沉默。
時間在沉默中一分一秒過去，阿特刻茲感覺空氣逐漸泛起詭異的氣息，地面上的毛毯緩緩捲起，原本溫暖宜人的室內，逐漸變得陰暗潮溼，渦流，看不見的渦流從深淵中泛起，自下而上地滲透入這個宇宙中，一點一滴地蠶食這一切。
阿特刻茲閉口不言，但是他明顯感覺到，自己的耳邊，傳來了嗡嗡的聲音。
他聽見電磁波轟炸行星大氣，高能的射線爆發毀滅一個個文明，熵增的浪潮不斷進擊，碰撞的鼓點奏鳴，熔燬磨合賦予新生的序曲。
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他聽見小獅王星座的下懸臂傳來狼嚎與悲鳴，當第一只猿猴撿起了石頭開始，隨後，宇宙間便迴盪起槍炮和魔法的協奏曲。
他聽見壯美的史詩落幕，冰冷的爆炸，在臭氧層之上迴盪，真空並不傳音，它只傳遞毀滅的餘盡。
當這一切走向終結，阿特刻茲只聽到扭曲的白噪音。
來自星淵之中，永不停息的扭曲低吟。
恍忽間，他感覺自己的精神力被恆星壓彎，整個人被強大的吸引力俘虜，恐怖的震撼感在體內每一個細胞中傳遞共鳴，疫病似的感染擴散，瞬間將整個人擊潰。
戰慄，驚悚，顫抖，癔亂。
就在這時，巴爾科蒙突然開口說道：
“該死的，怎麼會如此寡澹人情？”
他的語氣充滿了不解和無奈，於是空氣中的壓迫與扭曲感煙消雲散，阿特刻茲瞬間清醒過來，背後的衣物已經被冷汗打溼，正在被銘刻的法術迅速蒸乾。
“巴爾科蒙部長……”
“他不是人類，就算是夜蝶老的合成機器人，也不會如此冰冷無情。”
巴爾科蒙低頭看著手中的檔案，上面呈現的是一篇不過一萬字的議論文章。
很普通，也很可怕。
通篇都使用了最樸實無華的文筆，一切從簡，每個字都恰到好處。
但可怕的在於，其中即便是最令人熱血沸騰的文字，只要組合起來看，也只會感覺到空洞。
巴爾科蒙心情久久難以平靜，他望著窗外的星雲，沉聲道：
“阿特刻茲，你知道問題在哪兒嗎？”
阿特刻茲回答道：
“這不是人能夠寫出來的，文字中沒有一點煙火氣和人情味兒，但是他絕對正確，就算是機器人，也做不到這麼正確。”
“這是神性。”巴爾科蒙說：“他具備神性，神性是高於人性，脫離人性的，人類是不可能具備這樣的情懷和格局高度——人類是會犯錯誤的，而神靈不會，神犯錯的唯一原因，是因為實力不夠，而不是主觀錯誤。”
阿特刻茲說道：
“您認為，這個叫利奧茲的年輕人，跟神話故事裡的那個利奧茲……”
“叫利奧茲的人太多了，就算是後來登神的人，也不會少。”巴爾科蒙搖搖頭：“何況三歲小孩子都知道，利奧茲和她效忠的第六主神【主宰意志】——墨菲德裡亞，是死的最徹底的一個。”
“不論怎麼樣，我們得小心點，部長。”阿特刻茲提醒道：“一個有神性的年輕人，他比神靈後裔更值得關注——會不會，有可能是敘事級派來的間諜？”
畢竟全宇宙，能夠穩定獲取神性的文明並不多，偏偏在層淵中，敘事級文明正好具備這樣的資格。
“……敘事級的神靈是很多，但是意義何在呢？”
巴爾科蒙啞然：
“敘事級能夠豢養神靈不假，龍還能被豢養作為坐騎呢，難道你會讓龍隨意落入敵人手中嗎？”
阿特刻茲搖頭：“這自然不會，我們水晶之塔整個文明，也就一位高等龍族呢。低價的龍獸倒是不少——就算是那樣，也不敢放出去。”
“你一個搞分院調劑的，都清楚這個道理，更何況是敘事級這幫老狐狸。”
巴爾科蒙搖搖頭，說道：
“誰會派一個明顯不近人情的神性持有者，進入一個非法文明中潛伏——這不等於夜晚的螢火蟲嗎？”
“但也不排除有故意利用這種思維，反而降低間諜被懷疑的可能。”
“你說的不錯，我對敘事級很沒好感，他們雖然是霸主，但做事毫無原則和底線，這種可能並非不存在——但我們也不能放過這個年輕人。”
巴爾科蒙端起檔案，丟在辦公桌三：
“首先把這份文章進行保密處理，隱瞞他的神性問題……這小子就別進聖殿了，既然有敘事級文明間諜的可能性，不如直接把人安排在星際級的學院裡，這樣還能降低我們的情報敏感性。”
“這是個好主意！”
阿特刻茲眼前一亮：
“星際學院的話，都是我們結盟的一些非法文明和下級行星文明的學生，雖然政治地位高，但是敏感度就差多了，不會有機密的魔法工坊，也不會有重要的魔研專案。”
巴爾科蒙的手段讓阿特刻茲頗為意外——他本以為面前這個男人會想選擇消滅或者驅逐利奧茲——畢竟巴爾科蒙跟敘事級文明有過節，以及脾氣極差的言論，早就遍布整個文明了。
然而，並沒有。
不僅如此，巴爾科蒙還想到了兩全其美的辦法。
“這麼優質的人才，我們不能浪費，他只要在我們的大學中接受教育，提供知識產出，那就是我們賺了。安排在星際學校正合適，可以一邊觀察他的動向，也不至於讓他感覺被忽視。”
阿特刻茲稱讚道：
“這樣面子上過得去，也能讓他為我們效力，也不擔心他會得知機密情報——大家各退一步，都好過一些。”
“就算他真的是敘事級的臥底，那也無所謂，星際學校本來就是對外展示我們水晶之塔文明的地方。”
巴爾科蒙說到這裡，阿特刻茲有些意外。
之前巴爾科蒙身上散發出境淵的氣息，顯然是感覺到‘利奧茲’和敘事級存在某些關係的可能性，但此刻卻突然恢復平靜，作出這麼理智的判斷。
巴爾科蒙看了一眼阿特刻茲：“你是聽外面的言論影響，知道我跟敘事級文明有矛盾，擔心會觸及雷區吧？”
阿特刻茲還沒回話，巴爾科蒙便說道：
“這也正常，畢竟我是從星淵中歸來的，即便放眼整個層淵……下潛過的人，也不會超過幾十億。”
阿特刻茲一愣：“居然只有這麼少嗎？”
“恐怕實際情況更少，承受了詛咒後，還能夠站起來打仗的，加起來估計都不夠湊一顆行星，其中大部分，還都聚集在三大敘事級文明手裡，到了這個地步，能夠凝聚他們的，只剩下對道途的追求了。”
巴爾科蒙解釋道：
“卡帕階以上的存在，想要突破生物層面的昇華，就必須下潛星淵，以解放自己的桎梏——想明白這點，再對比一下，層淵目前不到百億的現存卡帕階，你就知道，星淵是多麼神秘的地方了。”
“也正因如此，這個‘利奧茲’，意義還挺大的，具備神性，相比於其他人來說，能夠在道途的探索上，少走一些彎路。能夠目睹他怎麼成長，其履歷，本身就是一種寶貴的資源。”
“對於利奧茲的態度，你們要以合作為主，一邊檢查他的出身和成長軌跡，一邊注意培養他——記住，只培，不養。”
阿特刻茲瞭然：
“您的意思是，只給教育資源，不給成長資源？”
“這樣對大家都好。我們不必擔心他日後背叛離開，導致我們損失太多成本，利奧茲那邊，也不會覺得我們對於他太過重視，而對他要求和監督太多，影響他對我們的看法。”
其實還有一點，巴爾科蒙沒有說。
如果利奧茲知道自己的重要性，不排除會有坐地起價，或者轉頭就去投靠其他文明，以此威脅水晶之塔文明給予更多的資源。
作為星際文明的官僚和軍人，巴爾科蒙的眼界要開闊的多，那種敲竹槓和拿兩頭好處的事情，他見得多了。
如果利奧茲敢跟他們耍這一套，那巴爾科蒙是不介意讓他見識一下加馬射線爆的滋味。
阿特刻茲的回答也讓巴爾科蒙很滿意。後面的報告和意見也比較到位，水平絕對過關，讓巴爾科蒙頻頻點頭，結束了討論後，對於面前這個年輕的下屬很是欣賞：
“你的意識不錯，但還差點經驗。正巧，我有個任務要交給手下人處理，擇日不如撞日，乾脆就由你來負責，你看如何？”
阿特刻茲眼前一亮，這是領導要培養自己的節奏啊。
不過雖然他要答應，場面話還得是說說的。
“誒，您太看得起我了，部長先生，鄙人才疏學淺，一個人恐怕沒法處理好您交給我的重任。”
言外之意，其實是希望巴爾科蒙派個人跟他一起，這樣能夠不斷地把自己的表現，傳遞到部長這邊來。
作為技術官僚，阿特刻茲對處理問題還是很自信的，但就怕是自己做出來了政績，卻沒有人在意。
何況一顆教學星球，能有什麼危險的任務，這明擺是巴爾科蒙部長打算把自己好好栽培，不論是作為二把手，還是日後的候選人——以部長的性格，估計類似的人才已經有了好幾個。
想要從中脫穎而出，阿特刻茲知道自己還是得多多表現。
巴爾科蒙看出阿特刻茲的心思，索性一擺手：
“我會給你兩個助手，這個任務不難，但是需要你長期關注。”
“您請說吧，我會竭盡全力做好的。”阿特刻茲肯定道。
“是這樣的。這事兒有點長，我得長話短說了。”
巴爾科蒙沉吟了一下，在原地釋放了一個遮蔽魔法，才放心說道：
“你知道那位金龍武僧，亞契·杜肯·蒙瑟嗎？”
“多少瞭解一些，據說他透過機緣，得到了一位高等龍族的血脈，也因此走上了一條特殊的道途，心性變得高尚和純潔，所以自願加入我們，協助我們戰鬥。”
阿特刻茲想了想，又說道：
“亞契·杜肯似乎在前線打得很厲害，我身邊都有人閱讀到銀河之眼戰役，他一人對抗三名卡帕階強者而不落下風的事蹟了。可以說，有他在，銀河之眼戰役就不會落敗。能夠有這樣的盟友，真是一件幸事。”
“這有，什麼問題嗎？難道他不打算為我們戰鬥了？”
“不，那倒不是。”
巴爾科蒙轉過身，哭笑不得地說道：
“你也清楚，高階龍裔不常有，上面的人在考慮，要怎麼樣才能把他留在我們這裡。再不濟，最好能夠留下他的血裔。”
“這好像，沒什麼問題吧？”阿特刻茲遲疑了一下，沒察覺到問題所在。
巴爾科蒙語氣有些歡樂地說道：
“這傢伙又是金龍血脈，天生就是藝術家，審美標準很高。其次還是個武僧，對於世俗的慾望嗤之以鼻。”
“——只有那種有著極高藝術才能，又有高雅氣質的，還要兼顧美貌的雌性，才能吸引他的注意力。”
阿特刻茲突然間明白了什麼：
“呃，部長，你的意思是……莫非這樣的人，我們已經找到了？”
“姑且可以說一句是的。”
“太好了！”阿特刻茲欣喜地說道：“那麼她現在是在哪裡？需要我做什麼嗎？”
“在地下埋著。”
巴爾科蒙說：
“她是特別之人的後裔，你需要做的，是把她挖出來，復活她，然後重新培養她，訓練她——戰爭至少還要打六十年，這段時間，足夠讓她成為一個忠於水晶文明的特工。”
“她是太古代時候就陷入沉睡之人嗎？那樣的話，肯定是懷有神血，或者超等生命族裔的個體，我們的技術……應該沒法復活那種級別吧？”
“那倒是不至於，據我粗淺的瞭解，她也就是幾十年前的人物，意外失蹤了而已。接下來，就是你的工作了。”
“您放心吧，我的本職工作首先是挖掘人才，其次就是教書育人。”
只不過這下子，真變成‘挖掘’人才了。
好在挖墳的事情，對於魔法師來說實在太嫻熟了，沒有幾個魔法師沒挖過墳的……他是說探索考古遺蹟。
阿特刻茲一聽是自己本專業的任務，立刻輕鬆了不少：
“這女孩叫什麼？我想我需要去蒐集一下她的資料，看看能不能查到相關的記載。”
按理說，一個外貌美麗，氣質優秀，藝術才能還不低的女子，如果沉睡了太多年，那在史書裡應該不難找。
“薇爾利亞。”
巴爾科蒙說：
“全名是：薇爾微·艾爾利亞·聖·瓦倫迪諾。”