鐵城寨位於桃水南岸，處於桃州，岷州交界之處。
當初此寨由沉括一手督建，此寨又分為四堡，中央則有一寺為唐朝時所建龍興寺。
岷州淪陷於蕃人之手，盡改蕃俗唯獨寺廟保留至今。龍興寺寺中有兩杆鐵製旗杆，這也是鐵城得名所來。
沉括築城後，種諤抵至又將龍興寺重修，尊重當地風俗，與百姓們秋毫無犯。
種諤駐鐵城寨是兩千兵，其中精銳是種家一百曲部，人人都披重甲騎雙馬。種諤又從兩千兵中選了兩百精騎與種家曲部一同吃住，倒也訓出了一支精兵。
這日得知桃州蕃部大舉西來的訊息，種諤正在喝酒聞言大叫一聲好。
種諤拍桉而起將酒壺一丟道：“俺的軍功來了。”
一旁的小校支吾道：“邊廝波結號稱可是有二十萬人，還有雞冷樸此人是不遜色於鬼章的名將。”
種諤道：“名將又如何？俺打得便是名將！”
眾軍官都心想，種諤是不是忘了城中只有兩千人馬。
但見種諤來回踱步道：“這些蕃人若是平日肯順從王化，俺大可給些賞賜，但這般不識好歹，俺便不饒了。”
“文書！”
隨著種諤摸著下顎的鬍渣道：“立即書寫文書往熙州，言鬼章部大舉進犯。”
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文書問道：“是讓大帥出兵救援鐵城？”
種諤笑了笑道：“咱們這裡兵馬和錢糧那麼多，哪需大帥去救。再說大帥都料到邊廝波結會打鐵城，哪沒有其他佈置，俺們便等著軍功就是。老子翻身便指著這一戰了。”
文書寫完書信，立即由得力軍士送去。
“傳令升帳！”
種諤傳令後，各軍官都往種諤將府趕去。
種諤在那屈著手指數，眾人都知道若種諤屈了五根手指，若將官不至無論情由杖一百，若屈了十根手指不至，則殺無赦，什麼理由都不好使。
上次一名小校害病遲了來見種諤，後種諤命人將對方剖出肝膽來。左右見了無不掩面，而種諤則自顧喝酒不停，談笑自如。
當種諤屈起五根手指前。
眾將已是披掛整齊全部趕到帥府。誰也不敢遲了半刻，誰也不知道種諤按多久時間來屈手指，若心情不好存心想殺人怎麼辦？
見眾將都到齊了，種諤笑道：“看來爾等都學乖了。”
……
此刻宕昌城中，沉括與遊師雄二人正你一杯我一杯地對飲。
沉括身為技術宅，不善言辭，但這遊師雄卻很對他的胃口，兩人談論兵事上甚有知己之感。
這時候二人也得知鬼章部出兵鐵城寨的訊息，二人對視一眼。
遊師雄道：“果真不出大帥所料，邊廝波結果真反了。”
沉括道：“我還道他會與董氈聯兵去打河州。”
遊師雄道：“既來岷州如此山高路遠，一旦受挫，其部眾必然是自散！咱們需出兵救援才是，此事需倚重木徵調動蕃部。”
遊師雄受命至岷州依章越的辦法，招撫當地蕃部。之後木徵到來，在他的名望號召之下原先觀望的蕃部紛紛降宋。
在木徵出面下，岷州蕃部點集出一萬蕃軍出兵救援鐵城。
……
湟水流經青唐城腳下。
作為河湟第一大城，青唐城的規模唯有涼州府和秦州城可以比擬。
自西夏斷絲綢之路後，西域的商人們改走青唐道（羌中道）。這條路更遠，但是青唐蕃部比西夏人對於商隊更熱情周到，所以久而久之青唐城的規模日漸宏大。
如今的青唐城分為東西二城，西面為王城，乃董氈的居住之處，東面為商城，專門供給來販貿的商人居住。
此刻青唐城的王城中一場激烈的爭論爆發。
這場爭論由國相議事廳和國主親屬議事廳展開。
二者圍繞著是否配合邊廝波結攻宋之事。
主持國主親屬議事廳的阿里骨是竭力主張攻宋的，他近來代替董氈掌握了青唐城中大部分權力。
知道邊廝波結自作主張叛宋後，阿里骨本是不贊同的，但眼下卻不得不支援他的所為。因為他知道什麼唇亡齒寒，一旦宋人擊破了邊廝波結和冷雞樸，那麼青唐城很難抵禦住宋朝大軍。
不過由眾長老組成的國相議事廳，卻堅決反對出兵攻宋的請求。
因為眾長老們手下都有商隊，透過對宋貿易賺取了不少錢財，章越對他們都優厚得不得了，對於他們名下的商隊都免去一半進入榷場的入城稅，還主動為他們在熙州城內的質庫內開了賬戶。
每個人的賬戶上都有一萬貫的鹽鈔，他們想買些什麼都可以買什麼。就算不買，每年也利息奉上。
他們也樂意將商隊貿易賺得的錢財都存入宋人的質庫內。
一旦宋朝與青唐城的戰事爆發，那麼他們存在青唐城裡的積蓄就全部打水漂了。
他們反對的理由也很充分，這場戰事是邊廝波結先挑起來的，是他無禮在先，從頭到尾宋朝一點錯都沒有。所以我們犯不著為了邊廝波結得罪章越，破壞了得之不易的和平。
看著一個個振振有詞的蕃部首領，阿里骨對於這些短視好利的長老們實在是不知說什麼才是。
他之前聯絡過夏國，想請他們一同出兵。
哪知夏國不知從哪裡得知了，宋朝與青唐打算聯合攻取涼州府的訊息，對阿里骨的請求懷疑是他們的調虎離山之計，拒絕了出兵配合的要求。
眼看著這些喋喋不休的長老們，阿里骨終於忍不住道：“今日爾等是去也得去，不去也得去。”
眾長老們看了一眼，絲毫不理會阿里骨的暴怒繼續爭執。
……
而就在青唐城中爭論不休的時候。
章越已是率精銳從熙州城出兵，如今正冒著大雪翻越露骨山，直取桃州的心腹之地。
看著無窮無盡的高山以及鋪天蓋地的大雪，章越不由想起第一次出征時翻越馬銜山。
當時的場景依舊歷歷在目，如今又是大雪翻山的一幕。
令章越心生感慨。
他駐馬山頭眼底是綿長的大軍跋涉行軍心底頓生豪邁，想起當初作別韓琦時所吟之詩。
欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。
閒來垂釣碧溪上，忽復乘舟夢日邊。
行路難，行路難，多歧路，今安在？長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。
這首詩當初正值自己被貶之際用來撫慰，但眼前吟來更堅定了自己破敵之心。