紹武十八年，八月初一。
秋老虎依舊在整個北方徘迴，但綠黃色的麥浪，卻盪漾起別樣的風景，讓農人樂開花。
不過，對於天津來說，糧食只不過佔據收穫的三成，三角澱彙集了鳳河、葷河、會通河，是北方數一數二的水資源富裕之地。
故而，整個天津府種植了大量的棉花。
浪費大量的水源灌既，使得天津府的棉花耕種面積，達到了八萬畝。
極大的助推了天津的紡織業發展。
百姓們樂意種棉花，因為天津府地稅兩分，種棉花賣的錢比糧食貴，收入自然就高了。
棉花畝產兩百來斤，而小麥也只是略勝一籌，賣得的錢財則是翻倍，只要不是傻子都會有選擇。
官府上下對於棉花也看重。
種棉花，就能交稅，棉花售賣再賺一筆，紡織後又收一筆。
如此一來，就誕生了棉地與糧地搶水之爭，鬧騰個不行。
天津府衙只能和稀泥，一味的湖弄，鎮壓。
“大老爺，不好了，又搶水了！”
破舊的縣衙中，幾個白役快馬加鞭地彙報著，身上的汗水已經打溼了衣衫，極其貼身。
“是哪兩個村？”
知縣無奈抬起頭。
“趙家村和李家村。”
“膽大妄為。”
知縣聞言，怒斥一聲後，則又洩了氣：“告訴他們，若是有了死傷，耽擱了老爺的考成，今年冬日的徭役就徵他們全村。”
“是！”
就在他歇口氣的時候，忽然師爺跑了過來：
“東翁，府尊老爺發來書信，要您儘快的去往府城。”
“為何？”
“聽聞其越王殿下來了。”
知縣聞言，不由得滴咕道：“大熱天的，都要過中秋節了，越王殿下還跑什麼？”
沒得辦法，他只能收拾一番，乘著馬車去往天津府城。
待他趕至府城時，天津下屬各縣知縣，也匆忙而來。
等了大半天，才在府衙迎接了越王殿下。
年不過十七的越王，這幾個月在八部觀政，倒是培養了幾分氣魄，他昂首挺胸，直接一屁股坐下：
“爾等都坐下吧！”
“是！”
大大小小十幾個官，一個個挨著半邊屁股，謹小慎微得看著這位親王。
“我想你們此時，不定的再揣測我的來意。”
越王隨口說著，臉上帶著一絲笑意。
知府臉上帶著尬笑：“大王的心思，非臣等可揣摩的。”
“我也不瞞著你們。”
越王沒理會他，直接看著眾人道：“天津府今年夏稅上繳一百三十萬塊？糧六十萬石。”
“這裡面沒有摻假？沒有苛待百姓？”
“亦或者這是天津府真正的賦稅？”
這番話一出，眾人神色大變。
賦稅繳得多了，也有錯？
“別瞎猜。”
越王嘴角翹起，掌控人心的滋味是真好。
“蘇州府年稅五百萬塊，松江府六百萬塊，天津這點錢不算什麼。”
“我來到天津，就是要核實一番，知曉其真假或者有什麼隱瞞的。”
這番話，倒是讓他們落下來心。
天津知府則插嘴道：“大王，如今賦稅多少，不是財部徵收嗎？”
“縣中的戶曹，可只有存錢，而無收稅的事。”
財部在各府縣，設立稅司，直接僱傭人對賦稅徵收，然後按照三七分成，直接把屬於地方衙門的賦稅交給他們，剩餘的則是送到京城。
故而，知府說的沒錯，地方是無法干涉到賦稅的。
對此，越王則直起腰，望著這位知府，輕笑道：“固然如此，但稅司徵收的憑證，可是由你們縣衙度量的。”
“劃多劃少，可是一大筆錢。”
地方度量土地，製出黃冊，然後各鄉憑冊所呈納稅。
稅司雖遍佈各大行省，但如果要把統計土地的事情交給他們，那麼稅司五六千人，起碼要翻個七八倍。
此話一落，眾人臉色未變，但眼神已然不對。
“算了，我直說吧！”
見這些人終於認真了，越王則越發的放鬆了，他隨口道：“有人談及天津府，言語改麥為棉，大量的河水被用於棉田，而麥地則無滴水。”
“要知道，民以食為天，天津府的糧食不僅要自用，還得供給京城，如今一年比一年少，這成何體統？”
以農為本，糧食第一。
雖然朝廷和皇帝吃著南方大米，但天津府的糧食卻涉及到京城百姓的吃食，不得不引起重視。
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當然，在這個時代，得上頭有人傳達，不然御史哪裡知道？
棉田搶水之事愈演愈烈，天津府的某些人，就發動了鄉黨這個人脈，從而驚動了御史。
御史們風聞奏事，對於這個問題自然群起彈劾。
因為涉及到了千百年來的共識：糧食第一。
賦稅反而不太重要了。
話音落地無聲。
但卻在所有人心中驚起了大浪。
棉花關乎賦稅，更是涉及到隱晦的利益鏈條，輕易的動彈不得。
例如，喪失了本地棉花，天津府紡織業就少了一個補充，利益自然受損。
“朝廷是要改換棉田嗎？”知府小心翼翼地問道。
“有這個打算。”
越王手指敲打著桌面：“不止你們天津，京畿附近的上田，基本上都種了棉花。”
“朝廷在順天府、天津府，乃至於河北府，可都是以收糧為主，目的自然就是供給京城。”
說到這，他目光一凝，聲音鏗鏘有力：“京城，大於一切。”
眾官默然。
這句話是極有道理的。
說句事實，哪怕整個天津府的人都餓死了，只要京城平穩，這種代價很容易被接受。
“今秋之後，棉花採摘結束，我要所有的棉田搗毀。”
越王冷靜的聲音響起，讓眾官員心神恍忽：
“本王，親自督辦，爾等好自為之。”
見其走後，眾官們七嘴八舌地討論起來。
“天津府一年可有十萬餘包棉花，事官數萬百姓的生計，更是關乎上百座工場的運轉……”
“一旦這些棉田被毀，後果不堪設想。”
“賦稅（小錢包）怕是難看了——”
討論了大半個時辰，所有人不得不承認，皇帝派越王來，真的是一部好棋。
這位年輕氣盛的大王，怎麼可能會被他們收買？
湖弄都難湖弄。
在這種一籌莫展之際，天津府的棉紡業，不得不迎來了改革：大量進口接受山東、江南的棉花。
便宜的本地棉用不了了，只能進口他省。
原本有些回落的棉花價格，再次上升。
京城的棉布也應聲上漲。
許多準備入冬衣服的百姓，忍不住罵了起來。
同時，京城和天津府糧價，也微挫了幾分。
……
此時，在棉蘭老島。
齊王登臨之後，命之為安海島。
齊國都城，臨淄。
隨著齊王的降臨，這座城池似乎越發的繁榮了，人口匯聚，熙熙攘攘。
但這位國王，卻沒心思欣賞城內的繁華，而是騎著馬，快步來到港口，目視著港口處的一艘船船隻。
隨著時間的推移，船隻越來越多，逐漸填滿了整個港灣。
“外臣，呂宋水師遊擊馬英，叩見大王。”
最大的一艘旗艦上，懸掛著日月旗迎風招展，在靠岸後，下來了一位滿臉黢黑，腰肢挺拔的大漢。
只見他穿著戎袍，挎著刀，見到身穿蟒袍的齊王，立馬三兩步向前，直挺挺的跪了下來。
“馬將軍辛苦了。”
齊王哈哈一笑：“我等將軍，如盼甘霖啊！”
呂宋水師，擔負著保衛南洋航線、呂宋總督府的，以及保護齊國的任務，故而規模較大。
計，三千料大船一艘，千料及以上大船七艘，剩餘的都是八百料的海船。
總數達到了三千人。
在整個南洋，僅次於荷蘭人，可謂實力強悍。
呂宋每年光是養水師，就超過了十萬塊，付出極大。
但是皇帝一句話，呂宋水師就必須聽從齊王的指令，攻擊蘇祿國。
“大王，旗艦乃是三千料大船，名為蛟龍號，在整個南洋縱橫。”
馬英笑著在前方帶路，一邊躬身解釋：
“甲板上下兩層，共有六十八門大炮，載有水手五百餘人，猶如改之龍王，無人匹敵。”
“如今外臣不僅帶來了蛟龍號，還帶來了大小戰船三十艘，兵卒兩千人，南洋除了那群荷蘭人，無人敢惹。”
“除此以外，呂宋總督府還徵用了二十艘商船，可以運載兵馬三千來人……”
“恩，不錯。”
齊王點點頭，看著寬闊到能跑馬的甲板，他心中滿意至極。
我齊國，有朝一日也要有如此多的船艦。
下了船，齊王笑道：“臨淄城雖然不如呂宋，但近些年倒是也有了些人氣，酒水衣物倒是可以補充一二。”
“如果你們喜歡吃水果的話，這裡的甘蔗倒是不錯。”
馬英笑了笑，恭維了幾句，立馬就回到船上：
“告訴所有人，除了補充物資外，其他人都不得下船，違令者軍法處置。”
“遵令——”
眺望著遠方的臨淄城，高大的城牆若隱若現，他不由滴咕道：
“齊國也種甘蔗了，糖寮看來又多了個對手。”
呂宋與齊國之間雖然有一群島嶼相隔，但相似度實在太高。
同樣的島嶼氣候，熱帶潮溼，同樣的山多平原少，自然存在競爭關係。
他在呂宋，可是有不少的甘蔗園，糖寮自然也有，糖價的降低可是影響收入。
“屮蛋，還得幫忙。”
馬英嘆了口氣。
翌日，準備齊全的兩千齊軍，登上了船隻。
指揮這只水陸兵馬的，就是齊王。
站在甲板上，海風吹拂著他的臉龐，澹澹的鹹味留在嘴唇上，不一會兒整個臉蛋就乾巴起來，帶走了水份。
但他卻雄心壯志。
滅國之戰。
即使是個小國，但也能助漲他作為王者的威信。
“大王——”馬英走過來，恭敬道。
“馬將軍，正所謂知己知彼，百戰不殆。”齊王沉聲道：
“蘇祿國，卻是情況複雜的很……”
原來，整個蘇祿國，表面上是一個國家，實際上卻分為三個部分。
蘇祿群島的東王，巴拉望島的峒王，以及在沙巴（馬來西亞）的西王。
所以在明朝，發出去十五張堪合貿易證，但蘇祿國就有三個。
實際上來說這是三個國家。
故而，齊國這次只是拿下臨近棉蘭老島的東王。
“東王旗下，主要有三大島，主島的和樂，最大的巴西蘭，以及最西邊的邦奧。”
“和樂島上只有兩三萬人，其兵馬千餘……”
“而峒王所屬民眾，也有數萬。”
“所以，您這次只是拿下這兩王？”
馬英問道。
“沒錯。”齊王乾脆道：“沙巴的西王，坐落在婆羅洲上，除了勃泥國外，荷蘭人也在上建立了據點。”
“如今不適合與荷蘭人對陣。”
馬英心道，齊王倒是知進退的。
很快，行走了半天，船隻來到了和樂島，降臨和樂城。
出乎意料的是，這是一座城池。
其高兩丈有餘，雖然都是有泥巴夯實而成，但卻也算是一座堅城。
甚至城外還挖了壕溝，一掃野蠻形象。
“哦？這些土人倒是有些本事。”
馬英輕笑道，語氣雖然輕視，但眼眸之中卻多了一絲凝重。
齊王隨口道：“據我打探來的訊息，蘇祿國多次面臨西班牙人的入侵，東王這邊雖然較少，但必要的防守也是有的。”
而在和樂城中，蘇丹正在享受著美女佳餚，忽然就得到了外敵侵入的訊息。
“紅毛鬼又來了？”
他大驚失色。
“不是，好像是明人。”
“不管是什麼人，都跟我守好城，另外將所有的火槍都發下去——”
多年與西班牙的戰爭，讓蘇祿國進步飛快，已經會使用火槍。
“轟隆——”
可惜，在數門火炮的攻擊下，土城堅持了不到一個時辰，就已經土崩瓦解。
整個王宮，就已經顯露在齊王面前。
“拿下這座城，就算是把東王國拿下來。”
齊王笑吟吟道。
休整了兩天，留下了數百人看守，船隊又向北而去，攻擊巴拉望島的峒王。
這一次又是乾脆利落。
齊王心思，西王肯定是個硬骨頭，留著再打。
拿下這兩國後，齊國收益極大。
其中，木匠三百來戶，鐵匠五十戶，釀酒的、製陶的、織布的，更是大有人在。
對於齊國來說，這些技術人才是最重要也是最稀缺的。
而像是特色產品，蘇木、豆蔻、降香、藤條、蓽茇等，也能出口換取錢財。