大明揚州。
百鮮樓掌櫃魏陽，正在招呼客人。
“掌櫃，給我來一碟醬牛肉，來一罈二鍋頭。”
魏陽憑藉蒸餾白酒配方當敲門磚，走關係當上這家酒樓的掌櫃。
這家酒樓屬於東林大老錢謙益家，有很多東林黨人在這個談事情，他能獲得很多情報。
魏陽親自把酒菜端上來，他就帶著小二退到遠處。
明面上，包間的隔音效果非常好。
門外面又有富商的家丁站崗，隔絕一切想探聽訊息的人。
最關鍵是酒樓東家的身份，讓這些人可以放心大膽的說話。
魏陽早已經掌控這家酒樓，除了幾個不太管事的夥計廚師，酒樓大部分員工都是他們的人。
牆中有一個銅喇叭，透過銅線連線到地下室。
這是魏陽培訓時，學到的知識，固體可以定向傳播聲音。
富態鹽商王明，看到酒菜已經備好。
他極力邀請道:“百仙樓酒和菜非常好。
酒是魏掌櫃花費大力氣，從漢中那裡搞到的配方。
菜是錢家找的御廚世家，這味道真是絕了。”
他們喝著酒聊著天，等到酒勁上來。
王明小心翼翼的詢問道:
“徐大人已經來揚州，說要加收鹽稅，還要我們補足天啟年間到現在的欠款。
大人們都是什麼態度，如果要補交鹽稅，我們今年只能少上貢一些，希望大人們理解。
不讓交鹽稅，我們絕對聽從大人們的吩咐。”
王明表明他的態度，他代表揚州的鹽商表態。
對面這個人，是東林大老的代表。
他們決定著揚州鹽商的命運。
沒有這些東林大人物撐腰，他們這些揚州鹽商，早就被大明朝其他官僚抽骨吸髓。
他們這些鹽商，一般情況下充當棋子，髒活累活全是他們幹。
王明卻很滿意，有的時候當棋子不可怕。
就怕自己一點利用價值都沒有。
這人喝了一口酒，緩緩的說道:“徐大人年老氣衰，現在是冬天，聽說現在城中鬧天花，要是徐大人患上天花，那就不好辦了。”
王明臉色一青，沒想到這些東林大人物，出手竟然這麼狠。
他本以為，這次還像以前那樣，交一點錢就過關，沒想到這是要把徐光啟往死路上逼。
徐光啟那年紀，換上一場天花，不死也要致仕。
他拿出一張鹽商內部專用的兌票，價值一萬兩銀子。
遞給這名代表，認真詢問道:“怎麼會這麼做，代價是不是有些大。”
代表也無奈地嘆了口氣，道:“不能讓崇禎皇帝吃到甜頭，現在大明風雨飄搖，正式極度缺錢的時候。
這次鹽商妥協，讓朝廷獲得幾百萬甚至上千萬兩銀子。
崇禎皇帝嚐到甜頭，下次缺銀子就會想到我們東南。
我們的身家，可經不起崇禎皇帝折騰幾次。
那些海商比你們鹽商還富裕，一文錢的稅都不用交。
崇禎皇帝知道向鹽商要錢後，再有人給她出主意，向海商要錢，我們那時還交不交。
你們鹽商現在已經做得很不錯，每年也交了幾百萬兩鹽稅，這麼多稅難道還不夠。
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那些擁有一兩萬畝土地的士紳，一文錢的稅都不用交。
你們鹽商對大明，已經是仁至義盡了。
竟然還想在鹽商身上加稅，這可不行。
我們要告訴崇禎皇帝，還有那些想加稅的大臣。
往小民身上加稅，他們沒有反抗的實力。
你們鹽商可不一樣，誰敢加稅，你們就敢要他的命。
採用這種辦法，不是直接出手。
只是要留有一些迴旋的餘地，不要和朝廷撕破臉皮。
徐光啟這人能力很強，不能讓他成了氣候。
這人手持尚方寶劍，在南京已經因為收礦稅，處理了很多人。
弄得官不聊生，很多東林大人物的子侄都被他處理。
朝廷集結大軍準備剿滅黃衣賊，錢從哪來。
一部分是原先的遼餉，另一部分就是徐光啟搞到的錢。
秦餉那可是無底洞，不能靠我們東林一地去填。
把我們都炸乾淨，也填不滿這個無底洞。”
王明表情凝重的點點頭。
“我明白了，等我們的好消息。”
這件事他必須得辦好，辦得好今後還是大鹽商。
辦不好，明天就會以販私鹽的罪名，把他抓進大牢中。
………………………………
魏陽招待完客人，他走到地下室，檢視今天收集到的情報。
他是暗衛派遣到揚州，負責這個城池情報的負責人。
這間酒負責還把訊息的上傳下達，也是一個訊息中轉站。
酒樓屬於東林大老，也沒有錦衣衛和徭役，敢收查這裡的酒樓。
魏陽看到鹽商和東林代表商談，他讓人重點關注。
幾天之後，他透過各種渠道，瞭解到事情的經過。
一些揚州鹽商，他們以商量鹽稅為名，攜帶者被天花病人摸過的賬本，面見徐光啟。
徐光啟已經患上天花，重病無法下床，衙門已經被衙役封鎖。
徐光啟所在的地方，禁止任何人進出，同時召集揚州的名醫。
“大人，這些鹽商就不怕天花傳開，他們自己也患上天花。”
魏陽嘆了口氣，道:“這些鹽商都接種過牛痘疫苗。
他們沒有辦法培養出牛痘疫苗，但我們那裡的牛痘疫苗，鄉村的衛生所也有存貨。
存貨那麼多，基本不可能不外流。
牛痘疫苗咱們那裡只需要一百銅幣。
這裡一百兩金幣，都買不到一瓶牛痘疫苗。
利潤這麼豐厚，懲罰的再重，也會有人鋌而走險。
這些鹽商極度怕死，沒打過牛痘疫苗，他們也不敢用這種辦法。
至於百姓是否因為天花大規模死亡，這些人根本不在乎。”
魏陽說完，把他探聽的情況，用暗語寫在紙上。
用油布包好，放在一個小紙筒中。
他一共寫了五份，分別綁在五個鴿子身上。
這些鴿子都是都是從漢中帶來的鴿子，放飛後就會回到它們的出生地。
他一次性放飛五隻鴿子，就是為了防止因為意外發生，導致鴿子在中途死亡。
“帶著這些竹筒，去鴿子窩找到五隻沒下崽兒的小鴿子放飛。
別再放飛下過崽的老鴿子，上次你辦事情毛躁，我都被蘇大人給訓斥了。”
手下接過竹筒，欣喜的說道:
“老大，這些鴿子真是太神奇了，這麼遠的路途，都能從揚州飛到漢中。
上面每次來人，都會帶來一批鴿子，同時也帶走一批鴿子。
這些鴿子在咱們這裡下崽，小鴿子就認為這裡是家。
把小鴿子帶回漢中，它們也能帶著命令飛回到這裡。
就是現在養鴿子的百姓太少，大規模養鴿子，容易被錦衣衛盯上。
我們的鴿子窩，需要經常換地方。”
魏陽有些哀傷的說道:“還好現在鴿子繁衍的多，弄丟幾隻也不心疼。
我們剛來那時候，鴿子的命比人命還重要。
很多同事為了保護鴿子，主動引走錦衣衛和東林黨人的家丁。
就為了保護鴿子，讓它能以最快的速度，把消息傳遞出去。”
………………………………
遵義府。
二師二旅傷兵營內，旅祝師曲天看著這些傷兵，他卻束手無策。
他們剛剛接收一批新兵，這些軍人有投降的土兵，也有陝北的流民。
經過軍隊這個大熔爐的鍛鍊後，這些五湖四海的人，都會變成一家人。
曲天看著病房中，不斷打擺子傷兵。
這些人有新兵，也有百戰老兵。
他們沒有沒有倒在敵人的刀槍下，卻被這個地方不知名的瘴氣撂倒。
“馬院長，這個月就有二百四十三名士兵失去戰鬥力。
這個數字比一場小規模戰役，造成的傷亡都大。
你現在還沒有發現，是什麼樣的原因導致的疾病嗎？”
馬院長看著曲天，無奈的說道:“這個地方的瘴氣很邪門，別說是外地人，就是本地人也會經常患這種病。
上面發了一批顯微鏡，我根本看不出來，他們患的是什麼細菌。
服用一些上面發下來的大蒜素，一點效果都沒有，我就停藥了。
遵義的地方，這種病還算輕的。
雲南貴州那裡，這種瘴氣比這裡更多，會導致很多人患病。
特別是貴州苗疆腹地和雲南的雨林裡。
我們部隊要準備去這些地方，一定要提前做好準備，要不然非戰鬥減員，我都不敢計算會有多少。
這種病，現在沒有任何辦法治療，只能看命。
命好就能挺過去，命不好非死即殘。”
曲天看著這些病人，他也無能為力。
只能寫報告，交給都督府，讓秦王殿下組織醫生，攻克這個疾病。
這種病症不解決，進入南方地區，得病失去戰鬥力的士兵，比被明軍殺死的還多，那對士氣的影響太嚴重。
他們地處偏遠地區，每次物資的補給，也有報紙和很多書籍。
曲天看過報紙，現在漢中的醫生已經發現，大部分瘟疫都是有一種叫做細菌的小蟲子導致。
現在秦王組織研發抗生素，對於感染很有效果。
藥剛到這裡，已經救回來二十多人。
陶桂帆一臉焦急的走進來。
“我就知道你在這裡，出大事了。”
曲天看到陶桂帆的樣子，他猜測道:“貴州總兵許成名，向我們前線進攻了嗎？
這段時間經常派兵騷擾我們，確定他是正式進攻嗎？”
這段時間前線局勢很緊張。
其他地方，曲天不太清楚，遵義府這裡，貴州總兵許成名很不安分。
陶桂帆點點頭說道:“士兵透過熱氣球，用望遠鏡看得很清楚。
貴州平越府那裡有大規模軍隊集結。
我們的偵察兵也發現，貴州總兵許成名，組織很多青壯，正在向平越府那裡運糧。
現在還是小規模衝突，我相信決戰不會讓我們等太久。
貴州總兵許成名準備好，戰鬥隨時可能爆發。
你也知道，大明朝廷準備圍剿我們，這次圍剿規模極大。
進攻我們四川的明軍，就有侯恂麾下的湖廣雲貴明軍，王尊德的兩廣明軍。
還有福建、河南、南直隸等地的明軍支援。
貴州總兵許成名得到明軍的大力支援，實力基本恢復。
我們這改土歸流，很多土人逃向了貴州。
他們大部分為了報仇，也加入許成名的軍隊。
貴州本地一些土司，瞭解到我們的改土歸流政策，他們反而幫助大明，極力抵擋我們。”
“貴州總兵許成名，看到遵義就有我們一個旅，他這是看不起我們。
讓他再次長長記性，知道老虎屁股摸不得。
我們和以前可不一樣，路現在修通，大炮可是能運來。
前天我親自去試了新式步槍，這種火槍威力十足，我們一定會給許成名一個驚喜。”
曲天不擔心軍隊無法擋住許成名的明軍，兩方的戰鬥力，完全不是一個級別。
他們是一線部隊，屬於第一批次換裝28式步槍的軍隊，這種步槍太強了。
“曲祝師，我去帶領部隊迎敵，你給秦王殿下和四川都督府寫報告，告知前線正式接敵的訊息。
同時派傳令兵，給師長匯報情況。”
他們商量好各自的任務，曲天來到自己屋內書寫報告。
一份詳細報告，用密語進行書寫。
一共書寫了三份，分別送給師長、四川都督蘇河和秦王殿下。
一份簡單的敵襲報告，只有簡單的幾個字。
“遵義，貴許襲，萬五。”
一共只有三組詞七個字，這是為了方便新的通訊系統，準確快速傳達這個資訊。
這句話的含義是遵義府，遭遇貴州總兵許成名帶領的軍隊襲擊。
他們一共有一萬五千名明軍。
曲天把寫完的報告，一份交給傳令兵。
他們透過見在各地的郵局驛站系統，把訊息傳回去。
簡易的報告，透過通訊塔快速傳遞信息。
曲天親自帶著簡易報告，來到位於遵義府高山上的通訊塔。
這裡有一個班的士兵駐守，每隔兩個小時，就會有五名士兵，登上哨塔值守。
這五人中，有一人負責指揮，他們是班長或是祝師。
兩人負責觀察通訊塔兩端的情況。
剩下的兩人，負責書寫傳遞的資訊。
每天都有三個班，輪換值守這座通訊塔。
通訊塔上的通信兵，看到曲天要傳遞的資訊。
他們記下資訊的內容，爬上通訊塔。
觀察哨拿著軍用望遠鏡，觀察北方通訊塔的動向。
每一個通訊塔距離五公里，能透過手中的軍用望遠鏡，看到通訊塔上面的情況。
山裡的地形複雜，又受到地球曲面影響。
每個通訊塔間隔五公里，這是相對合適的距離。
駐守在通訊塔上面的祝師，看到班長帶來的資訊，他立刻安排任務。
通信兵在木板上，排列著紅綠兩色的令旗。
紅色的令旗是長條形狀，綠色的令旗，它是一個拳頭大的圓點。
透過這兩個令旗的排列組合，就能傳遞簡短的訊息。
要不是木板空間有限，它能傳遞更多的資訊。
白天使用令旗傳遞訊息，夜晚就變成紅色的長條燈籠和綠色的圓形燈籠。
通信兵很快在木板上，書寫完需要傳遞的資訊。
他把大木板透過簡單的滑輪組，吊在通訊塔的頂部，用繩索固定好木板，讓它朝向北方的通訊塔。
通信兵在通訊塔上，不斷揮舞著旗幟，吸引對面通訊塔上面士兵的注意。
他的動作，很快引起對面通訊塔上，負責觀察哨的注意。
他們看到了對面通訊塔上面懸掛的內容。
他口述上面的內容，讓自己的同伴在木板上排出一樣的內容。
通訊塔上面的通信兵，透過這種手段，復刻這個內容。
他們向著發來資訊的通訊塔方向，展示他復刻的內容。
通訊塔傳遞的訊息本來就非常簡短。
錯一個詞，意思都出現巨大的變化。
軍用詞彙非常嚴謹，讓每一個通訊塔，都要保證自己復刻的資訊絕對準確。
發出資訊的通訊塔上，觀察哨用軍用望遠鏡，閱讀對面復刻的資訊。
“資訊正確，給他們發信號。”
負責拿著令旗的通信兵，他揮動手中的綠旗。
對面的通訊塔負責瞭望的觀察哨，看到他揮舞綠旗後。
“復刻內容正確，把內容記錄好。”
另一個通信兵聽到內容正確，他把木板轉向下一個通訊塔，並用繩索固定好。
他們接下去，會重複這個程式，通訊塔互相接力，把訊息快速傳遞到很遠的地方。
同時通信兵的班長或祝師，負責記錄接收的資訊。
這種資訊要清晰的記錄下來，出現重大差錯，這是追責的重要依據。
有人出錯，這也是他們擺脫罪責的證據。
無法建立通訊塔的地區，用熱氣球替代通訊塔。
………………………………
四川都督府，蘇熊看著外面的濃霧。
他穿著棉衣，站在門前也感到一絲寒冷。
作為一個北方人，第二次在四川過冬，還是不習慣。
王世元拿著一疊各個部隊的報告，來到都督府。
“蘇都督，這是遵義、烏撒、建昌當地發來的報告，雲貴地方的明軍，已經開始動員。
動作比較快的貴州總兵許成名，他已經開始試探遵義府守軍的實力。
大明朝各地的軍隊，已經開始動員，大戰一觸即發。
還有，邊境地區的部隊，非戰鬥減員很嚴重，這太影響士氣了。”
蘇熊接過報告，仔細檢視上面的內容。
“通訊塔系統傳遞訊息真快，就是它太依賴天氣了。
像這種大霧的天氣，通訊塔就直接罷工，還是要靠傳統方法。”
蘇熊閱讀完前線的資訊，立刻做出戰鬥部署。
他同時把軍隊調動的資訊和前線的訊息，彙報給漢中。
現在通訊塔沒有辦法使用，他使用信鴿傳遞親手寫的書信。
各個軍隊和四川都督府詳細的報告，透過郵局體系送到漢中。
………………………………
郵局負責運送保密公文的通信員，背上封鎖好的箱子，騎上快馬跑出蓉城。
他騎著馬在水泥路上飛奔，馬蹄鐵敲擊在水泥路上，響起有節奏的鼕鼕聲。
他知道自己的使命，就是安全的跑向下一個驛站。
箱子裡面的密信，都是經過特殊加密，除非有密碼本，誰都看不懂上面的內容。
現在秦王府的統治區，已經全面肅清盤踞在各個山頭的土匪。
通信員再也不害怕，突然有一股土匪竄出來劫道。
通信員跑在路上，突然感覺到一股寒風刮起來。
還好他穿著棉衣，可以忍受這股寒風。
只不過臉上的皮膚，像被刀割一般。
他繼續向前跑著，看到天空上烏雲密佈，很快天空上就飄下雪花。
川北地區，已經開始降雪了。
“這種天氣，通訊塔完全沒用，傳遞信息還是要靠我們”
天色已經漸黑，通信員頂著大雪，來到郵局的驛站。
“緊急軍情，甲級通訊令牌。”
通信員掏出一張令牌，直接遞給驛站的工作人員。
他把令牌和箱子交給驛站，自己牽著馬走進驛站休息。
他們郵局傳遞訊息，採用換馬又換人的方式。
他只負責這一段路，他大半生都在跑這一段路。
之前主要是走貨，秦王到來之後加入郵局，他就運輸公文。
長時間走這條路，對這條路更加熟悉。
哪怕是把眼睛蒙上，他也能騎著馬安全透過這一段路。
這也是他敢在風雪中騎馬的原因。
他跑了多次夜路，傳送緊急軍情，都沒有出現差錯。
讓一位通信員走一段陌生的路很容易出事。
安排熟悉路的通信員，才是最好的選擇。
驛站接過令牌和信箱，安排通信員連夜接力騎著馬，頂著風雪把信件送到下一個驛站。
驛站相互接力，把信箱送到漢水邊上，乘船直奔漢中城。
………………………………
陝西西安城。
一個蒙著面的人，走近一家皮貨店。
“上等豬皮，來九十九斤。”
“客觀，我們這豬皮賣沒了，牛皮要不要。”
“皮子上等，牛皮豬皮都一樣，我去看一看皮子。”
“客官後院請。”
軍情局三處處長韓雲仙親自接見這個人，這是他們軍情局剛剛接觸的大明將領。
軍情局成立之後，秦王調撥一大群暗衛，進入新成立的軍情局。
韓雲仙想立一個大功，打下他們軍情局的名氣。
暗衛功能太多，精力被分散了。
他們軍情局，專精於軍事情報，更專心搞軍事情報，在自己的領域，不能被暗衛超過。
他們坐在一起喝著茶，韓雲仙勸道:
“老哥也知道現在的形勢，大明的情況已經積重難返。
老哥就是帶兵的將領，有沒有實力抵抗秦王的大軍，老哥比誰都清楚。
人不為己天誅地滅，老哥考慮的怎麼樣。”
韓雲仙看著對面的人，他能來這裡，就已經是想通了的人。
這人喝了口茶，緩緩說道:
“崇禎皇帝已經下了嚴旨，絕不會讓黃衣賊，挺過崇禎五年。
號稱五十萬大軍，分五路圍剿黃衣賊。
我只知道陝西這裡，集結了陝西本地衛所兵八萬人和十二萬援軍。
特別是四萬關寧軍戰力最強，其中有一萬八千人都是騎兵。”
這個人詳細介紹，陝西方面明軍的將領和軍隊組成。
韓雲仙從桌子下方拎出一個木箱。
他開啟木箱，裡面堆滿了一枚枚金幣。
這一箱子金幣就有五百兩。
他看到對面的人呼吸加重。
“我們童叟無欺，只要你的訊息重要，多少金幣我們都能拿出來。”
這人收下箱子，眼中滿是貪婪的神色。
“我還有一個訊息告訴你們，明年三月，就有一批大炮和火槍運過來裝備陝西的關寧軍。
現在關寧軍火器極少，大部分都是三眼銃這種老舊火器，比不上你們的火槍。
新式火器我見過，已經跟你們的火槍差距不大。”
韓雲仙聽到之後，又拿出一箱金幣。
他從中拿出一半，遞給這個人。
“老哥，你能搞到一支你們新式火槍，剩下這一半金幣，就都是你的。”
這人貪婪地看著金幣，思考許久後，點點頭說道:“沒問題，你等我的好消息。”
幾天之後，韓雲仙安排心腹，帶著一支做工粗糙的火槍，逃出西安城，返回漢中。