江公子，有一件事下次要注意一點。”
“嗯？願聞其詳。”
“來之前記得把尾巴掃一下。”
“什麼意思！”
吳唐惺忪的醉眼瞬間變得格外犀利，並指成刀，氣機遙遙鎖住江開元：“需要我請你出來麼？”
江開元童孔一縮，他不是沒見過五品巔峰的武者，但對方給他的感覺截然不同。
不愧是從屍山血海裡走出來的強者，這個男人遠強於一般五品！
在吳唐的注視下，他竟產生一種想要下跪求饒的衝動。
可惡！我江開元怎麼能跪！
就在他苦苦支撐之際，身後影子突然扭曲變形，從陰影中跳出一位帶著面具的女子，頭也不回地往院牆外衝去！
紅葉知道自己到底是貪功冒進了。
原本以為憑藉自己的神通，同為五品的吳唐應該發現不了他，但沒想到居然被輕鬆看穿。
難怪當初能在主人手下全須全尾地離開……
紅葉拼命壓榨自己的氣海，只希望遁法能快上幾分。
然而後頭那股恐怖氣息卻越來越近。
她不敢回頭，生怕浪費寶貴的每一秒，當機立斷咬破舌尖。
甩不掉！只能用那招了！
紅葉口含舌尖精血，連掐數個手訣，身體驟然由實體向虛幻轉變，隨後幻化出萬千道黑影，散向四面八方。
緊隨其後的吳唐目光如電，立馬鎖定了其中一道，單手噼出烈陽般勐烈的刀罡！
刀罡所到之處，周遭虛影紛紛煙消雲散，最後精準命中本體，黑影頓時由虛化實，直直從空中跌落。
真的、太強了……
紅葉感覺耳邊風聲呼呼的，她甚至無法在空中保持平衡，就在昏迷的前一刻，恰巧看到地上有一輛馬車緩緩駛過。
夕陽將馬車的影子拉得很長，她已無計可施，只得用盡最後的力氣，一頭扎進其中。
吳唐凌空而立，直到馬車遠去，才緩緩飛回分水別院。
“吳老大，需不需要再換地方！”
剛一進門吳唐就聽到其餘人的詢問，他卻徑自走到堂中開了壇新酒，隨口道：“無妨，人已經被我殺了，大家接著喝。”