步宛兒，或者說是步練師原本是很討厭王政的。
無他，因為王政是個黃巾賊寇。
而在步練師的眼裡，她和自家母親之所以離開淮陰，渡江避難，之所以流離失所，背井離鄉，正是黃巾起義所造成的。
當然，對於王政吳勝此等黔首草芥而言，他們的揭竿而起也同樣沒錯，因為東漢末年的世道已讓他們活不下去了，與其坐以待斃，不如拼死一搏，或許反而有一線生機。
但對於另一類人，對於那些中小的士族豪紳而言，若是沒有黃巾起義，他們原本的生活是可以很安寧，很幸福的。
而步練師所出身的淮陰步氏，便屬於其中。
淮陰步氏雖祖上顯赫，但在東漢末年原已沒落，很明顯的一點就是從步練師步騭等人祖輩那一代開始，就沒有任何人出仕官職，這種情況證明他們已從徐州世家的位置，階級滑落到了地方寒門，也叫庶族。
當然，瘦死的駱駝比馬大，步氏雖在影響力上下滑嚴重，無法給族中子弟賜予門第的榮光，但起碼還是能讓他們得到良好的教育與培養，如步騭者，便因此得了一個少年俊彥的賢名，算是有些名望。
而在大漢，有了名望便等於有了出頭的機會，加上祖宗背書，若無意外，步氏早晚還是能完成一場“王者歸來”的戲碼。
可結果意外出現了。
黃巾起義時，徐州不可避免出現了極大的動亂，不知多少人破家滅門，淮陰步氏亦大受影響，再不能庇護所有族人，步練師本就出身旁系，父親又已早逝，無奈之下，只得隨母親從淮陰渡江，逃難去了揚州。
可以想想一下，孤兒寡母無依無靠，本就活得艱難，一路上跋山涉水，幾千裡，風餐露宿不說，倘若再逢上什麼雨雪，道路泥濘，山河俱凍，成年男子都禁受不住，何況是那時十來歲的步練師？
不僅是天災，最麻煩的還有人禍。
彼時盜匪四起，烽火連天，想來一路上自然不可能太平無事，若是小股賊人倒還好些，最多勒索些米糧財物，可要是碰見大股強盜呢？
不僅要糧，還要搶人，還要裹挾聚眾！
這樣的情況下，難民們若是不願，也只能大隊潰逃，此時一窩蜂的情況下，誰也顧不上誰，有好幾回步練師都差一點走丟了，全靠步夫人不顧危險，不辭艱辛，再又掉回頭去找她。
想象一下當時的情景，其後賊寇追趕，喊殺震天；左右人人惶恐，紛紛竄逃，放眼看去，追兵與難民們皆望不到邊際。唯聞馬嘶人叫，地動山崩；只見遍地殘肢，血流成河，若再加風雨如晦風雨，天地飄搖。
人潮人海里，一個小女孩兒孤零零地站在中間，當馬蹄踐踏過來，躲無可躲；當難民們擁擠過來，藏無可藏，心中的惶恐與害怕，實在難以言表。
就在覺得自己就快要死了，天快要塌下來時，忽然之間，看到一個婦人衝開人群向她賓士過來，看著那張又髒又亂又驚又喜的面容。又該是怎樣的一種感覺？
對於步練師而言，母親就是一座山，是她最大的依靠，只要有母親的存在，這個世道雖亂，卻不會再有任何東西可以使她感到恐懼。
而最後，步夫人也沒有辜負步練師的信任，他們總算是有驚無險，成功逃到了壽春。
後面步夫人嫁給了陳溫為妾，母女二人終於過上了一段安寧幸福的生活，好似回到了她的父親尚在的歲月。
只不過隨著袁術的出現，平靜再一次被打破了。
繼父陳溫身死，母親不久之後也鬱鬱而終，因為年紀尚小，卻已能看出是個美人胚子，所以步練師暫時繼續留在了宮中先做婢女，只待及笄之後，再被袁術納取。
這個結果步練師自然難以接受，不能為母親報仇已是讓她極為悲憤了，難道還要委身與仇人嗎？
沒錯，步夫人雖然是死於病中，但在步練師的眼裡，若不是袁術，她的母親根本不會落到這個下場！
後面呆在王宮裡的每一日，都讓步練師覺得度日如年，她就像是一頭小小的困獸，被圈禁在窄窄的空間之中，袁術每一次出入宮廷，她都能登高望見，聽見對方的腳步聲，然而仇人近在遲尺，步練師卻無能為力。
咬牙切齒之下，步練師的心態終於發生了轉變，委身仇人似乎已不再是一件難以接受的事情了...
因為她發現，若要為母親報仇，這似乎反而是唯一可行的辦法？
但步練師不想用父母取的名字，去做這麼一件屈辱的事情，所以她給自己重新取了一個名字，宛兒。
宛者，屈草自覆也，即把草彎曲用以覆蓋自身，引申圓曲、屈折之稱。
步練師變成了步宛兒，她開始每一日都要攬鏡自照，迫切地想要快快長大，這也是她一生中最為在意容貌的時刻，隨著日復一日，年復一年，終於，她成年了，出落成了真正意義上的絕世美人。
身邊人的態度突然都變得溫和起來，原本的疾言厲聲、欺辱謾罵突然間消失不見。
因為所有人都看到了她的未來，以少女的姿容，一旦被君侯臨幸，得寵幾乎會是必然的事情，自然要提前討好了。
步宛兒也很期待，她將自家的貼身匕首日日磨礪，等待著袁術召見她的那一刻，等待著袁術於她單獨相處的那一刻...
“見到袁賊的時候千萬不要緊張，匕首千萬要藏好。”
她一遍遍的叮囑自己，一邊拿著匕首重複著幾個噼刺的動作，務求做到一擊必中。
不久之後，袁術終於召見她了！
當步宛兒進入堂內時，所有人都呆住了，包括高座主位的袁術，亦是腦際轟然一震，泛起驚豔的震撼感覺。
他並非第一次見步宛兒，也知道這個陳溫的繼女原本就是個美人坯子，卻也沒想到對方剛剛及笄，便已擁有如此的動人豔光...
看到仇人露出色授魂與的神情，步宛兒的心中一定，卻沒料到下一刻，袁術卻是陷入了漫長的沉吟不語。
更時不時便看她一眼，似乎帶著依依不捨一般。
什麼情況？
步宛兒一邊疑惑，一邊莫名湧起了不好的預感，不由咬了咬唇。
這時旁邊的一個文士突然湊近了袁術身前，附耳低語，似是在勸說什麼，相隔太遠，步宛兒聽不太清，只是隱約聽到了幾個“處子”“西施”之類的詞語。
不久之後，袁術終於做出了決定，只是開口第一句便讓步宛兒臉上好不容易擠出的笑容徹底凝固，更陷入了驚愕的失神狀態，已是完全聽不到袁術後面說了什麼了。
原來袁術今日召見她的目的，根本不是為了將她納入房中...
而是想要送給一個叫王政的人。
這一刻，步練師甚至都沒關心王政是誰，腦中只是不斷在想，將我送給別人...
將我送給別人？
那豈不是馬上便要離開王宮了？
步宛兒深深地低下了頭，沒有人能看到，此時少女的眼中充滿了仇恨與憤怒，彷彿火苗一般茁壯燃燒著她僅存不多的理智。
一旦出宮，就再也沒有為母親報仇的機會了，與其如此，何不趁現在拼死一搏呢？
正當步宛兒想要拔出匕首的時候，袁術身邊的一個紀姓武將突然冷冷地掃視過來。
單隻這一眼，便讓步宛兒心中的念頭徹底消散了，本能提醒著她，對方似已察覺了什麼，生出了警惕，這樣的情況下，即便靠近了袁術身前，她也很難有什麼下手的機會。
最後，步宛兒也只得帶著萬般的不甘被人送出了王宮，送入了使館。
此時她已從閻像的口中知道了王政是誰，一個禍亂徐州的黃巾賊寇罷了，單這一點已讓她對其毫無好感，何況對方的出現還破壞了她的計劃，這更讓步宛兒還未與王政見面便已深厭其人！
但是世事難料...
隨著和王政的相處日深，固有的成見抵不過系統的魅力，原本的厭惡漸漸被好感取代。
甚至在步宛兒不自覺的情況下，竟已對王政情根深種，難以自拔，此時的她，對王政唯一沒有放開心房的原因，只剩下因為對方的出現，阻止了她的報仇。
只剩這一點難以釋懷，也唯獨這一點，最是耿耿於懷。
當然，這最後的這一點芥蒂，在步宛兒聽聞袁術在平輿敗亡的訊息後，也徹底消散了。
那一刻，步宛兒的眼神再次變得清澈起來，彷彿回到了年幼之時。
那時她是步練師，不是步宛兒。
那時她的眼裡只有一人，她也只信任一人，只要這個人在她身邊，步練師感到安寧幸福，不會覺得彷徨失措。
因為不管遇到什麼樣的情況，不管處於什麼危難，這個人都會把她從中拯救出去，然後給她溫暖與安全。
那個人是她的母親。
如今，這個人變成了王政。
當步宛兒再次回到壽春時，眼裡只有王政，心中也只有一個念頭，便是竭盡全力去討得王政的歡心。
讓他繼續留在她的身邊，永遠留在她的身邊！
王政失神之際，步練師正深深地凝視著他，眸中包含濃濃的情意，臉上突然綻放出鮮麗奪目的笑容，直似一朵嬌嬈的花兒，帶著撲面而來的嬌羞悅目之感，讓人極是心動。
她再次盈盈一拜，襝衽行禮，柔聲說道：“妾身步練師，拜見將軍。”
這是她第一次在王政面前以原本的姓名相稱。
......
自周朝起，荊州襄陽便為楚北大郡，上通關隴、下連吳會、北控宛洛、南達滇黔，兩漢後更代為重鎮。
交通的便利成就了經濟的發達，周瑜一路行來，沿途盡是繁華之茂，加之襄陽乃是南漳楚桑絲綢文化的中心，沿途多有布店，綾羅綢帛，絲織錦緞琳琅滿目，頗有繁華之茂，劉景升又興義學，教化民眾，數年下來的薰陶，便是路邊小販，都透著些許文質彬彬的感覺。
不僅是蠶綢，襄陽的龍蝦更是一絕，未來的湖北小龍蝦冠絕天下早在此時便已埋下伏筆，當然，此時限於調料和烹藝所限，襄陽人更多是把龍蝦磨成湖湖，鹽漬發酵，放入木匣，製成磚形，這便是荊州有名的特產“蝦磚”。
周瑜早就聽過此物的名頭，既到了襄陽，自然是要嚐嚐鮮的，買了兩塊，用草繩提著，沒走幾步便被其獨有的味道引的食指大動，乾脆尋了個食攤，煮兩碗陽春麵，讓攤主切了一小塊蝦磚撒入面中，等熱氣騰騰地端過來，直覺撲鼻的香甜。
“這特製的醬料真鮮。”
周瑜為人親切隨和，這段時日下使者團人盡皆知，哪怕清楚王政對其頗為重視，未來或許為成為大官，侍衛倒也沒有拘束，沒等周瑜動快，他倒先抿了口湯，神情陶醉地誇道。
“當真如此美味？”眼見侍衛吃的香甜，周瑜也有些饞，挑了一快子面，正準備吃，一個人影就帶著胭脂澹香湊了過來，歪著頭兒，盯著周瑜來回瞧了一遭，當即拍手叱道：“好哇，遠瞅著就眼熟，果然是你這個小賊！”
對方的語氣嬌滴滴不說，更帶著廬江獨有的口音，可謂辨識度十足，周瑜心中一動，抬頭一看，可不是是河上樓船那位有錢沒處花的富家少女麼？
此時對方手指抵著精緻的下巴，咬著嘴唇，臉頰都氣鼓了起來，“我被師兄嘮叨了一路，耳朵都麻了，此時還嗡嗡做響，便是你們害的。”
“小姐別跑得那麼快，小心扭傷了腳。”
這會五六個隨從也急步尋了過來，把個食攤草棚擠得水洩不通，一個婢女圍著驚呼鬼叫，另有數個配劍的護衛，身材壯碩擋在前面，打量著周瑜，神情不善。
眼見此狀，那侍衛連忙放下面碗，站起身子擋在周瑜面前。
他是身經百戰的徐州老卒，明明以寡敵眾卻是毫無懼色，反而怪眼一翻，厲聲喝道：“爾等作甚，想找死嗎？”說著，便將手按在了腰間刀柄。
“稍安勿躁。”
周瑜先溫言安撫了句，旋即望向少女，心想不過是個年歲不大的小女孩，與其口角相爭乃非自貶？當即微微一笑：“好好，是在下行事不妥，令姑娘受了叨擾，這便向你致歉。”
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看在對方也是廬江人的份上，周瑜主動退讓一步，“這樣可以了吧，請別再妨礙我吃面。”
可惜樹欲靜而風不止，他想息事寧人，對方卻不願配合。
少女眼珠子轉了幾下，便去找攤主，丟擲一個袋子，“你這攤兒值多少，這些夠麼？”
“夠的夠的。”攤主開啟一看，當即大喜，連連點頭。
一個舊棚子，幾個草蓆木桉，算上鍋碗爐臺，最多七八十錢，而這一袋五銖錢起碼可買他五六個攤子了。
“這裡現在是我喬家的營生了。”再次轉過身的少女得意洋洋，“喂，你這小賊不準吃了，本小姐不賣了！”
“哦，也好，不過做醬的蝦磚是我自個出的。”
周瑜既不爭辯，也不著惱，只是指著碗中面上覆著的醬料，笑吟吟道，“請賠錢來，這襄陽蝦磚在下原本是準備帶回家鄉，孝敬叔父長輩的，其中真情，千金難換。”
一旁的侍衛聞言瞠目結舌，暗自驚歎：“周公子到底是讀書人，耍賴起來可真狠吶。”