“向……向北，你來了。”
高穀斷斷續續的呼喚了一句，然後吃力的抬起一隻手臂，彷彿想要抓住什麼一樣。
見到高穀這個動作，沉憶辰也是趕緊伸手過去，與他緊緊握在一起，對方臉上這才流露出一抹欣慰的笑容。
“老夫，恐怕……恐怕是不行了。”
年近七旬，放在古代已經是高壽，高穀沒有過多的恐懼逃避，用著一種相對平靜的神情說出這句話。
“年齡大了總會有些小病痛，高中堂切莫多想，好好修養幾日就能恢復如初。”
哪怕心中知道高穀已經到了油盡燈枯的境地，沉憶辰依舊儘量用著輕鬆語氣寬慰對方。
聽到沉憶辰這話，高穀卻搖了搖頭灑脫道：“向北，老夫身體情況自己心中有數，不用過多寬慰。說實話能完成對楊元輔的承諾，看著你站上內閣首輔的位置，老天已經算待我不薄了。”
高穀心中沒有什麼遺憾可言，他自認這一生該做的事情都已經做到了，於公官居一品位極人臣，於私踐行承諾輔助後輩。
如果一定要說還有什麼心願，可能就是沒有辦法見證沉憶辰的改革變法，他知道士紳一體當差納糧，對於整個天下將會產生怎樣的劇變。
“高中堂，還有何事需要囑託晚輩的嗎？”
沉憶辰默默的問了一句，自己確實受了高穀太多相助之恩，卻無以為報。現如今對方已經到了生命的最後階段，只要高穀開口並且在自己能力範圍之內，那他就一定會湧泉相報。
“應該說老夫有何遺言吧。”
高穀苦笑回了一句，然後眼神中閃現過一縷沉重。雖然做好了迎接死亡的心理準備，但終究還是有著對這個世界的卷念，也到了該交代後事的時候。
“人還是免不了私心，老夫晚年得子疏於管教，培養出了一個紈絝子弟。”
“如果可以的話，老夫厚顏請求向北照拂一二，避免他走上絕路！”
身處官場這麼多年，高穀太清楚當朝中沒人，紈絝子弟囂張本性不改的下場是什麼。他唯一能做的就是請求沉憶辰關照，至少在關鍵時刻保一條性命。
“高中堂放心，晚輩義不容辭，不過令公子恐怕是要吃些苦頭。”
照拂高穀家人可以是沉憶辰份內之事，但他絕對不是那種包庇縱容之人，紈絝子弟只有遭受過教訓挫折才會幡然醒悟，否則只會為禍一方，這點是沉憶辰不能容忍的。
“無妨，向北你看著辦。”
有了沉憶辰的承諾，高穀算是松了口氣，對方好好教育一番說不定是件好事情。
“本來老夫還準備囑咐你幾句朝堂之事，轉念想想向北你其實早已後生可畏，不輸吾這群官場老朽。唯一需要注意的，就是心態切莫操之過急，很多事情欲速則不達！”
高穀終究還是給出了一點告戒，他知道目前朝堂平靜的表面下實則暗濤洶湧，文官集團正在積蓄力量準備展開反擊，另外曹吉祥乃野心勃勃之輩，稍有不注意就會成為下一個王振。
以沉憶辰目前的年紀，他完全可以用十年、二十年、三十年的時間去做成一件事情，把反對力量給消弭於無形之中。
時間是站在沉憶辰這一邊的，徐徐圖之即可。
“晚輩明白。”
沉憶辰點頭稱是，到了這種時候沒有必要再去辯解什麼，讓高穀求得一個心安也好。
“向北，猶記得當年東閣一別，老夫說過文人一生追求的是立德、立功、立言三不朽。”
“彼時爾已立言，治水為立功，改革變法若成，將成就聖人之德。”
“可惜，老夫看不到你變法成功的那一日了。”
高穀長嘆一息，然後就閉上了眼睛，腦海中陷入深深的回憶之中。
他還記得那日沉憶辰從東閣離去的背影，相比較紫禁城的紅牆金瓦，一身青色官服顯得是那般渺小。如今回頭再看，此子始終踐行著自己的初心，變得愈發偉大。
聽到高穀突然談起東閣往事，沉憶辰也是瞬間感到鼻頭一酸，立馬就紅了眼眶。人很多時候就是這樣，憶往昔很容易觸動到內心的情感點，其實朝堂為官哪怕政見不同，誰又何曾沒有過一顆公心大義呢？
“高中堂，你好好休息，晚輩先行退去了。”
“去吧……去吧……”
高穀剛才的談話就猶如迴光返照一般，現在就陷入了一種喃喃自語中，不斷的回覆著沉憶辰“去吧”這兩個字。
見到這種情形，沉憶辰輕輕退出門外，長長的呼出一口氣內心感到沉重無比。
想當年自己初入仕途，朝廷滿是永樂跟仁宣兩朝的老臣，還碰到了“三楊”時代的尾巴。隨著時光匆匆流逝，高穀已經成為了閣部大臣中的最後一人，也很快將會駕鶴西去。
人生短短幾個秋，時間走的真快，卻又彷彿宛若昨日。
明良二年九月二十七日，就在沉憶辰看望過後的第二日，高穀就與世長辭。
身為數朝元老加內閣大臣，明良帝給予了身後哀榮，禮部尚書空缺的前提下，沉憶辰越疽代包給了決策，贈高穀“太保”頭銜，並且諡號“文義”，彰顯其輔左朝政多年的功績。
同時沉憶辰還完成了高穀的託付，當即蒙蔭其子高峘入國子監讀書，並且特意拜訪了國子監祭酒，託付對方要從嚴對待這名紈絝子弟。
另外還託趙鴻傑放出話，高峘的狐朋狗友誰還敢繼續拉著他吃喝玩樂，免費贈送錦衣衛詔獄一遊的待遇。
要知道錦衣衛這種特務機構本就充斥著威懾力，再加上趙鴻傑有了沉憶辰的加持，權勢跟地位基本上已經到達了高峰，誰敢不長眼無視他的放話？
高峘最終能不能安心讀書改邪歸正沉憶辰不知道，但只要這小子能老老實實的當個普通人過完一生，娶妻生子給高氏一族留個後，也算對得起高穀的臨終託付。
由於高穀葬禮的舉辦，原本定好的禮部尚書廷推被退後了，滿朝文武基本上都去高府弔唁了一番。不過沉憶辰卻沒有閒著，清丈全國田畝的政令僅僅是個開端，關鍵還得看人如何執行，否則頒佈的就毫無意義。
不要覺得清丈土地是一件簡單的事情，別說是放在封建王朝，哪怕就是放在現代社會有各種科技加持，很多國家依舊做不到對國土耕地有精準的數字。
雖然沉憶辰還沒有頒佈稅法，但清丈土地這道政令一出，地方士紳豪強就會如同中樞官員一樣，很快便會領悟到跟稅收有關係。
歷朝歷代皇權基本上不下縣，最基礎的七品縣官想要坐穩位置，就必須跟當地名門望族搞好關系，久而久之雙方就繫結成為了利益共同體。
為了少繳或者不繳稅賦，最簡單的辦法自然是隱瞞真實的田畝數，反正山高皇帝遠隨便報個數就行，難道你沉憶辰還能走遍大明山山水水，丈量清楚每塊土地嗎？
歷史上張居正靠著“考成法”的威力，僅部分執行就清丈出來兩億八千萬畝隱瞞的田地，為明朝每年增稅四百餘萬兩。十年時間變法下來令國庫充盈，變相為大明續了起碼四十年命，直到萬曆三大徵還在吃張居正改革的老本。
沉憶辰的目標是超越張居正，他相信目前大明士紳階層隱瞞的田畝數量至少在三億五千萬畝以上。如果能全部登記在冊，然後再按照階梯稅收制度去執行，這部分的銀兩會在六百萬兩以上，並且隨著水利設施的修建還會逐年上升。
想要把這部分隱藏的田產挖出來，並且後續能收上稅，可不是一件容易的事情，哪怕有“考成法”的加持逼迫，依舊會有許多官員出工不出力，隨便交待一個成績湖弄朝廷。
從沉憶辰擔任內閣首輔來，大明已經舉辦了兩屆科舉，有相當一部分的“沉黨”官員進入了大明各個州府的中低層為官，他們能大幅度的提高行政能力跟效率。
但是光靠著“沉黨”官員是遠遠不夠，就算吏部尚書李賢再如何偏心，依舊不足明朝官員總數的十分之一。沉憶辰想要解決這個問題，實行對地方官員的有效監督，那麼就其他地方入手。
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想來想去，沉憶辰把目光瞄向了“死敵”，長久以來最為厭惡自己的群體，那便是朝中的“言官清流”！
雖然沉憶辰同樣討厭這群只知道空談義理的“腐儒”，但是有一點他不得不承認，明朝大禮議事件之前還沒有被打斷嵴梁，並且沒有陷入黨爭的言官清流。
其中大多數人，都能稱得上有文人氣節，是一個純粹的理想主義者！
為官一任，造福一方的理念，不僅僅是沉憶辰有，言官清流們同樣有，只不過雙方走的是兩條完全不同的道路。
言官清流的監督體系，都察院其實就有著現成的模板，那便是十三道監察御史。透過京官外派的方式去巡視郡縣，來糾正地方的刑獄以及嚴查官員的貪腐，已經被證明了十分有效。
只可惜監察御史的人數太少，總共才一百餘人，壓根就不夠分到每個州府。
既然單純的監察御史不夠，那就再加上六科給事中這群噴子就好了。如果還不夠多的話，翰林院那群書呆子整日修書什麼的，耗費十幾年光陰等著按部就班升職的機會，說實話意義真不大。
乾脆利用科道言官的正義感跟為官初心，去監督大明清丈田畝的執行。常言道惡人自有惡人磨，朝廷大噴子連閣部高官的面子都不給，動不動就問風奏事彈劾，想必區區地方豪強更不會放在眼中。
同時為了保障他們的安全，沉憶辰還打算從京營中抽調一批士兵，成立專門的稅務稽查科，跟隨著科道言官一同下鄉擔當武力存在。
雖說自古皇權不下縣，但大明終究還沒到後期糜爛的程度，中央政府的權威擺在那裡，地方敢向科道言官動手的豪強，終究還是在極少數。
計劃很豐滿，現實卻很骨感，言官清流這個團體跟沉憶辰不對付這麼多年，怎麼可能聽從他的安排去“下鄉”清丈田畝跟查稅？
要知道明朝京官對外官有著天然仕途優勢，外派就意味著貶官，想當年沉憶辰出鎮山東治水，很多人都以為這一輩子回不來了。
如果說服不了言官清流團體，先不說沉憶辰有沒有強行把他們派出去的權力。
就算有，這種強行外派對於監督起不到絲毫作用，說不定心懷怨恨到地方就開始同流合汙了。
想要解決這個問題，那麼就必須找一位德高望重的人，去當中間人搭一座橋，然後再動之以情曉之以理去說服對方。
另外“考成法”的頒佈，不僅僅是對沉黨官員有用，是對大明全體官員生效。言官清流只要做得好，同樣可以得到快速升遷的機會，沒有誰願意一輩子身處底層，掛著清貴的名頭去當個純粹噴子。
思前想後，沉憶辰把這個人選的目標，放在了曾經的翰林院侍講，現如今的翰林掌院倪謙身上。
既然決定了，沉憶辰在拜祭完高穀之後，就立馬行動了起來。倪謙是一個真正澹泊名利的文人，這麼多年過去依舊選擇留在翰林院研究學問，而不是徹底投身“官場”謀求閣部大臣的席位。
再度站在翰林院的門檻面前，望著頭頂那幾個大字，沉憶辰心中思緒一時感慨萬千。這裡曾經是自己仕途的起點，跨過了這道門檻就成為了士大夫階層，可謂是“朝為田舍郎，暮登天子堂”。
不過這麼多年過去，沉憶辰卻從未再回到翰林院，原因在於他總感覺自己與這裡的氛圍格格不入。沒想到時隔多年後再度回來，居然是要請言官清流們出山去做點實事，真實令人唏噓不已。
門前的執守兵役，見到沉憶辰這身緋袍跟年輕臉龐，很容易就猜測到他的身份，不敢有絲毫阻攔立馬躬身行禮放行。
換做以前這種普通守門兵役見到內閣大臣，是要下跪行大禮的。但沉憶辰這些年頒佈法令，禁止了武人戎裝行禮的行為，保持著軍人那份應有的尊嚴跟榮譽。
跨過門檻石踱步踏入院中，翰林們如同當年一樣正在值事廳裡面忙碌的，直到其中一位不經意抬起頭來，把目光望向了院中的沉憶辰。
接下來的一幕，便是他目瞪口呆的呆立在原地，整個人臉上神情寫滿了不可置信，內閣首輔居然破天荒的重回翰林院了！