“恭喜第八局獲勝，維特先生。”
艾德·佛利斯丟給遊俠維特一瓶可樂，金髮男人隨手抓住，一口氣喝了半瓶，舒適地呼了口氣。
冷鋼之州不缺奢侈享受的地方，偏偏遊俠維特身上沒那麼多錢。好在賭場向來對強者有一套優厚待遇，男大姐直接幫他在燃鋼城最好的賓館定了個總統套房。因而來打架的這幾天遊俠過得相當愉快，上了擂臺享受戰鬥下了擂臺和新認識的朋友們閒聊，等晚上就品嚐賓館的高階料理和房間裡的紅酒，好似來旅遊般愜意。
“好地方，多虧你介紹。”維特愉快地說，“積分，怎麼用？”
正如雷鳴所想象的一樣，小地方的遊俠本來從沒聽過冷鋼鬥技場的存在，他會來到這裡要多虧了艾德·佛利斯的介紹。在冷鋼鬥技場獲勝的選手可以視比賽難度獲得積分，贏得多了就可支付積分請賭場幫忙實現願望。這是相當多選手戰鬥的目標，也是艾德介紹他來這裡的原因。
“那個啊……”艾德嘆了口氣，“不需要了。”
維特困惑：“不是要，打探朋友？”
“這兩天和你聊天的公孫策，其實是我以前在蒼穹之都見過的人。我今天找機會問了一下，我那個傻不拉幾的朋友應該還活著……”艾德似乎不怎麼確定，“情報到手了就不需要靠賭場的路子了，之後找機會聯絡朋友回蒼穹之都看看好了。”
“很好的，朋友？”
“還真不好說。”艾德搖頭，“更像我的老上司吧？那種一天到晚給你畫大餅說些自己都未必相信的話的傻逼，帶著一幫熱血上頭的年輕人一起幹些名為‘大事業’實則小打小鬧的傻事。”
維特很奇怪：“這種人，值得救？”
艾德沉默了很久。
“怎麼說呢……要是沒遇見他我這輩子估計也就在學校實驗室裡搞點小手工發明創造，當不了艾德博士也當不了發明家艾德。那些曾經的大事業雖說也就是幹點社團活動的檔次，但對於曾經的我來說那就是天空般廣闊的世界，即使現在看清了現實，也不會減少當初的憧憬和驚喜。
我頹廢消沉的時候他還跟我喝酒畫大餅呢，人這輩子還能有幾個放著假期不過陪你喝酒的人？即使再傻逼他也是我朋友啊，沒法放著不管的。”
維特點頭：“懂了。有需要，找我。”
“說不定還真請你幫忙呢，我這次委託費怎麼說都賺夠了。”
艾德開啟箱子，巷子裡躺著一套亮銀色的軟甲。
“來，看看你的新裝備！武器和盾牌你自己有了，我能幫上忙的也就是做套防具了。”
“多謝。”維特拿起軟甲掂量，“試試重量……”
·
“適當削減上裝的重量吧。”秦芊柏說，“現在的感覺太重。”
女孩兒平舉雙手，像個更衣娃娃般站在客廳裡。她如今穿著一套夜行服般的墨色緊身衣，身軀各處要害均有銀色鋼板防護。公孫策拿著塊白質板上下比劃，問道：“要不把胸甲撤了？”
“我看可以。”時雨零深表贊同，“她本來就是鋼板了無需防護胸部。”
秦芊柏將手探入行李箱，面無表情地拿出一條黑色的內褲：“你看你看，這是幻月尊的貼身衣物，再過三秒它就要消失了。”
“小丫頭你給我住手！”
姑娘們一如既往地打鬧起來，用念動力飄起的一片片鋼板還停留在原地，好似一副忘了散架的鎧甲般滑稽。公孫策收手讓一片片冷鋼飛回袋中，無奈道：“鎧甲嫌太重，軟甲又嫌鋼板多，你是真不想多穿一點啊。”
秦芊柏都嘴：“我本來就是輕盈閃避的風格，阿策一門心思想讓我穿重甲才是奇怪。”
“我這不是怕你受傷嗎……”
“實際上秦芊柏也不需要什麼鎧甲吧。”綺羅說，“她自己的肉體防禦力不就超強了？”
“的確如此，若非星輝鎧甲等級的重寶，尋常的心相武裝恐怕難以對秦小姐有所幫助。”拂曉騎士點頭道，“我贊同綺羅小姐的看法。”
“好吧好吧……”
公孫策徹底放棄了做護甲的念頭，決定把零採集來的冷鋼暫且留著以備他用。他細心觀賞起自家姑娘的身姿，秦芊柏在屋內斗轉挪移，靈巧得像只黑色的貓兒。女孩如今還穿著量身定做的黑色緊身衣，優美的身姿曲線被完美地勾勒出來，公孫策甚至不需特意想象就能在腦中具現出薄布下溫潤如玉的肌膚。
公孫策招了招手，貓兒跑來在他的大腿上坐下，頂頂他的下巴：“是不是很性感。”
“超級火辣，我碰一下都覺得手要著火了。”公孫策輕輕撫摸她的腰肢，“我總是很難適應啊，自家軟軟香香的女孩實際比那些壯漢高手要硬得多……”
“即使如此阿策也不放心讓我上擂臺呢。”
“就算你是世界第一我該擔心也是會擔心。”公孫策揉揉她的頭髮，“輸贏無所謂，好好打，我們都給你加油。”
“嗯。”
·
決賽前的一夜靜悄悄地過去了，選手們各自做了些簡單的準備便睡去，反倒是將要目睹決戰的賭徒們徹夜難眠。
雷鳴早早就到了2層的包廂，他毫不意外地看到公孫策帶著啟明星號的船員們佔了最好的位置。貝瑞塔稍晚些到，忍者見到她陰沉的面色有點詫異，他覺得神光劍士不是輸不起的人。
“domo，貝瑞塔=san。您的跟班去哪了？”雷鳴找了個由頭開啟話題。
“鬼知道，我被甩了。”貝瑞塔惡狠狠地答道。“實際抱歉。”雷鳴發現自己踩了雷趕忙收聲，默默打量起賭場內的情況。
這一天的賭場裡沒有暖場女郎們的舞蹈，沒有喊著賠率鼓動下注的主持人，沒有機器人裁判，甚至連議論勝負的爭吵都沒有。人們僅是圍在擂臺周圍看著，等待著，直到輕佻的腳步聲響起，戴面具的黑衣男人走上擂臺，站在聚光燈下。
“測試測試，馬上就開始了。”冠軍拍了拍手裡的麥克風，刺耳的噪音頓時在賭場中響起，他發出惡趣味的笑聲。“老規矩，這一局不開盤，想下注的自己找莊家賭去！”
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“哦哦！
”“瓦倫斯！”“我們的冠軍！
”
賭徒們紛紛紅了眼睛，不知多少人耗費巨資趕來就是為了親眼見到冠軍的身姿。他們的願望會在決賽場提前得到實現，因為冠軍會親自為最後一場比賽擔當裁判，評判誰有資格得到挑戰他的榮耀。此時此刻賭場內的氣氛已被話語點燃，冠軍卻沒有再多說一句，而將話筒遞到了一旁。
“感到光榮吧賭徒們，這一局有了不起的主持人做開場白！”
果真有全新的主持人站在他的身旁，一位身材火爆的七彩發女子，穿著一身火紅色的皮衣。她接過麥克風，大笑著開口：“我喜歡這個地方！”
“這裡的所有人都在追求自己得不到的東西，這裡的所有人都在向虛無縹緲的上層伸手。為更多的資源一擲千金。向更強的對手發起挑戰。即使將生命作為賭注也要追求自己去不到的地方——
很好！這才是生命，這才是世界應有的面貌！”
絕大多數賭徒都不認識這個七彩頭髮的女人，但他們能感受到她話語之中的力量。那力量讓他們心潮澎湃，好似連觀眾們也成為了擂臺上的鬥士，為了超越極限的“強”而搏命廝殺。他們安靜地聆聽她的宣講，彷彿信徒聆聽神明的佈道，她的語言撩撥著期待，引動著好奇，讓人們發出粗重的呼吸。
“將於此地決一勝負的生命啊！用盡你們的所有力量，進行不留遺憾的對決。超越自己的極限，去往更高更遠的地方吧！”虛影高舉麥克風，“選手入場！”
冠軍隨手接過麥克風，吹了聲口哨：“小看她可是會吃虧的！雖然是女人但比男人頑強，浴血奮戰的身姿好似地獄中好鬥的惡鬼！因為討厭蛇姬而更換全新的外號，來自古老帝國的新秀——‘玉面羅剎’秦芊柏！”
明黃色的聚光燈打向擂臺南側，秦芊柏身穿深黑色武服，手持長刀萬華登場。她狠狠瞪了眼惡趣味大笑著的冠軍，在人們的歡呼聲中走向擂臺。
冠軍打了個響指，白色的聚光燈打向擂臺北側：“從窮鄉僻壤蹦出來的小人物，這麼說的白痴都被他打倒了！全合眾身手最好的遊俠當之無愧，至今為止從未動用全力的男人這次還能放水嗎？來自白夜之州的遊俠——‘雷神’維特·沃爾頓！”
遊俠維特穿著科技感十足的銀色軟甲，赤手空拳走入擂臺。他看上去很滿意雷神這個響噹噹的新外號，摘下墨鏡的臉上滿是笑意。秦芊柏向他打了個招呼，問道：“兵器戰，還是空手戰？”
兵器戰自然是可用兵器與能力，紙面上來看必然是裝備可靠且有超能力的秦芊柏佔優。空手戰則是雙方不用任何力量單拼力量與技藝，對維特更為有利。秦芊柏率先提出此事便是要將選擇權交予遊俠，不佔他一絲便宜，而維特僅回以微笑。
“難得的戰鬥，全力以赴。”
“說得也是。”秦芊柏將手一擺，“請！”
什麼情況下自己優勢較大……
什麼情況下便於對手發揮……
什麼對決中雙方才算得上公平……
不要去思考這些無用的雜念。
思想只值得集中在戰鬥上，拿出自己的每一份力量，不留遺憾地踏入戰場！
“雷霆啊，與我共戰。”
維特的手中凝聚出絲絲紫色的電光，那電光隨著戰意的高漲而膨脹，化作了磐石般堅韌的圓形大盾與石質戰斧。
“空相·通神，封魔劍【雷霆萬鈞】。”
這男人果真只是個小地方的遊俠，連武器都不過是區區通神法所化。他的通神法簡單得一目瞭然，是能夠放出雷電的石質兵器，可秦芊柏心中沒有一絲輕視，高漲的戰意像病毒一樣侵蝕著她的神經。那都是細枝末節。裝備、無常法、能力……全都是無關緊要的細微影響。持有武器之人的“武”，才是決定勝負的關鍵。
“帝都秦氏，秦芊柏！”
“瓦爾普吉斯格鬥術，維特·沃爾頓！”
開始！
一聲令下後維特率先搶攻，他提起大盾弓步上前用出樸實無華的盾擊。秦芊柏頓時感到山般厚重的氣魄撲面而來，身高二米四的維特本就魁梧，這一擊中的力量活像是一座宏偉的都市壓來。武者對決最重氣勢，折了銳氣技藝再精也是無用。秦芊柏躬身前衝，同時出拳，強硬的一拳帶著摧枯拉朽的勁力，她以同樣剛勐的拳勢正面對攻！
拳骨碰上石盾，低沉如地鳴的響聲“冬”得在眾人心中跳起。全場賭徒的呼吸齊齊一滯，場中戰士們眼中一亮，同時叫了一聲好。戰斧攜千鈞之力上撩，去攻秦芊柏的上段，萬華刀風般輕盈地一壓，刀鋒卡入斧刃月牙形的勾中。
雙方兵器摩擦火星四射，秦芊柏不用超能力去影響石斧，而將手腕勐得向斜上一提。萬華刀背擦著石斧長柄一路橫掃而上，琉璃色的晶體中反射出遊俠金色的雙童。遊俠握斧的右手分出二指一併要以指力擋下這擊刀背斬，秦芊柏收左拳沉腰再一提刀，燕子般迅捷的刀光飛離石斧長柄，逼近遊俠脖頸。
遊俠維特將雙手盾斧同時向內一收，巨盾邊緣有無數鯊魚齒般的細小凸起，配合石斧長柄如兩座大山將萬華刀鋒居中卡住。維特吐氣開聲，雙臂發力一扯，要將萬華刀奪了去！
眼見兵器即將脫手，秦芊柏雙足點地飛起，連踢心口、手腕、襠部三處要緊方位，每一擊都帶著開山裂石的勁力，每一擊都是尋常對決中的必勝殺招。維特體魄強健卻不去硬撐，他看得出這三腳的毒辣。維特果斷收招以石盾龐大體積防護，秦芊柏毫不戀戰抽刀便退。遊俠因衝擊而後退半步，武者為調整身位在空中翻轉，第一回合開始前雙方同進，結束時兩人共退，此刻竟均回到了開始時的原處。
場外觀眾此時方才想起呼吸，紛紛吐氣叫好。場中鬥士作戰一刻不停，第二第三回合早已開始，長刀與大斧交擊激起鬥爭的火花。看不出孰勝孰負誰優誰劣，戰局正是不分高低的均勢。
2層觀眾席上的綺羅眼神最好看得分明，此刻格外心焦：“用超能力啊用超能力啊！先用軟化廢掉他的武器不就能打了嗎！”
“用了就輸了。”雷鳴沉聲道。
“為什麼啊？”
“用能力就會‘分心’。”一旁的貝瑞塔緊皺眉頭，“我沒到他們的境界只能猜測，到了帝國人所說的‘漏盡’後，戰鬥中就不能有任何雜念存在，因為每一個與戰無關的思想都將成為肉眼可見的破綻。
秦芊柏可以用超能力打斷空斬，維特·沃爾頓也能用通神法的雷電打紫雷怒擊，那是因為他們的‘能力’已融入了武道，就算不用能力也能做到完全相同的效果。可如果只求制勝而去專門用能力作戰，武的爭鬥就有了破綻。誰有破綻誰就先輸！”