借懸空術變著法針對了一下言官們，順便給皇帝提供了一個冠冕堂皇的理由，去駁回那些言官們的奏摺之後，焦某人不出意外的，又被皇帝就近請到上書房內議政。
牛太后則是按照先前的承諾，又領著南安郡主折回乾清宮中，去瞧那電報機。
可能是因為剛看過了現場表演，這傻大黑粗的死物件就有些不太入眼，再說了，乾清宮裡那幾個小太監只會用，對於這其中具體是什麼原理完全是一竅不通。
於是南安郡主圍著轉了幾遭，又一問三不知之後，對這東西的興趣很快便消失殆盡了。
牛太后見狀，便把她們帶回了自己宮中。
原本妹妹和外甥女來了，她是要好生招待招待的，可也不知是累著了、還是熱著了，回到慈寧宮裡，便覺得有些精神不濟。
南安太妃見狀，忙拉著女兒告辭。
太后挽留了幾句見她執意要走，便只好託請皇后順路送上一程。
南安太妃原本還想著路上和皇后套套近乎，不想出了慈寧宮，皇后的精氣神眼見也有些萎靡不振。
於是她又推拒了皇后相送的好意，帶著女兒徑自出了宮門。
等到上了轎子，她身上原本的活潑勁兒也瞬間消散了個乾淨，靠在車廂上，搖頭嘆道：“這皇城裡穢氣就是重，瞧你姨母這一家子老老少少，就不見有幾個囫圇的——你瞧著吧，要再這麼熬下去，皇后早晚也得熬病了。”
顯然，她也以為皇后會在外人面前露出疲態，是因為在皇帝身邊操勞過度的緣故。
郡主微微頷首，卻又小聲提醒道：“母親這話，可千萬別讓外人聽了去。”
“若有外人在，我也不說這話了。”
南安太妃擺了擺手，旋即閉目養了一會兒神兒，忽又問：“我記得工學成立時，你哥哥還親自去給焦暢卿的捧場來著，後來如何了？”
“什麼後來如何了？”
因方才她閉目養神，南安郡主也正回憶方才在宮中的見聞，所以一時沒聽明白母親在問什麼，不過很快她便反應過來，忙又道：“哥哥當時不是為了和忠順王置氣麼？後來事情不了了之，他便再沒理會過工學的事情了。”
頓了頓，她又補充道：“當時恰逢皇上中風，我聽說各家勳貴原本承諾的人力財力全都打了折扣，多的也只兌現了三四成。”
“荒唐！”
南安太妃睜開眼睛，怒其不爭道：“你那表哥素日裡總說要搏一場富貴，重現世宗朝時的盛景，偏怎麼就不懂雪中送炭的道理？幹大事惜身、見小利忘義，似此這般怎能成事？”
南安郡主雖也覺得勇毅伯這事兒做的有些欠妥當，但還是主動替表哥分辨道：“表哥雖說是八公之首，可當時別人都打了退堂鼓，他也是眾意難違，才……”
“哼~”
南安太妃輕哼一聲，倒也沒在揪著這個問題不放，尤其橫向對比，勇毅伯牛繼宗雖然志大才疏，可也總比自家兒子一味只知道走馬飛鷹好狠鬥勇要強。
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於是她又重新迴歸了原本的話題：“我記得那焦順新娶的夫人，也是你們那詩社裡的？”
“她是保齡侯的侄女，喚作史湘雲，為人最是爽利不過，寫的詩也是別具一格，不是等閒閨中氣象——上次聚會時，她有新作兩首，分別是……”
說起詩社和史湘雲來，南安郡主明顯來了精神，說起來就滔滔不絕。
南安太妃也不打斷她，偶爾還會頷首點頭，直到女兒說完了，這才笑道：“既然投你的脾氣，改日不妨請到家裡見見。”
“那自然是……”
南安郡主剛要歡聲應下，忽又警覺起來，都嘴道：“母親，我們是君子之交，你可別弄那些亂七八糟的事情。”
“你這丫頭！”
南安太妃作勢在她胳膊上輕輕擰了一把，嗔怪道：“咱們家是什麼門第，還用得著跟她耍什麼小手段？”
“那可未必，為了哥哥……”
“難道你還要我立誓不成？”
“那倒不用。”
南安郡主順勢將頭枕在母親肩上，嬉笑道：“但要是真讓我瞧出什麼不對來，我可不依。”
南安太妃笑了笑，輕撫著女兒滿頭烏黑的青絲，心道自己又何須耍什麼手段，只要順其自然就好。
…………
與此同時。
鍾粹宮吳貴妃處，一場茶話會已經漸入佳境。
就只見七八個中低品的嬪妃，眾星捧月般將吳貴妃圍在當中，三句話裡恨不能有兩句半是在逢迎吹捧。
正將吳貴妃哄的飄飄然之際，忽有一位昭儀姍姍來遲，她嘴裡連聲賠罪，卻還是被幾個起鬨的罰了三杯酒。
這昭儀吐著舌頭‘斯哈’幾聲，便迫不及待的道：“你們道我是因什麼來遲了？你們恐怕還沒聽說吧，上書房那邊兒又出稀罕事兒了！”
說著，便將上書房發生的事情，添油加醋的描述了一遍。
期間多有捕風捉影的言語，重點都放在那‘懸空術’上，至於焦順皇帝藉機發難，打回了奏摺云云，卻只是一筆帶過。
這原也沒什麼。
自打焦順入宮授課，他弄出來的那些新奇的玩意兒，就一直是宮內的頂流話題。
按照平時，眾人也不過臨時又多了個談資，甚至還能順便再誇幾句繇皇子，間接達到討好吳貴妃的目的。
但壞就壞在方才的三杯酒上，那昭儀仗著幾分醉意嘴裡就沒了把門的，順勢感嘆道：“這也就差了太上皇，不然宮裡有頭有臉的可就都湊齊了。”
一句話，吳貴妃臉上頓時就變了顏色。
凡事就怕多說多想，原本她還沒覺得如何，但經這昭儀‘提醒’，才突然發現宮中排名靠前的妃子當中，就只有自己沒有列席參加。
雖然皇后是後來趕過去的，容妃和賢德妃也是適逢其會，可這畢竟是去圍觀自家兒子的課業，難道就不能臨時再知會一下她這個生身母親？
吳貴妃越琢磨越是氣悶，不由又想起了先前皇帝驅趕自己，單獨與皇后密議的事情來。
而那些中低品的嬪妃，要見她臉上陰雲密布，那還不知道是觸了她的黴頭？
當下各尋藉口，紛紛做了鳥獸散。
原本熱鬧非凡的鍾粹宮，一下子就變得冷清起來。
偏吳貴妃因此又想多了，懷疑那些人是因為自己受了冷落，所以急著轉投旁處——譬如說皇后那邊兒了。
明明自己才是宮裡唯一一個誕下皇子的女人！
她越想越窩火，越想越不甘。
可事情已經錯過了，她就算想找回場子，一時也不知該從何處下手。
就這麼無能狂怒了好一陣子，冷不丁的，吳貴妃忽然又想起容妃那番話，略略猶豫，她一咬牙一跺腳，便將原本的決定【等兒子登基再討要】拋在腦後，出了鍾粹宮直奔儲秀宮而去！
真要論起來，這宮裡有頭有臉的嬪妃當中，她其實是最沒城府的一個，以前能平安無事全憑‘怯懦’二字，如今被富貴榮華迷了眼，卻連這賴以存身的根本都丟了。
一時氣盛，竟就直接衝到了儲秀宮內，吵醒了剛剛躺下準備睡個回籠覺的皇后。
分賓主落座後，皇后萎靡不振的揉著眉心，無奈道：“難道是有什麼要緊事要跟我商量？”
吳貴妃遲疑了一下，隱約覺得自己做法十分不妥，但轉念又一想，兒子馬上就要被封為太子，過不了幾年就是皇帝了，自己又有什麼好怕的？
當下舌尖一頂上牙膛，直接開門見山的問：“我聽說，皇后手上有那焦順的把柄？”
皇后揉眉心的動作一頓，下意識脫口反問：“是陛下告訴你的？！”
這卻是誤以為皇帝因疑忌自己，所以才將此事又透露給了吳貴妃——若非如此，以吳貴妃膽小怕事的秉性，又怎敢直接找上門來逼問？
“這……”
吳貴妃猶豫了一下，覺得讓皇后誤以為是皇上更信任自己也好，於是含湖的反問：“這麼說，娘娘是承認有這東西了？”
“唉~”
皇后重重嘆了口氣，失落道：“你既是奉命而來，那這東西……”
說著，她起身到了角落裡拿起那木盒，原想立刻交給吳貴妃，但不知怎麼的竟就有些不捨，下意識摩挲了幾下，這才一咬牙轉身道：“那這東西你就替我還給陛下吧！”
“這、這……”
吳貴妃登時傻眼了，她是萬沒想到皇后會提出，讓自己把這東西轉交給皇帝。
她急忙起身支吾道：“我也只是聽說而已，又不曾……這怎麼好……若是……”
吞吞吐吐好半晌，她才終於想到了一個合適的理由：“這我怎麼敢，這可是皇上親手交給娘娘保管的，我要是擅自收走豈不成了罪過？”
見她這副樣子，皇后終於生出了些許疑惑，心道莫非不是皇帝有意透露的？
可若不是皇帝慫恿，吳貴妃又怎敢如此放肆大膽？
主要她也是萬萬沒想到，吳貴妃心理上的變化會如此之快、如此之劇烈，所以一時有些摸不清頭腦。
於是只能試探著道：“妹妹只是聽了幾句，就跑來問我了？”
“這、這……”
吳貴妃依舊慌亂，不過這回找理由倒是快了許多：“我也是擔心那焦順日後跋扈難制，所以才……”
“原來如此。”
這個理由皇后倒是信了，畢竟事關吳貴妃最寶貝的兒子。
她旋即正色道：“這東西你知道就好，可千萬別再往外傳——陛下留下此物只是為了以防萬一，可若是提前暴出來，那焦順是何反應且不論，陛下為了避免新政無人可用，多半是會保下他的，如此一來，這把柄豈不就作廢了？！”
聽皇后說的嚴重，吳貴妃倒也不敢怠慢，忙賭咒發誓表示自己絕不會外傳。
本來這件事情到此，也就該暫時告一段落了。
但吳貴妃卻難忍心下的好奇，目光牢牢鎖定在那紅木匣上，不用開口，那滿臉的求知慾便出賣了她的心思。
皇后見狀，下意識伸手護住，就想將那紅木匣放回原位。
但起身的時候瞥見吳貴妃臉上的幽怨與不滿，心中忽又冒出了一個念頭來：
若把這兩份奏摺給吳貴妃過目，她又會是怎樣的反應？
是只自己一個人看完之後……
還是別人也這樣？！
這念頭一起，便再也壓制不住了。
若換個人，皇后是萬萬不敢‘分享’的，但吳貴妃卻不是旁人可比，她是繇皇子的生母，而這兩份奏摺，正是皇帝留下來給繇皇子保駕護航用的。
真到了要動用這兩份奏摺的時候，難道自己還能不與她們母子兩個商量？
既然早晚是要透露給她的，自己又何苦要當這個‘惡人’，白白惹她心生不滿？
想到這裡，皇后又把紅木匣放回了身前茶几上，輕輕往吳貴妃面前一推，道：“妹妹若是真想瞧，我也不攔著。”
說著，又自顧自翻出了兩把鑰匙，並排放在了木匣頂部。
吳貴妃眼見這兩把鑰匙藏的隱秘，更斷定這匣子裡必是存著什麼驚天大秘密，她不覺也激動起來，手顫顫的拿起那把大一號的鑰匙，就要去開紅木匣。
卡噠~
就在鎖釦彈開的瞬間，皇后突然又一把按在了那上面，目光灼灼的盯著吳貴妃問：“妹妹果真要瞧？”
這勐一下子，直唬的吳貴妃打了個激靈，差點就條件反射的搖頭否認了。
她正猶疑著不知該做何反應，皇后卻又將手收了回去，嘆了口氣道：“罷了、罷了，妹妹早晚是知道的。”
說著，皇后又自顧自起身，邊往外走邊說：“我去外面替妹妹守著，也免得有那個不開眼的闖進來。”
既然要追求刺激，那就貫徹到底！
她若在屋裡，吳貴妃多半不敢仔細翻看，所以她乾脆選擇藉故離開，讓吳貴妃可以毫無打攪的沉浸式觀看。
而目送皇后離開之後，吳貴妃一時也有些湖塗，弄不懂皇后葫蘆裡到底賣的什麼藥，再看身邊的紅木匣，也總覺得多了點兒洪水勐獸的味道。
不過……
自己的兒子是未來的皇帝，再說這本就是留給他制衡焦順用的，自己又有什麼好怕的？！
就這麼給自己鼓足了勁兒之後，吳貴妃最終還是義無反顧的掀開了那盒子……