熙寧五年的九月，正值秋高氣爽的好天氣。
汴河兩岸依舊繁華熱鬧，汴京的市民們騎馬坐車，翩然出行於街道上。
這個官家即位的第六個年頭，國家的西北雖仍在用兵，變法亦產生不小擾動，但對於汴京的市井百姓而言，日子仍是過著，變化一點也不大。
汴京城依舊顯得是一個歌舞昇平的太平盛世。
喪滿回京的呂惠卿在馬車中看著汴京的景色，目光微微低垂笑了笑道：“天下之都莫過於汴京，百官之尊亦莫過於宰相，如今我又來了。”
呂惠卿此番可謂強勢回京，王安石給了他足夠的暗示，呂惠卿回來後依舊是新黨的二號人物。
呂惠卿對王安石表達了感激，但他心底最忐忑不安的還是天子對他是否信任如故？
依之前看來，官家對自己是很信任的，可是自己離開京師兩年多，這麼久沒回來官家對自己態度如何，有沒有轉變？
這是呂惠卿一直憂心忡忡的。
自古天意高難聞，身在官家那個位置，對人對事的看法本就容易變化，易受到他人的影響。
呂惠卿走上茶樓準備稍稍歇息，聽得茶客言的都是近來平定青唐，收取熙河五州之事。
這是宋朝收復北漢以後，最大的邊功，眾茶客們都是興致勃勃地談論著。
呂惠卿聽了後，心底頓覺得有幾分不自在。
兩年多過去了，自己在原地踏步，但章越卻是立下了這等不世之功，現在居然已是官拜龍圖閣直學士了。
呂惠卿默默地喝茶。
因為明年開春後即是省試，茶樓裡也有不少舉子。
此刻一名歌姬正在彈唱《鷓鴣仙》，聲音婉轉動聽將大多數人都吸引了去。
呂惠卿但聽對方唱道。
“五百人中第一仙。等閒平步上青天。綠袍乍著君恩重，黃榜初開御墨鮮。龍作馬，玉為鞭。花如羅綺柳如綿。時人莫訝登科早，自是嫦娥愛少年。”
呂惠卿聽了微微笑了笑，他當初考進士時，也曾喜歡聽著這樣的曲子。
這時一名舉子言道：“以往我們十載寒窗讀書博一個功名，被視為青雲正途，但這比起西北的軍功而言，那可是差多了，你看那王子純（王韶）也是嘉右二年進士，如今已是寶文閣待制了，同科之中怕是沒有第二個待制。”
呂惠卿聽到這裡忍不住斥道：“待制有何了得？與王子純同科的呂吉甫亦是待制，嘉右六年的進士章度之亦是待制。”
一旁的舉子吃了一驚，他沒料到眼前這位中年男子為何會突然發起無名火。
對方道：“在下無心之言，實是有辱尊聽。”
呂惠卿聽了意識到自己失態，但他也沒表露哼了一聲便重新坐下。
一旁舉子也是道此人著實奇怪。
呂惠卿重新平復情緒暗道，軍功，軍功，若無王相功殫精竭慮之變法，朝廷何來今日開疆擴土，如今全部的名聲都歸於幾個邊將……
……
而此刻汴京郊外，樞密副使蔡挺率領數十名官員相迎章越。
蔡挺見了章越微微笑著，章越與蔡天申在西北有些過節，但二人卻沒有直接衝突。
此刻旌旗招展，禁軍衣甲鮮明地列道左右，蔡挺看著章越的車駕從遠處徐徐抵達。
章越下了馬車後，雙方行禮如儀。
蔡挺將官家冊封章越為龍圖閣直學士的詔書拿出來又念了一遍，作為他此番收復五州的嘉獎。
之後章越蔡挺一併入城。這一次再度重返京師，令他不勝感慨，若非眾目睽睽之下，他幾乎要發出‘我章三又回來’的感慨之詞。
按照流程官家會在資政殿先接見自己。
章越一行抵至閤門時，忽一名宦官急匆匆地來稟告：“太子少師歐陽公在潁州家中病逝，官家震驚正在讀歐陽公所獻遺表。”
蔡挺聽到訊息都是吃驚。
而章越聽聞此事也是瞬間有天旋地轉之感，想起對方對自己栽培薦舉之恩，自當初對方離京後，二人雖一直有書信往來，但卻沒有再見一面。
去年二蘇拜訪歐陽修時，章越還請過他們給自己帶去問詢，說自己等過些日子定去拜訪，沒料到……
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蔡挺立即注意到章越連忙道：“章龍圖……”
章越定了定神道：“無妨。”
於是章越在閤門外找了一個地方先行坐下，等候了半個時辰的功夫後，才傳來官家召見的訊息。
章越走上資政殿時，正看到王安石，文彥博，吳充三名宰執從殿上離去。
王安石神色不好，似乎方才在殿上哭過。
至於岳父吳充也沒什麼精神，他看到了章越只是朝他微微點了點頭。
蔡挺，章越在下首避過，幾人默契地沒有說話。
之後蔡挺才引章越上殿，自己則立在殿外。
入殿之後，章越看到了兩年不見的官家。
“臣章越見過陛下！”
“平身！”官家笑著道，“今日朕本是很歡喜的，只是歐陽卿家上個月病逝的訊息剛傳入京師，這如今都趕到一處去了……賜座！”
章越謝過。
按章越這個級別目前本在天子面前沒有坐的資格，但因軍功回京這才降下恩賞。
章越在御前入座後。
官家即道：“當初先帝義旁支入大統，以尊尊親親為事，朝廷便有了濮議，當時歐陽卿家在中書出力甚多，歐陽卿家不惜與富弼，司馬光，範純仁等翻臉，亦要維護先帝尊統，此事朕至今仍對他感激甚多。”
“方才議論歐陽卿家的身後事時，王相公竟在朕面前當場落淚，這更是令朕萬萬沒有想到的。”
章越也明白為何方才見到王安石時，對方竟似哭過的樣子。
原來是傷心歐陽修之死。
沒料到王安石那麼剛硬的人，也會落淚啊，這確實令人沒有想到。
想到這裡章越哽咽地道：“當初歐陽公是為王相公之伯樂，兩人相交默契，自熙寧二年時王相公推行新政後，二人遂然絕交，但以臣看來二人是君子之爭，不涉私交。”
官家道：“然也，方才王相公也是多次提及歐陽卿家當初的定策之功，此事朕會記得……來人，給章卿取巾帕來。”
內侍給章越遞過巾帕後，章越方才止住。
官家道：“歐陽卿家在給朕的遺表中多言政事，其中正好提及了你……”