也難怪曹操這般驚訝，即便根據軍報所言，黃忠所選的地點倪水橋乃是一處狹窄的地形，一定程度上讓文聘軍無法發揮人數上的優勢，但即便如此，本就以步敵騎的劣勢下，猶能擊敗數倍於己的敵軍，也著實是有些不可思議。
默然片刻之後，曹操擺了擺手：“此事我知道了，待宴請完李堪等人，回府再議此事。”
荀攸點了點頭，“諾！”
荊州的風雲突變，讓曹操再沒多少心情去和馬超等人杯盞交錯，置酒高會，入席不久，便以朝中有事為藉口，宣佈散場，讓人領著涼州使團前去使館歇息，自家則帶著荀或等人匆匆返回大將軍府。
入府之後，轉入書房，待荀或、曹仁等人列坐室內，曹操顧盼左右，澹澹地道：“適才檢閱時，接到荊州那邊的情報，日前在武陵郡作唐縣外，徐州軍與荊州軍剛剛發生一場大戰，黃忠部以少勝多，大破荊州五千騎兵。”
聽到這話，諸將反應不一，有大吃一驚的，有愕然愣住的，唯有曹仁神情平靜，聞訊之後只是面露思索之色，緩緩說道：“那就是說作唐如今已落入徐州軍的手裡了？”
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“不錯，”曹操點了點頭：“子孝有何看法？”
“作唐乃是從武陵郡北上南郡的必經之路，此城既失，文聘軍又剛逢慘敗，怕是短時間內無力回援了。”
曹仁沉吟片刻道：“文聘無力回援，黃忠卻可能乘勝追擊，分兵北上，與之前的吳牛部匯合共擊江陵，一旦拿下江陵，便是開啟了通往襄陽的門戶，王政便可能繼續對荊州加派兵力，此事對於主公大計而言，倒是並無妨礙。”
他是曹操的從弟，又是軍中大將，自然與荀或等人一樣，十分清楚曹操心裡的盤算。
“話雖如此說，”卻見曹操聞言反而搖了搖頭：“但是黃忠部表現的如此卓絕，卻是讓我有些擔心起來了。”
“能用步卒正面敵騎，且竟以寡凌眾，有此可見，此人的確是名虎將！”
曹操能從軍報中的隻言片語，便看出黃忠的能耐之大，曹仁自然也能，尋思片刻，面露恍然：“主公是擔心縱虎出柙，便會勢如破竹，銳不可當？”
“若單是一人之勇，我倒是不太擔心。”
曹操道：“子孝有所不知，軍報之中還有言道，劉備也派出了兵馬相援，不久之前已到了江陵附近，主將正是關羽，黃忠縱有萬夫不當之勇，有雲長在，想來亦無憂也。”
“那主公是在擔心什麼？”
“我擔心的是黃忠的部曲！”
盯視著手中軍報，曹操的雙眼微微眯起：“這軍報上說，倪水橋一戰，黃忠是將兵馬分成三部，本部步卒在中，兩翼則是弓手，也就是說他之所以用三千步軍大破五千敵軍，一方面是步卒悍勇，擋住了騎兵的衝鋒，但更重要的，還是這兩千弓手面對騎兵毫無畏懼不說，更是射術精湛，殺人無算！”
“嘿，驍勇善射之軍，這讓我不免想起了袁本初的冀州強弩啊！”說到這裡，曹操頓了頓，顧盼眾人道：“若是黃忠的部曲也如冀州強弩一般，不僅善射，還善器械，那可如何是好？”
聽到這裡，場上眾人都明白了曹操所顧慮的是什麼了...
為什麼曹仁說徐州軍拿下江陵，對曹操的大計並無妨礙？
因為曹操的計劃裡，本就與徐庶給劉備分析的一樣，希望王政在荊州放置越多的兵力越好，這樣才可以利用荊州的地形優勢，把徐州軍的戰線不斷拉長...
但這個計劃首先是有一個前提的，那就是襄陽這座荊州首府不容有失！
襄陽若失，荊州再是地連七郡，也沒有多大意義了，因為荊州的士氣，人心已被王政攻陷了，瓦解了，搞不好都會出現傳檄而定的場面，那又如何去讓徐州軍泥足深陷，又如何讓曹操覓得良機，去給王政一次大敗，慘敗呢？
原本曹操對襄陽是很有信心的，如今的襄陽雖然還沒有到達日後“華夏第一雄關”的高度，但也是依山傍水、形勢險，再加上蔡冒率領了過萬守軍坐鎮之下，又有寬闊的護城河作為依仗，單論難啃程度，也已勝過了天下九成的城池了。
尤其是護城河，在曹操想來，當初臨淄的護城河都能擋住王政大軍接近一個月的時間，襄陽的這條護城河更快，起碼也能擋住徐州軍兩三個月吧？
別說什麼王政實力遠勝當初，要知道襄陽城下可是沒有數十萬的流民給他去填河！且從其以往的戰績而言，雖然攻城無數，但其實大部分是靠將卒奮勇，而非器械之力。
人力是有窮盡，將卒奮勇，在一般城池面前或許能起到作用，但要攻陷襄陽這樣的雄關，卻必須要精於器械才可。那麼當今天下，最擅長用器械克城的是哪只軍隊呢？正是袁紹的冀州強弩！
雖然明白了曹操的顧慮，不少人心底卻是有些不以為然，如冀州軍般善射，便一定善器械嗎？
這恐怕未必吧...
當然，這等反調自然不可能宣之於口，荀或和一旁的荀攸對視一眼，出列拱手道：“那主公覺得當如何是好？”
曹操剛要說話，卻見這時堂內突然傳來一聲咳嗽，眾人聞聲，不約而同停下了話頭，循聲望去，卻見發聲者正是入堂後未曾說話的程昱。
......
作唐城外一戰，讓遠在許都的曹操都不由升帳議事，討論是否應該改變計劃，遣軍馳援荊州，那麼得到訊息更早，乃至身在局中的荊州方面，自然更是如臨大敵。
得知作唐失陷，文聘前鋒失利之後，南郡太守郭永也是立刻便意識到了一件事，短時間內，文聘恐怕是難以回援了。
明白此節之後，郭永當即坐立難安起來。
無他，即便因為劉備軍的出現，讓城外的徐州軍暫時停止了攻城，但要是黃忠部率軍從作唐北上，又當如何呢？
別看江陵城中現有軍馬六千（之前吳牛攻打津鄉，雖然最終沒有克城，卻也讓津鄉損失不少兵力，在郝紀的請求了，郭永分出了兩千兵馬），說少不少，但江陵城本身的地形決定了它並非適合防守的雄關，也並非一定需要數倍的兵力才有攻克的把握，尤其是對手又是近年來戰績彪炳的徐州軍...
於是從得知訊息的那一刻起，郭永就忙了起來。
先是急遣信使前去襄陽送訊，接著全軍動員，並且徵用了大量的民夫，對城牆進行緊急的加築，以及根據地形設定防線。
守城必守野。
尤其是江陵這樣的城池，不守郊野，只守城池，便是把守軍完全地給放到了被動挨打的位置。首先不利士氣；其次也難以久持。時日一久，城池必陷。
然而雖然明白這個道理，擺在郭永面前的卻有一個問題，他只有六千人可用，怎麼才能夠做到既守城池、又守郊野，而且還不致使兵力分散呢？
連著兩天，他都夜不能寐，乃至半步不曾出門，便就待在房中對著地圖，反覆揣摩。
兵臨城下，孤立無援，著急的不只郭永一人，城中的士族也是如此，尤其江陵的第一世家黃氏。
雖同為黃姓，但江陵黃氏和江夏黃氏卻是屬於兩個郡望，甚至嚴格來說江陵黃氏的祖上更為顯貴，可追朔到戰國四公子之一春申君黃歇的孫子黃極忠。
黃極忠是秦末群雄之一，縱觀此人一生，堪稱審時度勢，他先是看出秦朝氣數已盡，乘勢而起，成為一支綠林義軍的首領，後又轉投項羽陣營的臨江王共敖，項羽被劉邦擊敗後，黃極忠又在關鍵時刻背刺共敖，幫助劉邦克復了臨江。
此後黃極忠又隨劉邦剿滅各異姓諸侯，特別是在消滅九江王英布的戰鬥中立下了汗馬功勞，在高祖十二年，因功得封邔（qǐ）侯（這是漢朝二十爵位中最高的一級），食邑千戶，雖然後面因為漢武帝的推恩令被廢除了侯國，但在南郡深耕多年的黃氏並沒有受到太大影響，已是人丁興旺，成為了江陵的第一望族。
這一代的黃家家主名叫黃曄，也是如今江陵的長史，聽說作唐失守之後，亦是坐立難安，過來找過郭永兩次，全都吃了閉門羹，看門的士卒一概回答：“太守吩咐，非軍事不見外客。”
直到第三天，郭永總算開啟了房門，出得室外。黃曄聽說後，第一時間趕到郡府，一見郭永便上前拉住了他的手，“郭太守，你總算是露面了。”
“是黃公啊。”郭永問道：“怎地如此急切？”
“黃巾賊寇兵臨城下，眼見還有援兵畢至，如何能不急切？”
幾日的心急火燎，黃曄唇邊都是大大小小的燎泡：“太守閉門兩日，不知可有所得？對如何退敵，是否已有成算？”
雖然說起來也是武勳世家，但從漢宣帝時開始，黃氏便已棄武從文，加上南郡本就處與荊州腹心，向來少有戰亂，即便身處亂世，黃曄這輩子也沒見過多少烽煙，勐地突然就碰見個兵臨城下，還是前身是黃巾賊寇的徐州軍，他如何能不坐立難安、焦急不已？
便如郭永在給襄陽送訊，其實黃曄也是如此，這兩日來已連著往襄陽送去了三封急奏，只不過郭永送去的是軍報，要求的是蔡冒發兵，而黃曄呢，表明上看也是一些軍報，但其實字裡行間都是在委婉地請示劉琮和蔡冒，可否允許他帶著族人撤向襄陽？
若黃曄的身份只是單純的黃氏家主，或許劉琮和蔡冒還有可能答應這樣的要求，但他既然添為江陵長吏，臨敵之時，襄陽那邊豈能答應？
便在昨天下午，劉琮的迴文到來，內容很簡短，這樣寫道：
“黃公既為長吏，軍政本即份內之事，當此之時，理應在前線巡防，且黃氏累世名望，地位顯要，若是輕動的話，恐會令江陵人心分崩，士氣潰散，琮雖與黃公緣慳一面，卻久聞賢名，知公深明大義，並非畏戰之人，之所以想回襄陽，所憂或因家室，不若這樣，黃公可將族中婦幼送至襄陽，琮當妥善照料，如此黃公便可在前線專心禦敵。”
黃曄看完，好半天沒說話，只是苦笑而已，這信一看便知不是劉琮的手筆，而是蔡冒的意思。
蔡冒的意思是什麼呢？
大家都是荊州士族，衝著這份情面，我可以答應你，讓你撤走一些女子小孩，來保證你家後續的香火，但是成年的男子卻是不行！
尤其是你這個家主，更是絕對不許離開江陵！
既然如此，黃曄自然不會答應了，開玩笑，要是為黃家保留後續，自然不可能只撤人了，那送去襄陽豈不是送羊入虎口？所以一方面開始著手別的退路，一方面也就對前線的戰事愈發關心了。
聽到黃曄詢問，郭永澹澹看了他眼，笑了笑道：“數日苦思，略有所得，正欲召集百官商議。”
“哦？”黃曄精神一振，“太守可否先與老夫說說？”
“黃公可知，昨日夜半時分，信使送來了蔡軍師的軍文，軍文之中，軍師明確提出，若是黃忠部果真北上，咱們務必堅守城池，不可輕易出擊，若逢戰機不明，當去徵詢關將軍的意見。”
“關將軍的意見？”
黃曄聞言愣住了，“這是何意？是讓那關羽來總督前線軍事不成？”
“想來應是如此，”郭永點了點頭：“關羽乃當世名將，有萬夫不當之勇，以其總督，應能克敵制勝。”
這其實也是他在信裡明確提到過的，畢竟郭永心裡清楚，襄陽之前已派了不少兵馬給了文聘，眼下若是再做抽調，反而會導致襄陽的防禦不足，蔡冒自然是不肯的。
既然不可能有新的外援，那麼郭永便想讓蔡冒親自確認一下，突然出現的關羽和劉備軍可信與否。
若是可信，那也不用多說，他直接開門將這支友軍迎入城中便是！
有威名素著的關雲長坐鎮江陵，還怕區區黃巾賊寇不成？