每個鎮子外都有這麼一個大片的空地，既是市集，又是各村百姓前來交納賦稅，民兵集中訓練的大會場。
空地上搭著長長的幾排簡易的蓆棚，蓆棚外就是過道。每次大集，都十分的熱鬧，買的賣的，人來人往，一直持續到下午。
要知道，一個鎮子就相當於周邊數個村屯的中心。除了固定日期的集市，鎮子裡還有類似於衙門的官府機構，以及官營的店鋪。
這裡是復州，集市的熱鬧程度，與金州相比，已經差了不少。地方發展的差距，在集市上便能很好的表現出來。
能夠吃飽肚子，從來不是人們的最終追求。當基本的需求滿足後，便會自然而然地向下一個目標努力。
未必會明確地定下一個目標是什麼，但要生活得更好，居住得更舒適，卻是相當樸素的心理。
桂花要買針線，本來還想買雞，可聽了中年婦女的經驗，她便打消了主意；
桂花爹要買把鍘刀，養牛羊的話，就要鍘草料。
半年多來，一家人甚為節儉，官府發放的安置費攢了一些。再有秋收後賣給官府糧食的錢，買牛是不夠，可手頭卻寬裕了不少。
日頭高高升起，向大地康慨地灑下光和熱，集市上的氣氛也愈發熱烈起來。
“粉條，土豆粉條嘍！”
“辣椒嘍，又幹又辣！”
“榛蘑，上好的木耳！”
這邊是各種各樣的吃食，有自家做的粉條，自家曬好的辣椒，自家採摘的山珍。
“鋦鍋、鋦碗，鋦大缸！”
“磨剪子、鏹菜刀！”
那邊是手藝人在招呼，還有架起小鐵爐，叮叮噹噹打造鐵器傢什的。
桂花爹和兒子先拉著車去了鎮上，那裡有一座酒坊，掛著收土豆的幌子，所制出來的也自然是土豆酒。
如今，土豆釀造的酒已經成為百姓最喜愛的品種。原因很簡單，便宜。店鋪裡也有從山東、天津購進的糧食酒，可百姓很少去買，銷量很小。
土豆不僅成為主食和蔬菜，除了釀酒，還有了更多的食用和儲存方法。比如製成粉條、澱粉。
桂花爹不捨得換酒，幾大袋土豆賣掉，成了手中的軍票，臉上笑得連皺紋都顯得更多更深。
桂花笑嘻嘻地伸出手，桂花爹無奈地搖搖頭，數出兩張遼鈔，放進了閨女的手中，還不忘叮囑道：“省著點花呀，沒用的別買。”
“爹，我知道了。”桂花笑著說道：“你們去集上吧，我買好東西就去找你們。”
桂花爹猶豫了一下，把一小袋花生交給何順，說道：“你和你妹一起，碰到官上的人，正好問一下貸款買牛的事兒。”
何順眨巴著眼睛，覺得未必要在這裡打聽，回村上問村長也是一樣。但老爹塞到他手裡一張遼鈔，提醒道：“在別的姑娘跟前，有點眼力架。”
別的姑娘？！趙順好象明白了，是那個叫小琴的姑娘，上回見過的，老爹還誇人家來著。
桂花忽扇著大眼睛，也有點猜測，不由得抿嘴笑起了起來，對兄長說道：“哥，咱們走吧！”
好姐妹變成好嫂子，這事兒挺好哇！可看老哥那木訥的樣子，估計小琴不一定能看得上。
桂花和老哥一起先去買了官府的店鋪買了針線，店鋪裡的貨物很多，鐵製的各種工具，比較精美的瓷器，綢緞布匹和各種外購的商品。
但現在老百姓的收入和生活水平，還不足以購買店鋪裡的大多數商品。只有一些生活必需品，象農具、針線、布匹，才是老百姓勒緊腰帶也要買的。
南方的蜜餞呢，桂花看了眼價格，暗自咂舌，並有些羨慕那個抱著孩子買零食的女人，她轉身走出了店鋪。
最有消費能力的，自然是軍官。就是普通的士兵，購買力也遠超過普通百姓。除了按時發放的餉糧外，軍屬免賦稅，也是一筆額外的收入。
“哥，你跟我去找吳姐和小琴吧！”桂花輕車熟路地沿著街道走向鎮府所在，邊走邊和哥哥說著話，“小琴最愛吃花生，你，知道吧？”
何順悶聲悶氣地應了一聲，卻有些侷促。說實話，小琴的長相和性格，都是他鐘意的，可他總覺得有些配不上人家。
桂花也有些無奈，哥哥就這個脾氣稟性，木訥沉悶，在吳姐和小琴跟前，連頭都不敢抬。
很快，兩人便來到了鎮府門前。看門的是個五十來歲的老頭兒，卻是眼不花耳不聾，腰板挺直，精神矍鑠。
“大爺，還認得我嗎？”桂花不怕生，笑呵呵地打著招呼，“上回來找過吳姐和小琴的。”
老頭兒眨巴著眼睛，臉上逐漸露出了笑容，伸手點了點，說道：“想起來啦，叫什麼花來著。”
“桂花。”桂花笑了起來，說道：“大爺您真是好記性。”
老頭兒不禁誇，眼睛笑得都眯了起來，說道：“你等一下哈，我找人通知一聲。”
“謝謝您啊，大爺。”桂花的嘴象抹了蜜，一口一個大爺，把老頭兒叫得心裡舒坦。
時間不大，老頭兒便回來了，還讓桂花兄妹在門房坐著等。
很快，小琴的身影便出現在了桂花的視線中。這姑娘腳步輕盈，精神狀態比剛至遼東時強得太多。
“小琴。”桂花離得挺遠，便站起身，笑著揮手，大聲叫著。
小琴揮手相應，加快了腳步，來到近前已是笑出了聲，拉著桂花的手親熱無比。
“能出去逛逛大集嗎？”桂花不太確定地問道：“不行的話，就在這坐著聊一會兒。”
小琴用力點頭，說道：“有一個多時辰的空閒，中午做飯前趕回來就成。我還真有想買的東西，你陪我逛大集好了。”
桂花趕忙示意老哥，連使了好幾個眼色，何順才緩醒過來，把那袋花生遞給小琴，卻訥訥地說不出什麼話。
“上回跟你說過家裡種了花生，順道給你送一些。”桂花只好開口說道：“甭嫌少，權當個零食吃。”
小琴伸手接過，也不矯情，笑著致謝，把花生先留在門房，她和桂花挽著手走上了街道。
“吳姐呢，很忙嘛？”桂花向後望了一眼，開口問道。
“吳姐去港口接船，要過幾天才能回來呢！”小琴說道：“內地鬧了災，有好幾萬老百姓活不下去，都來遼東生活了。”
“好幾萬？”桂花瞪大了眼睛，有些吃驚，“那麼多，糧食還夠吃嘛？”
小琴呵呵一笑，說道：“放心吧，官倉裡有足夠的糧食。再說，各家誰不存糧，你還怕餓著？”
桂花點了點頭，說道：“我家倒是不怕，土豆存了滿窖，黑麥和玉米也有很多。”
“那不結了。”小琴抽了抽鼻子，笑著說道：“你送我花生，我請你吃烤紅薯。新鮮東西，今年才在瓦房店試種成功，烤著吃可香了。”
老百姓是不太敢試種什麼新作物，拿一年的收成開玩笑。可軍屯就不同了，郭大靖也希望能在遼東有更多的適合種植的作物。
而地瓜和土豆都是在地裡長的，習性差不多，便在瓦房店試種了百八十畝。今年風調雨順，地瓜的試種也算成功，產量令人滿意。
與土豆的產量相比，地瓜並不遜色，田間管理到位的話，幾乎是不相上下。
即便如此，官府也沒有鼓勵百姓種植的意思。明年的軍屯，可能會擴大種植的面積，也只是為增加農作物的品種，豐富餐桌而已。
今年百多畝的地瓜，差不多收穫了二三十萬斤。一半將製成地瓜幹兒，作為零食銷售；另一半則是分到各地，煮了烤了，讓老百姓也品嚐一下。
相比土豆，地瓜的含糖量更高，營養更加豐富，吃法也比土豆更多樣兒，渾身皆為肥育生豬的優質飼料。
官府希望百姓能量力而行，每家種個一畝兩畝，從而為生豬養殖創造條件。
從遼南各地看，依著目前的氣候溫度，在金州和復州更加適合種植地瓜。尤其是復州瓦房店地區，在後世更是赫赫有名的地瓜種植基地。
小琴別看只是鎮府裡面打雜燒飯的，可她和吳姐住在一起，光是耳濡目染，見識也比百姓要強得很多。
兩個好姐妹說說笑笑，沿著街道先把鎮內的店鋪逛了一遍，小琴買到了自己需要的東西，也買到了烤地瓜，邊走邊吃。
“烤地瓜嘛，老遠就聞著香味，吃到嘴裡更香甜。”桂花吃著又糯又甜的烤地瓜，既是稱讚，又對小琴的見識羨慕不已。
輕輕嘆著氣，桂花有些不甘和抱怨地說道：“在家裡守著那些田地，感覺人都呆傻了，和你的差別越來越大了。”
小琴笑著安慰道：“老百姓還不都是一樣，你常來鎮上，咱們常聊，你知道得也是一樣的多。其實，我這都是聽吳姐說的，她的見識才廣呢！”
“村裡也有夜校，你學得咋樣兒？”小琴歪著頭，望著好閨蜜，一本正經地說道：“要是能透過小學資格考試，你也可以出來找工作。再高呢，就是中學，不管是鎮府、縣府，都搶著要。”
桂花眼睛亮了，盯著小琴，急著問道：“那需要多長時間，我倒是天天去夜校學習，可總覺得自己很笨，會了又忘，愁死人了。”
“忘了再學，總能學會的。”小琴笑著安慰道：“我是有福的，能時時問吳姐，她也教得耐心。她說明年開春，我差不多就能達到小學程度。”
停頓了一下，小琴伸手指了指旁邊的店鋪，說道：“只要透過了，我就能去店鋪賣貨，掙得多，還挺清閒。”
桂花羨慕極了，成天呆在家裡，活兒倒是沒少幹，可總覺得不夠自由，見不得世面。
這才一個多月沒見，就感覺和小琴的差距又拉大了。人家是越過越好，自己難道只能是嫁人生娃，一輩子呆在村子裡？
小琴覺得有些冷落了何順子，便回頭笑著說道：“順哥，你也要去夜校識字算術，以後可有用啦！”
何順子撓了撓頭，赧然地囁嚅道：“俺，俺不是讀書的料，斗大的字識不了一筐，坐在那裡就犯困。”
小琴眼中閃過異樣神色，可臉上又恢復了笑容，說道：“能讀書識字的話，有什麼新作物，怎麼種，也不用老去問人家，自己看著小冊子就成，很方便的。”
桂花有些恨鐵不成鋼地白了哥哥一眼，說道：“哥，咱倆以後天天去夜校，我看著你。”
“對了，明年俺家也種一兩畝的地瓜。”桂花轉頭對小琴笑著說道：“等收穫的時候，給你拉一車來。”
小琴咯咯地笑著，連連點頭，又說起了在鎮府的所見所聞，可比農村那枯躁單調的生活有趣多了。
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這是很正常的事情，也是常有的心理。當你見識到了外面世界的廣闊和自由，誰還會安心地去平澹無奇？
而東江鎮的快速發展，也確實提供了更多的機會，讓有能力的男女去工作，去見識外面的世界，並在工作中，逐漸適應和學會新的管理模式。
就目前而言，東江鎮的政務管理還是粗疏的，有很多地方需要完善。
但這都不是大問題，只要老百姓能吃飽飯，社會便能穩定，改革或試點便能有糾錯的時間和空間。
不說小琴和桂花心情愉快地逛大集，此時的吳晴，和鎮府的一些工作人員已經趕到了復州灣港口，迎候並安置新至的移民。
因為文化程度較高，工作又認真不怕苦，吳晴不僅順利透過了實習期，更是在月前提升了一級待遇。
如果按照東江鎮軍戶制的職級，吳晴已經相當於軍隊中的伍長，餉糧差不多翻了一倍。別說一個人生活，就是三四口之家，也不虞捱餓。
能夠升職漲薪，一方面是吳晴的才幹和努力，一方面也是女性工作人員的缺乏。在很多工作上，女性還是具有男人所不具備的優勢。
比如在對移民的登記中，吳晴便有著天然的親和力，使那些婦女不致於太過緊張。有些事情，也方便問詢。
現在，小囡就緊緊地拉著母親的手，新奇地望著坐在桌前，拿著紙筆，認真地詢問記錄的吳晴。