站在傘蓋之下，盧子鍾一時覺得身子發涼。並非是陽光被遮去，而是在身後，響起了幾陣徐緩的腳步聲。
“小東西要起勢了。子鍾，這一次事情辦得不好。”
“可知，你明年入仕戶部的三萬兩銀子，是四大戶一起湊的。”
“想些辦法，還有時間。”
盧子鍾沉默點頭，待腳步聲去遠，一張臉龐，變得越發猙獰。
這次的事情再辦不好，後面四大戶的幾個老鬼，估計要斷去他的仕途。
“三叔，你又辦砸了的。”
候在一邊的盧元，聽見盧子鍾的呼喊，慌不迭地跑來。
還沒來得急解釋，便被盧子鍾抓了茶壺，冷冷往頭上扣去。鮮血與瓷片，順著盧元的臉頰紛紛落下。
盧元愣是不敢動一下，哆嗦著身子不聲不語。
“三叔，我剛才失手了。去，打馬回府。”
盧元帶著滿頭血包，又倉皇地往外跑。
盧子鍾揉著手腕，目光如狼，盯著江岸邊的光景，冷冷看了好一會，才不岔地推倒傘蓋，轉身離開。
“什麼狗屁黑燕子，江湖大俠？好厲害的？”
……
江岸邊上。
徐牧的一番計劃，終於得到了可喜的成果。一個又一個酒樓掌櫃，瘋狂地報著訂單，遞著定金。
這天下間，哪裡見過這般剛烈的酒。只飲了一碗，便覺得先前的普通釀酒，宛如提不起勁的小娘子般，不甚有趣。
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一個鋌而走險的小掌櫃，剛翻過人群擠來，還沒來得及伸手，便被人連撞三下，哭爹喊娘地落入江水裡。
怕出事情，索性在收了一千壇的單子後，徐牧便立即罷了手。安全考慮，若是收糧出問題，又或者被人燒了莊，訂單太多出不了貨，鬧到官坊問題就大了。
沒拿到單子的許多掌櫃，聰明些的立即上前，混個臉熟之後方才離開。蠢一些的罵咧兩聲，扯虎皮拉了背景又無濟於事，只能怏怏退去。
“東家，一千壇吶！”陳盛臉色狂喜，“一千壇，我算算，一個千，兩個千……”
“即便賣五兩一罈，也有五千兩銀子。”徐牧笑著開口。
這一下，不僅是陳盛，連著司虎周遵等人，都像瘋了一般，你抱我我抱你，差點沒親上幾口。
弓狗坐在河堤上，也難得露出“嘿嘿”的笑聲。
待人群終於散去，徐牧才叮囑了番，收攏後物件，準備趕回東坊。
“二位，請留著飲。”
轉過頭，徐牧便看見了那兩個還蹲著的鄉民，沒有絲毫猶豫，將僅剩的兩壇酒，送了過去。
兩個鄉民猶豫了下，終究是接了過去。
“欠小東家一情。”
徐牧也不在意，送酒的理由很簡單。因為投緣。
“小東家，我等再飲一輪，如何？”
“好。”
……
湯江城的西門，一輛華貴馬車緩緩行入。今日是月頭酒市，對於一個府官而言，並非是多大的事情。
此番來西坊，無非是為了營生，按著過往的規矩，四大戶該繳月錢了。
“府臺大人請稍後，先前酒市的人還未散退，我等這就驅趕走。”
華貴馬車裡，並無聲音傳出，傳出的，只是觥籌交錯的聲音，以及至少兩個花娘的嬉笑聲。
官兵衝入人群。人群再度騷亂。
江岸邊。
徐牧放下了酒碗，轉過頭，心裡升起疑惑。
“小東家好酒。”兩個鄉民仰頭大笑，此刻，哪裡還有半分唯諾的模樣。
“小東家覺得，這天下好看否？”
“太苦，不甚好看。”徐牧壓低了聲音。
兩個鄉民笑得更歡，笑得徐牧整個身子微微發麻。
“小東家伸手。”
徐牧怔了怔，但還是伸出了手。
一道刀光劃過，手臂上，已經滲出了鮮血。
“此一刀，斬斷小東家的嫌疑。”
動作太快，以至於在場的人，都有些懵逼。
“江山霧籠煙雨搖，十年一劍斬皇朝！”
兩個鄉民棄了酒碗，驀的平地而起，藏在懷裡的短刀，也眨眼間抓在了手上，踩著腳步掠去，動作快得似要飛起來一般。
“東家，是那些俠兒！”
“我等快走！”
徐牧還處在震驚之中，原先兩個賣苞谷的鄉民，這轉眼間的，便成了傳聞的江湖俠兒。
“越來越多俠兒了，莫不是要殺府官！”
徐牧咬著牙抬頭，發現面前不遠，至少有七八道人影，從埋伏的各處紛紛掠動。
不多時，便與官家殺成了一團。
“牧哥兒，我去幫忙。”
“回來。”徐牧沉著臉。這幫的什麼忙？幫那些俠兒？走落草為寇的路子嗎？
還是幫官兒？貪官多死兩個，徐牧也不可惜。
“先回莊。”
取了麻布，徐牧迅速裹好了傷口，催促著司虎駕車，不多時，便推開人群，一路往東坊的街路奔去。
在後頭，一聲聲的怒吼，震耳欲聾。
……
“東家，我見著了。”約在黃昏時分，去打探訊息的陳盛，急匆匆回了莊子。
“四大戶的人趕來，和官家一起，殺死了七個俠兒，都吊在城門口的塔樓上。那二位死的最慘，連屍體都被割爛了。”
徐牧閉了閉眼。
他發現在這種亂世活著，當真是一件越來越難的事情。
“牧哥兒，先前就該幫的。”司虎還在悶悶不樂，在他的腦海之中，何嘗沒有一個除暴安良的念想。
“幫了，然後呢。”徐牧冷聲開口，將司虎拉了起來，指著聚到面前的二十個莊人。
蓮嫂，姜採薇，夏霜，老秀才……這些人都站在眼前，臉上多少都帶著惴惴不安。
若沒有遇到徐牧，這些人，都該在邊關小城裡，艱難地苟活逃亡。
“我且問你，你殺得痛快了，然後怎麼辦？”
“你以為我不想殺？一個個狗官酷吏，逼得我快走頭無路。”
司虎臉色沉默。
“二十二人，當初都是跟著我，從邊關一路走來。這世道，得先活下去。活下去了，再去講道理。”
“用你的拳頭講道理。”
“老子把你們從邊關帶出來，不是讓你們去送死的！”
一時間，徐牧只覺得煩躁無比，或許在司虎的眼中，他如同懦夫一般。
但在沒有實力之前，他只能如此。隱忍，蓄力，厚積薄發。直到有一天，他有足夠的力量，踩在腐爛王朝的秩序之上。